拉馬克主義認為生物在環境的直接影響下，習性改變，某些經常使用的器官與系統會進化，不經常使用的器官則逐漸退化（用進廢退），並認為這樣獲得的後天性狀可傳給後代，使生物逐漸演變，且認為適應是生物進化的主要過程。
一個著名的例子是對長頸鹿的脖子變長的解釋，拉馬克認為長頸鹿的脖子之所以長，是因為父輩長頸鹿為了吃樹頂上的葉子，所以脖子越伸越長，而透過獲得性遺傳，就可以把這個長脖子的性狀傳給下一代，久而久之，長頸鹿的脖子就越來越長了。
拉馬克的理論經不起古典遺傳學的推敲。魏斯曼曾經做過一個實驗：將雌、雄的老鼠尾巴都切斷後，再讓其互相交配來產生子代，而生出來的結果也依舊都是有尾巴的。再將這些沒有尾巴的子代互相交配產生下一代，而下一代的老鼠也仍然是有尾巴的。他一直這樣進行至第二十一代，其子代仍然是有尾巴的，就此推翻了拉馬克的學說。
獲得性遺傳至今仍未得到證實。拉馬克提出的獲得性遺傳確實是有可能存在的。首先，後天環境的影響可以造成父母輩中長久存在的表觀基因標記；其次，這些表觀基因標記還可能透過特殊的保護機制傳到下一代。這恰恰是拉馬克所提出的獲得性遺傳！當然，要完全證明獲得性遺傳的存在還有很長的路要走，一些缺失的環節仍然有待發現，而表觀遺傳標記的的遺傳穩定性還不夠。可是由於基因調控的機制遠比以前預期的複雜，很多機理仍然不清楚，以上問題得到解答之前，誰也不能對獲得性遺傳是否存在妄下斷論。當然，即便獲得性遺傳真的存在，它也很可能只是達爾文的進化機制的補充，而並非取而代之，畢竟以DNA為載體才是傳遞遺傳資訊的主要方式。
但是無論如何，獲得性遺傳如果得到證實，無論對於生物界還是對於人類社會，都將是一個極大的衝擊。對於生物界而言，傳統的進化理論需要把獲得性遺傳整合到現有的架構中，拉馬克主義將不和達爾文主義相對立，而可能成為其有益的補充。這將是達爾文發表物種起源，以及遺傳中心法則確立以來又一次認知的飛躍。
對於社會而言，衝擊將不亞於生物學界。由於進化理論涉及人類對自身的認識，其革新將在多方面影響社會的思潮。首先，正如BBC某節目所說的，基因有了記憶之後，你祖父呼吸的每一口氣，吃的每一件食物，看見的每一件事物都可能在幾十年後影響到你，雖然你並沒有經歷過那些事。身體的一些特徵，有可能源於祖先的某些行為，而的某些舉動，也有可能影響幾代以後的子孫。這些說法看來雖然還略顯誇張，但很可能在將來成為人們很感興趣的話題。
在現代的新拉馬克主義認為，新種的創造是生物普遍反應的結果，不能取決於區域性的基因突變；認為用突變不能解釋進化，因為突變獲得的新基因是退化畸形的；同時，突變也不能產生進化，因為它只是種內的變異；原生質創造了必需的適應性，這種適應性由基因傳遞到後代，基因只是細胞質的工具。因此，只能用生理和生化的功能來分析，才能解釋生物的進化。
對獲得性狀遺傳機制等重大問題作了種種研究和論述，這是達爾文主義所未能涉及的方面。該學派的研究有的相當深入，並從理論上作了某些有價值的說明。其中有些論點儘可能地運用物理、化學的原理揭示了先輩科學家的預言，有相當的說服力，對生物進化論的發展產生過積極的影響。
拉馬克主義的主要缺陷在於對變異缺少分析，不能區分基因型和表現型，以為表現型的變化就可以遺傳下去（即獲得性狀遺傳）。
拉馬克主義認為生物在環境的直接影響下，習性改變，某些經常使用的器官與系統會進化，不經常使用的器官則逐漸退化（用進廢退），並認為這樣獲得的後天性狀可傳給後代，使生物逐漸演變，且認為適應是生物進化的主要過程。
一個著名的例子是對長頸鹿的脖子變長的解釋，拉馬克認為長頸鹿的脖子之所以長，是因為父輩長頸鹿為了吃樹頂上的葉子，所以脖子越伸越長，而透過獲得性遺傳，就可以把這個長脖子的性狀傳給下一代，久而久之，長頸鹿的脖子就越來越長了。
拉馬克的理論經不起古典遺傳學的推敲。魏斯曼曾經做過一個實驗：將雌、雄的老鼠尾巴都切斷後，再讓其互相交配來產生子代，而生出來的結果也依舊都是有尾巴的。再將這些沒有尾巴的子代互相交配產生下一代，而下一代的老鼠也仍然是有尾巴的。他一直這樣進行至第二十一代，其子代仍然是有尾巴的，就此推翻了拉馬克的學說。
獲得性遺傳至今仍未得到證實。拉馬克提出的獲得性遺傳確實是有可能存在的。首先，後天環境的影響可以造成父母輩中長久存在的表觀基因標記；其次，這些表觀基因標記還可能透過特殊的保護機制傳到下一代。這恰恰是拉馬克所提出的獲得性遺傳！當然，要完全證明獲得性遺傳的存在還有很長的路要走，一些缺失的環節仍然有待發現，而表觀遺傳標記的的遺傳穩定性還不夠。可是由於基因調控的機制遠比以前預期的複雜，很多機理仍然不清楚，以上問題得到解答之前，誰也不能對獲得性遺傳是否存在妄下斷論。當然，即便獲得性遺傳真的存在，它也很可能只是達爾文的進化機制的補充，而並非取而代之，畢竟以DNA為載體才是傳遞遺傳資訊的主要方式。
但是無論如何，獲得性遺傳如果得到證實，無論對於生物界還是對於人類社會，都將是一個極大的衝擊。對於生物界而言，傳統的進化理論需要把獲得性遺傳整合到現有的架構中，拉馬克主義將不和達爾文主義相對立，而可能成為其有益的補充。這將是達爾文發表物種起源，以及遺傳中心法則確立以來又一次認知的飛躍。
對於社會而言，衝擊將不亞於生物學界。由於進化理論涉及人類對自身的認識，其革新將在多方面影響社會的思潮。首先，正如BBC某節目所說的，基因有了記憶之後，你祖父呼吸的每一口氣，吃的每一件食物，看見的每一件事物都可能在幾十年後影響到你，雖然你並沒有經歷過那些事。身體的一些特徵，有可能源於祖先的某些行為，而的某些舉動，也有可能影響幾代以後的子孫。這些說法看來雖然還略顯誇張，但很可能在將來成為人們很感興趣的話題。
在現代的新拉馬克主義認為，新種的創造是生物普遍反應的結果，不能取決於區域性的基因突變；認為用突變不能解釋進化，因為突變獲得的新基因是退化畸形的；同時，突變也不能產生進化，因為它只是種內的變異；原生質創造了必需的適應性，這種適應性由基因傳遞到後代，基因只是細胞質的工具。因此，只能用生理和生化的功能來分析，才能解釋生物的進化。
對獲得性狀遺傳機制等重大問題作了種種研究和論述，這是達爾文主義所未能涉及的方面。該學派的研究有的相當深入，並從理論上作了某些有價值的說明。其中有些論點儘可能地運用物理、化學的原理揭示了先輩科學家的預言，有相當的說服力，對生物進化論的發展產生過積極的影響。
拉馬克主義的主要缺陷在於對變異缺少分析，不能區分基因型和表現型，以為表現型的變化就可以遺傳下去（即獲得性狀遺傳）。