養牛得掌握牛的生長習性及相關資料，中國的黃牛成長期為1－3年，水牛成長期為1－4年．牛科動物的共同特點是體質強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適於奔跑；門牙和犬齒都已經退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒葉門齒化了，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由於以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺琅質有褶皺，齒冠磨蝕後表面形成複雜的齒紋，適於吃草；為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進化中形成了4個室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習性，使食物能夠得到更好地消化和吸收。更重要的是它們的角與鹿類有極其明顯的區別。通常情況下，1歲以後的雄獸和雌獸的頭骨上都長有一對粗大的角，角的形狀在各種之間有所不同，但都是額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝。外邊包著一層角質套，角質套可以脫下，角內部是空心的，所以又叫“洞肉牛角”，牛科動物也因之被稱做“洞角”動物。角不分叉，外面還有一層堅硬的角套，角套為空心，套在骨質的角心上，並且隨著角心的生長而擴大，所以也把它們叫做“洞角類”。與鹿類具有的實角不同，牛科動物的角上沒有神經和血管，洞角被去掉後，不能再生長。除了北美洲的叉角羚羊的角是分叉的，而且每年換角套外，一般牛類的洞角長到一定程度便停止生長，而且不更換角套。鼻頸光滑溼潤,如出現乾燥,即為患病的徵兆。牛的適應性很強，能夠較好的適應所在地氣候，其適宜溫度為15 - 25牛攝氏度；牛吃飽後會停止進食，但還會不住的反芻； 牛是素食動物，且食物範圍很廣，最喜歡吃青草，還喜歡吃一些綠色植物（或果實)，如水花生、紅薯藤（苗）、玉米（苗）、水稻、小麥苗等。牛單胎、雙胎率一般僅佔懷孕總數的1～2.3%。除高寒地區的犛牛因終年放牧，受氣候影響，屬季節性發情外，舍飼的牛一般均為常年多次發情，四季均可。發情週期基本都相似，平均21天左右，妊娠期約280天。牛屬中的4個牛種可相互雜交，其中有的牛種雜交後代(如瘤牛×普通牛)公、母牛均有生殖能力；有的牛種雜交後代（如犛牛×普通牛，野牛×普通牛）母牛能生殖，公牛則不育。水牛屬中的水牛種相互間也可雜交產生後代，但與牛屬中的任何牛種雜交均不能受孕。根據這些特性，透過種間雜交創造新品種或利用其，已受到育種工作者的廣泛重視。美國用婆羅門瘤牛與歐洲的肉牛進行雜交，育成了適於熱帶和亞熱帶氣候條件的婆羅福特、婆羅格斯、聖赫特魯迪斯、肉牛王等肉牛品種。澳洲用辛地紅及沙希華瘤牛與雜交，育成了耐熱、抗蜱的澳洲乳用瘤牛。美國還用牛美洲野牛(3/8)與海福特牛(1/4)和(3/8)進行三品種雜交,經過上千次雜交試驗，終於克服了雜種公牛不育的障礙，育成了增重快、耐粗飼、產肉多、肉質好、飼養成本低的肉牛新品種“比法羅”。加拿大用美洲野牛(1/2)與婆羅門牛(1/2)、夏洛萊牛(1/4)、(1/16)、海福特牛 (1/16)進行多品種雜交，產生的種間雜種“卡特羅”生產效能與“比法羅”相似，對寒冷多雪的氣候尤具有良好的適應力，且能利用、灌木等植物。中國和俄羅斯用普通牛與犛牛雜交，其種間雜種一代犏牛，不僅體型增大，役力更強，而且產奶效能也大大提高。除極寒、極旱等極端惡劣環境外，牛在全球廣泛分佈，其中數量西門塔爾牛較多的有巴西：13302萬頭（其中水牛72萬頭）；美國：11404萬頭；中國：7808萬頭（其中水牛1900萬頭，犛牛約1300萬頭）。印度養牛頭數雖多，但由於宗教習俗等原因，生產效能較低。