在西遊記中，佛教與道教關係非常微妙，道祖太上老君自稱他曾化胡為佛，意思就是說佛教是道教創造的，但現任佛祖如來並不想承認這一點，他受玉帝宣詔來到天庭降伏孫悟空後，開始西天取經行動，一路上借降妖伏魔之機，剷除西方各國的道教勢力，如車遲國、滅法國、祭賽國等。

在這種情況下，道祖太上老君不可能坐視不管，於是暗中與如來進行了較量，兩位教主共有三次交手：

第一次交手：八卦爐VS如來神掌

太上老君使用的法寶是八卦爐，用三昧真火鍛鍊已是金剛不壞之體的孫悟空，結果非但沒燒死猴子，反而讓他煉成了火眼金睛，還被其捽了個倒頭蔥，丟盡臉面。 而如來佛祖先是使計誘騙孫悟空到他的手掌心之內，然後一招如來神掌，輕輕鬆鬆將孫悟空壓在五行山下，其實力碾壓天庭諸神，於是在安天大會上，太上老君只得向如來佛祖行拜獻之禮。

第二次交手：金鋼琢VS金丹砂

這邊如來坐不住了，想著金剛琢雖能套萬物，細小的沙粒應該套不走，於是派出十八羅漢帶著金丹砂前去應敵，結果＂唿喇的一下，把十八粒金丹砂又盡套去＂。最後老君降伏青牛精，歸還諸神被套去的法寶，偏偏就是不還如來的金丹砂。

第三次交手：芭蕉扇VS定風丹

在西遊記中，作者其實對佛道兩家都持批判態度，但總體而言是抑道揚佛。西天取經路上，道士大多不是良善之輩，乾的都是迷惑君王，傷天害理之事，而以唐僧師徒為代表的佛家則降妖除魔、普度眾生。因此從作者的情感角度出發，道祖太上老君與佛祖如來鬥法，自然是佛教要更厲害些。