“七出”“三不去”是西周時期中對於婚姻的解除所作的習慣性規定。正式歸入律法，是從唐代開始。“七出”指的是：不順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜。特別要說明的是以下三點：無子，是就妻子過了五十歲以後來說；口多言，指撥弄是非、離間親屬。妒，更多是認為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害於家族的延續；惡疾是指耳聾、眼瞎、腿殘疾等嚴重的疾病。三不去：“有所取無所歸”“與更三年喪”“前貧賤後富貴”。第一是指結婚時女方父母健在，休妻時已去世，原來的大家庭已不存在，休妻等於是無家可歸；二是和丈夫一起為父親或母親守孝三年的不能被休；三是丈夫娶妻的時候貧賤，後來富貴了。“三不去”是作為“七出”規定的補充規範，但指出“惡疾及奸者不在此列”。也就是說，妻子若符合“七出”中的“有惡疾”及“淫”兩項，則不在“三不去”的保障範圍之內。另外，若有義絕的情形，法律規定雙方必須離婚，則“三不去”亦沒有保障。

七出一詞要到唐代以後才正式出現，但其內容則完全源自於漢代記載於《大戴禮記》的“七去”。七去的內容如下：

"婦有七去：不順父母去、無子去、淫去、妒去、有惡疾去、多言去、竊盜去。不順父母去，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；盜竊，為其反義也。 婦有三不去：有所取無所歸不去；與更三年喪不去；前貧賤後富貴不去。"

第一、“不順父母”：亦即妻子不孝順丈夫的父母。大戴禮中所說的理由是“逆德”，在傳統中國，女性出嫁之後，丈夫的父母的重要性更勝過自身父母，因此違背孝順的道德被認為是很嚴重的事。

第二、“無子”：亦即妻子生不出兒子來，理由是“絕世”，在傳統中國，家族的延續被認為是婚姻最重要的目的，因此妻子無法生出兒子來便使得這段婚姻失去意義。以《唐律》為例：妻年五十以上無子，聽立庶以長。疏議據此認為四十九以下無子，未合出之。隨傳統中國“一夫一妻多妾制”的逐漸成熟，真正是以無子的原因而休妻的情形大為減少。

第三、“淫”：亦即妻子與丈夫之外的男性發生性關係。理由是“亂族”，也就是因為淫會造成妻所生之子女來路或輩分不明，造成家族血緣的混亂。

第四、“妒”：指妻子好忌妒。理由是“亂家”，亦即認為妻子的兇悍忌妒會造成家庭不和，以及“夫為妻綱”這樣的理想夫妻關係的混亂，而許多看法中，更認為妻子對丈夫納妾的忌嫉有害於家族的延續。

第五、“有惡疾”：指妻子患了嚴重的疾病。理由是“不可共粢盛”，是指不能一起參與祭祀，在傳統中國，參與祖先祭祀是每個家族成員重要的職責，因此妻有惡疾所造成夫家的不便雖然必定不只是祭祀，但仍以此為主要的理由。

第六、“口多言”：指妻子太多話或說別人閒話。理由是“離親”，在傳統中國家庭中，女性尤其是輩分低的女性，被認為不應當多表示意見，而妻子作為一個從原本家族外進來的成員，多話就被認為有離間家族和睦的可能。

第七、“竊盜”：即偷東西。理由是“反義”，即不合乎應守的規矩。

七出內容與之類似，包括：無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。

整體來看，七出和七去的內容大多是以夫家整體家庭家族的利益為考量，凡是因為妻子的行為或身體狀況，不能符合於這個考量，夫家或丈夫就可以提出離婚。相較而言，妻子要主動提出離婚的義絕，條件就嚴苛得多了。

三不去包括：一、“有所娶無所歸”：指妻子無孃家可歸；二、“與更三年喪”：指妻子曾替家翁姑服喪三年的；三、“前貧賤後富貴”：指丈夫娶妻時貧賤，但後來富貴的。