亞當·斯密（1723～1790）是經濟學的主要創立者。1723年亞當斯密出生在蘇格蘭法夫郡（County Fife）的寇克卡迪（Kirkcaldy）。亞當·斯密的父親也叫亞當·斯密，是律師、也是蘇格蘭的軍法官和寇克卡迪的海關監督，在亞當斯密出生前幾個月去世；母親瑪格麗特（Margaret）是法夫郡斯特拉森德利（Strathendry）大地主約翰·道格拉斯（John Douglas）的女兒，亞當斯密一生與母親相依為命，終身未娶。 1723～1740年間，亞當·斯密在家鄉蘇格蘭求學，在格拉斯哥大學（University of Glasgow）時期亞當·斯密完成拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程；1740～1746年間，赴牛津大學（Colleges at Oxford）求學，但在牛津並未獲得良好的教育，唯一收穫是大量閱讀許多格拉斯哥大學缺乏的書籍。1750年後，亞當·斯密在格拉斯哥大學不僅擔任過邏輯學和道德哲學教授，還兼負責學校行政事務，一直到1764年離開為止；這時期，亞當·斯密於1759年出版的《道德情操論》獲得學術界極高評價。而後於1768年開始著手著述《國民財富的性質和原因的研究》簡稱《國富論》）。1773年，《國富論》已基本完成，但亞當·斯密多花三年時間潤色此書，1776年3月此書出版後引起大眾廣泛的討論，影響所及除了英國本地，連歐洲大陸和美洲也為之瘋狂，因此世人尊稱亞當·斯密為“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。 1778～1790年間亞當·斯密與母親和阿姨在愛丁堡定居，1787年被選為格拉斯哥大學榮譽校長，也被任命為蘇格蘭的海關和鹽稅專員。1784年斯密出席格拉斯哥大學校長任命儀式，因亞當·斯密之母於1784年5月去世所以遲未上任；直到1787年才擔任校長職位至1789年。亞當·斯密在去世前將自己的手稿全數銷燬，於1790年7月17日與世長辭，享年67歲。亞當·斯密並不是經濟學說的最早開拓者，他最著名的思想中有許多也並非新穎獨特，但是他首次提出了全面系統的經濟學說，為該領域的發展打下了良好的基礎。因此完全可以說《國富論》是現代政治經濟學研究的起點。 但是如果自由競爭受到阻障，那隻“無形的手”就不會把工作做得恰到好處。因而亞當·斯密相信自由貿易，為堅決反對高關稅而申辯。事實上他堅決反對政府對商業和自由市場的干涉。他聲言這樣的干涉幾乎總要降低經濟效率，最終使公眾付出較高的代價。亞當·斯密雖然沒有發明“放任政策”這個術語，但是他為建立這個概念所做的工作比任何其他人都多。 有些人認為亞當·斯密只不過是一位商業利益的辯護士，但是這種看法是不正確的。他經常反覆用最強烈的言辭痛斥壟斷商的活動，堅決要求將其消滅。亞當·斯密對現實的商業活動的認識也並非天真幼稚。《國富論》中記有這樣一個典型觀察：“同行人很少聚會，但是他們會談不是策劃出一個對付公眾的陰謀就是炮製出一個掩人耳目提高物價的計劃。” 亞當·斯密的經濟思想體系結構嚴密，論證有力，使經濟思想學派在幾十年內就被拋棄了。實際上亞當·斯密把他們所有的優點都吸入進了自己的體系，同時也系統地披露了他們的缺點。亞當·斯密的接班人，包括象托馬斯·馬爾薩斯和大衛·李嘉圖這樣著名的經濟學家對他的體系進行了精心的充實和修正（沒有改變基本綱要），今天被稱為經典經濟學體系。雖然現代經濟學說又增加了新的概念和方法，但這些大體說來是經典經濟學的自然產物。在一定意義上來說，甚至卡爾·馬克思的經濟學說（自然不是他的政治學說）都可以看作是經典經濟學說的繼續。
亞當·斯密（1723～1790）是經濟學的主要創立者。1723年亞當斯密出生在蘇格蘭法夫郡（County Fife）的寇克卡迪（Kirkcaldy）。亞當·斯密的父親也叫亞當·斯密，是律師、也是蘇格蘭的軍法官和寇克卡迪的海關監督，在亞當斯密出生前幾個月去世；母親瑪格麗特（Margaret）是法夫郡斯特拉森德利（Strathendry）大地主約翰·道格拉斯（John Douglas）的女兒，亞當斯密一生與母親相依為命，終身未娶。 1723～1740年間，亞當·斯密在家鄉蘇格蘭求學，在格拉斯哥大學（University of Glasgow）時期亞當·斯密完成拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程；1740～1746年間，赴牛津大學（Colleges at Oxford）求學，但在牛津並未獲得良好的教育，唯一收穫是大量閱讀許多格拉斯哥大學缺乏的書籍。1750年後，亞當·斯密在格拉斯哥大學不僅擔任過邏輯學和道德哲學教授，還兼負責學校行政事務，一直到1764年離開為止；這時期，亞當·斯密於1759年出版的《道德情操論》獲得學術界極高評價。而後於1768年開始著手著述《國民財富的性質和原因的研究》簡稱《國富論》）。1773年，《國富論》已基本完成，但亞當·斯密多花三年時間潤色此書，1776年3月此書出版後引起大眾廣泛的討論，影響所及除了英國本地，連歐洲大陸和美洲也為之瘋狂，因此世人尊稱亞當·斯密為“現代經濟學之父”和“自由企業的守護神”。 1778～1790年間亞當·斯密與母親和阿姨在愛丁堡定居，1787年被選為格拉斯哥大學榮譽校長，也被任命為蘇格蘭的海關和鹽稅專員。1784年斯密出席格拉斯哥大學校長任命儀式，因亞當·斯密之母於1784年5月去世所以遲未上任；直到1787年才擔任校長職位至1789年。亞當·斯密在去世前將自己的手稿全數銷燬，於1790年7月17日與世長辭，享年67歲。亞當·斯密並不是經濟學說的最早開拓者，他最著名的思想中有許多也並非新穎獨特，但是他首次提出了全面系統的經濟學說，為該領域的發展打下了良好的基礎。因此完全可以說《國富論》是現代政治經濟學研究的起點。 但是如果自由競爭受到阻障，那隻“無形的手”就不會把工作做得恰到好處。因而亞當·斯密相信自由貿易，為堅決反對高關稅而申辯。事實上他堅決反對政府對商業和自由市場的干涉。他聲言這樣的干涉幾乎總要降低經濟效率，最終使公眾付出較高的代價。亞當·斯密雖然沒有發明“放任政策”這個術語，但是他為建立這個概念所做的工作比任何其他人都多。 有些人認為亞當·斯密只不過是一位商業利益的辯護士，但是這種看法是不正確的。他經常反覆用最強烈的言辭痛斥壟斷商的活動，堅決要求將其消滅。亞當·斯密對現實的商業活動的認識也並非天真幼稚。《國富論》中記有這樣一個典型觀察：“同行人很少聚會，但是他們會談不是策劃出一個對付公眾的陰謀就是炮製出一個掩人耳目提高物價的計劃。” 亞當·斯密的經濟思想體系結構嚴密，論證有力，使經濟思想學派在幾十年內就被拋棄了。實際上亞當·斯密把他們所有的優點都吸入進了自己的體系，同時也系統地披露了他們的缺點。亞當·斯密的接班人，包括象托馬斯·馬爾薩斯和大衛·李嘉圖這樣著名的經濟學家對他的體系進行了精心的充實和修正（沒有改變基本綱要），今天被稱為經典經濟學體系。雖然現代經濟學說又增加了新的概念和方法，但這些大體說來是經典經濟學的自然產物。在一定意義上來說，甚至卡爾·馬克思的經濟學說（自然不是他的政治學說）都可以看作是經典經濟學說的繼續。