全詩共60句，可分四層。前10句為第一層，寫什麼是正氣。開篇點出天地間有正氣，這種正氣紛然雜亂地賦予了世間的萬事萬物，在下面的便成為河流山嶽，在上面的便成為日月星辰，這種正氣表現到人身上就叫做浩然之氣。具有這種浩然之氣的人能頂天立地，壓倒一切邪惡。天下太平時君明臣良，四海安靖；時局危難時，邪惡抬頭，世事紛亂，這種正大剛強的節操才能夠表現出來。這一段裡“沛乎塞蒼冥”是全詩的重點句，他肯定了正氣的充沛繁茂，告訴人們正氣存在於天地萬物之間，有著巨大的威力，從而突出了全文的主題。
從“在齊太史簡”至“道義為之根”共24句為本詩第二層。在這一層裡，作者先一口氣列舉了12個歷史人物：春秋的齊太史和晉國史官董狐，用生命捍衛了歷史的尊嚴；秦代張良為國復仇，用生命向暴君提出抗議；西漢使臣蘇武，用生命在冰雪荒原書寫堅貞；三國武將嚴顏，用生命贏得對手的尊重；西晉文臣嵇紹，用生命見證對國家的忠誠；唐代忠勇之士張巡，用生命“氣吞逆賊”；唐代忠烈之臣顏杲卿，用生命痛斥敵酋；東漢高潔名士管寧，用生命澡雪精神；三國託孤老臣諸葛亮，用生命鞠躬盡瘁；東晉愛國志士祖逖，用生命擊水中流；唐朝忠義之臣段秀實，用生命笏擊叛逆。詩人在徵引了古代忠烈們的事蹟後，緊接著滿腔熱情地讚揚了這些人類精英，認為磅礴於天地之間的凜然正氣將萬古永存。當這種正氣橫貫日月的時候，哪裡還計較什麼生死存亡。詩人用“地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實繫命，道義為之根”四句，從儒家的觀點上進一步讚揚了正氣的存在決定著天地人類的存亡，把正氣存在的意義提到高處。
最後4句為第四層。詩人感嘆古代的忠賢義士已距我們一天天地遠了，但他們的壯烈事蹟，猶如發生在昨天。當詩人在獄中讀書時，總是被古人那種守道不阿的光輝形象和凜然正氣所鼓舞，增加了同惡勢力鬥爭的信心。
全詩共60句，可分四層。前10句為第一層，寫什麼是正氣。開篇點出天地間有正氣，這種正氣紛然雜亂地賦予了世間的萬事萬物，在下面的便成為河流山嶽，在上面的便成為日月星辰，這種正氣表現到人身上就叫做浩然之氣。具有這種浩然之氣的人能頂天立地，壓倒一切邪惡。天下太平時君明臣良，四海安靖；時局危難時，邪惡抬頭，世事紛亂，這種正大剛強的節操才能夠表現出來。這一段裡“沛乎塞蒼冥”是全詩的重點句，他肯定了正氣的充沛繁茂，告訴人們正氣存在於天地萬物之間，有著巨大的威力，從而突出了全文的主題。
從“在齊太史簡”至“道義為之根”共24句為本詩第二層。在這一層裡，作者先一口氣列舉了12個歷史人物：春秋的齊太史和晉國史官董狐，用生命捍衛了歷史的尊嚴；秦代張良為國復仇，用生命向暴君提出抗議；西漢使臣蘇武，用生命在冰雪荒原書寫堅貞；三國武將嚴顏，用生命贏得對手的尊重；西晉文臣嵇紹，用生命見證對國家的忠誠；唐代忠勇之士張巡，用生命“氣吞逆賊”；唐代忠烈之臣顏杲卿，用生命痛斥敵酋；東漢高潔名士管寧，用生命澡雪精神；三國託孤老臣諸葛亮，用生命鞠躬盡瘁；東晉愛國志士祖逖，用生命擊水中流；唐朝忠義之臣段秀實，用生命笏擊叛逆。詩人在徵引了古代忠烈們的事蹟後，緊接著滿腔熱情地讚揚了這些人類精英，認為磅礴於天地之間的凜然正氣將萬古永存。當這種正氣橫貫日月的時候，哪裡還計較什麼生死存亡。詩人用“地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實繫命，道義為之根”四句，從儒家的觀點上進一步讚揚了正氣的存在決定著天地人類的存亡，把正氣存在的意義提到高處。
最後4句為第四層。詩人感嘆古代的忠賢義士已距我們一天天地遠了，但他們的壯烈事蹟，猶如發生在昨天。當詩人在獄中讀書時，總是被古人那種守道不阿的光輝形象和凜然正氣所鼓舞，增加了同惡勢力鬥爭的信心。