關於“王八”這個名稱的來源，以往曾有各種各樣的說法。如有人根據《新五代史·前蜀世家》的記載，說“王八”指的是五代十國時的前蜀主王建。因為王建年輕時乃是個無賴之徒，專門從事偷驢、宰牛、販賣私鹽的勾當，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同鄉裡的人都叫他“賊王八”。另一種說是，“王八”即“忘八”的諧音，是指忘記了“禮義廉恥孝悌忠信”這八種品德的人。還有一種解釋：古人誤以為雄烏龜沒有交配能力，雌烏龜要跟蛇交配才能下蛋，王八的蛋顯然不是雌烏龜與雄烏龜交配的結果。因此，明清時期的小市民們便把妻子跟人通姦的男子稱為“王八”，稱他的孩子為“王八蛋”。罵人為“王八蛋”，等於罵他是母親與人通姦生下的孩子，而不是他父親的孩子，也就是“野種”。所以這是非常歹毒的罵人話。

王八蛋的來源： 在長期的口傳過程中“忘八端、王八端”被訛傳為“王八蛋”與三個字組合讀音有關。 儒家提倡“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”這八種德行，“恥”排在第八位，有些人很無恥，就被人罵成“忘八”，以訛傳訛就變成了“王八”。 而“王八蛋”其實是“忘八德”、“忘八端”的諧音，有些人或不忠不孝、或不講信義、或不廉潔自律、或不知羞恥、或不懂禮節，被斥之為“忘八德”或“忘八端”。 所以現在說一個人德行不好就說為“王八蛋”。