NASA正在為未來的火星任務研究具備形狀記憶的合金輪胎。雖然該機構的毅力號(Perseverance)火星車將於今年晚些時候搭載六個鋁製輪子前往火星，但在未來，NASA的火星車將可以利用記憶金屬。

左為好奇號輪子，右為毅力號輪子

據瞭解，這些合金在施加壓力時會發生彎曲，但最終總會恢復到“記憶”的形狀。

眼下，NASA格倫研究中心的一個小組正在使用這種金屬製造新輪胎。它們可以跟下面的地形等高線並且能夠最大限度地抓住岩石甚至還能包住岩石和其他小障礙物而不被扎破。由於具備變形的輪胎可以起到減震器的作用，所以它們還可以讓探測車的行駛變得更加平穩。

雖然這種輪胎可能看起來沒有毅力號的金屬輪子那麼堅固，但實際上它們更有彈性。

在格倫模擬月球操作實驗室的測試表明，這種新型輪胎實際上比現有的擁有更好的抓地力和牽引力。據悉，格倫實驗室內部擁有各種火星地貌的複製品，在那裡可以進行各種火星技術測試。NASA解釋稱：“效能更強的輪胎也允許使用4個輪胎來設計探測車，而不是過去的6個輪胎。因此，在未來的人類探索或機器人任務中，這些輪胎可以為飛行器和航天器設計提供寶貴的靈活性。”

減少車輪的數量可以讓未來探測車的製造變得更加直接並且還能減少潛在的失敗區域。例如，擁有六個驅動馬達的毅力號其每個前輪和後輪都有獨立的轉向馬達，雖然這能讓它變得靈活，但這也代表了更多可能出現的機械或電氣故障點。

“我們正在開發一種火星級別的材料，它可以極大地提高SMA的效能，並在火星惡劣的環境下實現材料的可逆變形同時又不會犧牲效能，”格倫實驗室的SMA材料和設計工程師Santo Padula博士說道。

實際上，這項技術在地球上也有非常好的應用前景。格倫已經展示了一款用於普通車輛的車輪原型，它將利用其SMA開發出一種完全防刺穿的傳統橡膠輪胎替代品。