比、興的藝術手法，是由《詩經》開創的。“比者，以彼物比此物也”，“比”即譬喻，是對人或物加以形象的比喻，使其特徵更鮮明突出。“興者，先言他物以引起所詠之辭也”，“興”即起興，是藉助他物作開端，以引出所詠的內容。“他物”對於所詠之辭具有暗示、象徵意義。《衛風·氓》的第三、四章成功地運用了興中兼比的藝術手法，增強了詩意的表達效果。本詩第三章前四句“桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚”，寫眼見鮮嫩的桑葉，對斑鳩提出不要貪食的勸告。後面八句是由此引出的對女子“無與士耽”的勸告。前面未落的“沃若”桑葉，新鮮潤澤，與後面的閨中少女純情美麗，兩者之間既在詩意上相連，又隱含著一種比喻關係。女主人公由桑葚自然地想到了自己早年的青春美貌、純情善良，由桑葚誘人的美味想到了曾經令自己沉醉的愛情，由貪食桑葚的快樂斑鳩想到了過去戀愛中的自己。這種興中帶比的寫法，讓讀者容易意會到詩中主人公真切的情感體驗──青春美貌、純情善良的她曾被“氓”的英俊外表與甜言巧語所迷惑，沉迷於一時的“甜蜜”愛情之中，待到成婚之後“氓”才撕掉偽裝，露出寡情絕義的真面目，可這時候，她已被深深地傷害了。正因為如此，女主人公才觸景傷懷，格外沉痛悲嘆。值得慶幸的是，女主人公是一位理智清醒而又自尊堅定的女性，她非但沒有在情感婚姻的沉重打擊中倒下去，反而勇敢地揭露表裡不一、善於巧言偽裝的愛情騙子的嘴臉，以此告誡年輕女子不要再步自己的後塵。可以說，這裡的“沃若”桑葉之景是緣情而設，女主人公的悠悠神思、抑鬱沉痛之情是觸景而生。由自然之景而引發對情事的思索，這是興的表現，顯示出前後內容的內在聯絡；由目睹美景而悲情盈懷地想到自身的遭遇，前後事物巧妙地構成一種暗喻關係，這裡該寄寓了女主人公多少難言的隱痛與酸楚的淚水啊。本詩第四章前兩句“桑之落矣，其黃而隕”，也是興中兼比。“桑之落矣”是以桑葚的枯萎凋零暗喻似水流年帶走了曾經的青春，曾經亮麗可人的青春少女在歲月中蹉跎了美麗的容顏。“其黃而隕”是以不再新鮮潤澤的桑葉的結局暗喻飽受婚後貧困生活煎熬的女子面臨著被無情遺棄的命運。後面八句則是由這前面兩句引發出來的對主人公遭棄始末的追敘。駕車行走在被休回孃家的路上，耳聞轆轆的車輪聲，眼見湯湯的淇水，女主人公禁不住心潮起伏，反思自己的被棄的前因後果。自從嫁到夫家“三歲食貧”，她不可謂不勤勞持家，“女也不爽”，表明她並不過失，“士貳其行……二三其德”，這是對負心男子的清醒認識，是對氓喜新厭舊醜行的憤怒控訴。第三、四章中興中兼比的詩句，由眼前的桑葚引出對情事的敘寫，分別由桑葉的嫩綠潤澤興起並暗喻女子早年甜蜜幸福的戀愛時光，由眼前桑葉的枯黃凋零興起並暗喻婚後被冷落、遭遺棄的悲酸不幸。這樣能強烈地激發出讀者的聯想與情感共鳴，豐富了詩的意蘊，具有悠長的韻味，讓人回味，讓人沉思。