一、20世紀西方文學的基本主題是：
1、表現了對世界荒誕現實的認識和對暴力世界的恐懼與厭惡，深刻揭示了西方社會以“荒誕”和“混亂”為特徵的歷史文化本質，形成了對人所生存的世界境況的獨特理解；
2、強調人的自我意識，力圖揭示在荒誕的境遇中人的本質特徵和真實所在；
3、20世紀的作家在揭示世界荒誕和內心荒誕狀況的同時，還對這一境遇下人的精神風貌進行了探索，從而在人與物對峙的特殊境況中完成對人的現代理解；
4、搭建各種文化的共同話語空間，尋找新的精神家園，追求既能保證人的個人價值的實現，同時又能實現人類普世價值的理想境界。
二、藝術表現手法上的總體特徵：
1、人道主義和民主主義是作家們的重要思想武器。
20世紀上半葉，“羅蘭主義”是現實主義作家的基本立場。他們猛烈抨擊不人道的社會現實，批判社會對人的異化，譴責統治者的殘忍和法西斯主義的暴行，同情受侮辱受損害的下層人民，同情無產階級革命，嚮往沒有人壓迫人的美好未來。但由於把“博愛”當作出發點和終點，宣揚“愛能拯救一切”，視貧富均等為最終目標，因此在本質上因襲了19世紀的傳統而沒能達到新的高度。但其中也不乏探索精神，如 20、30年代就曾有一批作家用階級鬥爭觀點或社會主義思想去觀察社會現實，試圖站在嶄新和時代高度去分析問題。50年代以後，現實主義文學中的人道主義出現了革命傾向，作品中的勞動人民不再是受命運擺佈的小人物，而成了敢於跟罪惡勢力作鬥爭的“強者”。
2、作家們始終堅持真實性這一現實主義文學創作的基本原則。
以現實的、具體的、變化中的人的精神世界及生活遭遇為描寫物件，從人與周圍環境的關係中探討人生底蘊，進行真實的審美反映。他們以巨大的熱情和批判的眼光審視複雜、殘酷的現實，歷史主義地表現客觀世界的發展過程，力圖透過對人物的性格、命運和環境的藝術概括，回答“老是存在而又無法解決”的問題，令人信服地揭示舊制度、舊生活無可挽回地走向衰亡的趨勢。較之19世紀現實主義，叨世紀現實主義在反映現實的及時性和擷取題材的政治性上更進了一步。許多作品，往往在被描寫的事件剛剛結束甚或還未結束時就寫了出來。而且，在反映現實之中寄託了改變現實的願望，又使作品的政治色彩十分鮮明。有的還直接以重大政治事件為題材，展現著名政壇人物的政治活動
3、描寫重點的內向性和主觀化，藝術形式上的不拘一格和相容幷蓄。
“向內心世紀掘進”是20世紀歐美文學和美學的一股潮流。現代主義各流派在表現主觀真實方面所造成的一次次轟動效應，使現實主義文學引起藝術上的自我省察和自我調整。20世紀的現實主義跟傳統現實主義的較大差異，就在於突出了人物的主觀感受和精神探索的描寫。作家們在綜合中不斷創新，既融會了自然主義的客觀寫實手法，又汲取了象徵主義手法、意識流手法等現代主義的藝術技巧。諸如內心獨白、夢幻描寫。潛意識表現、性心理描述、時序顛倒、荒誕變形、多角度的情節發展和多層次的結構形式等等，這些在傳統現實主義中不被採用甚或遭到排斥的藝術手段，在二十世紀的現實主義作品中已是屢見不鮮、習以為常了。
4、人物塑造上強調性格的多重性，淡化典型性格描寫。
理性信念的失落是20世紀西方文化的一個根本特徵。而現實主義作家素以直麵人生為本色，面對20世紀複雜錯綜的社會生活和變幻莫測的世態人情，他們在考察和分析的過程中強化了客觀務實的立場，疏遠或放棄了理想化、單一化的思維方式。因此在他們的作品中，高大完美的英雄人物逐漸消失，代之而起的主人公大體可以分為兩類。一類是正面人物，他們有對生活目標的執著追求和高度的社會責任感，但內心世界複雜，在具備某些閃光點的同時，並存著許多並不高尚甚至並不道德的思想品質。另一類是有缺陷有弱點的普通人，他們低能、笨拙、脆弱，有時還怯懦；對生活有點渾渾噩噩，或許還帶點玩世不恭；但他們是好人，並不為非作歹，並不損人利己，而是實實在在地幹了不少被人忽視、被人不屑卻有益於社會的事，世界正是由他們組成的。
一、20世紀西方文學的基本主題是：
1、表現了對世界荒誕現實的認識和對暴力世界的恐懼與厭惡，深刻揭示了西方社會以“荒誕”和“混亂”為特徵的歷史文化本質，形成了對人所生存的世界境況的獨特理解；
2、強調人的自我意識，力圖揭示在荒誕的境遇中人的本質特徵和真實所在；
3、20世紀的作家在揭示世界荒誕和內心荒誕狀況的同時，還對這一境遇下人的精神風貌進行了探索，從而在人與物對峙的特殊境況中完成對人的現代理解；
4、搭建各種文化的共同話語空間，尋找新的精神家園，追求既能保證人的個人價值的實現，同時又能實現人類普世價值的理想境界。
二、藝術表現手法上的總體特徵：
1、人道主義和民主主義是作家們的重要思想武器。
20世紀上半葉，“羅蘭主義”是現實主義作家的基本立場。他們猛烈抨擊不人道的社會現實，批判社會對人的異化，譴責統治者的殘忍和法西斯主義的暴行，同情受侮辱受損害的下層人民，同情無產階級革命，嚮往沒有人壓迫人的美好未來。但由於把“博愛”當作出發點和終點，宣揚“愛能拯救一切”，視貧富均等為最終目標，因此在本質上因襲了19世紀的傳統而沒能達到新的高度。但其中也不乏探索精神，如 20、30年代就曾有一批作家用階級鬥爭觀點或社會主義思想去觀察社會現實，試圖站在嶄新和時代高度去分析問題。50年代以後，現實主義文學中的人道主義出現了革命傾向，作品中的勞動人民不再是受命運擺佈的小人物，而成了敢於跟罪惡勢力作鬥爭的“強者”。
2、作家們始終堅持真實性這一現實主義文學創作的基本原則。
以現實的、具體的、變化中的人的精神世界及生活遭遇為描寫物件，從人與周圍環境的關係中探討人生底蘊，進行真實的審美反映。他們以巨大的熱情和批判的眼光審視複雜、殘酷的現實，歷史主義地表現客觀世界的發展過程，力圖透過對人物的性格、命運和環境的藝術概括，回答“老是存在而又無法解決”的問題，令人信服地揭示舊制度、舊生活無可挽回地走向衰亡的趨勢。較之19世紀現實主義，叨世紀現實主義在反映現實的及時性和擷取題材的政治性上更進了一步。許多作品，往往在被描寫的事件剛剛結束甚或還未結束時就寫了出來。而且，在反映現實之中寄託了改變現實的願望，又使作品的政治色彩十分鮮明。有的還直接以重大政治事件為題材，展現著名政壇人物的政治活動
3、描寫重點的內向性和主觀化，藝術形式上的不拘一格和相容幷蓄。
“向內心世紀掘進”是20世紀歐美文學和美學的一股潮流。現代主義各流派在表現主觀真實方面所造成的一次次轟動效應，使現實主義文學引起藝術上的自我省察和自我調整。20世紀的現實主義跟傳統現實主義的較大差異，就在於突出了人物的主觀感受和精神探索的描寫。作家們在綜合中不斷創新，既融會了自然主義的客觀寫實手法，又汲取了象徵主義手法、意識流手法等現代主義的藝術技巧。諸如內心獨白、夢幻描寫。潛意識表現、性心理描述、時序顛倒、荒誕變形、多角度的情節發展和多層次的結構形式等等，這些在傳統現實主義中不被採用甚或遭到排斥的藝術手段，在二十世紀的現實主義作品中已是屢見不鮮、習以為常了。
4、人物塑造上強調性格的多重性，淡化典型性格描寫。
理性信念的失落是20世紀西方文化的一個根本特徵。而現實主義作家素以直麵人生為本色，面對20世紀複雜錯綜的社會生活和變幻莫測的世態人情，他們在考察和分析的過程中強化了客觀務實的立場，疏遠或放棄了理想化、單一化的思維方式。因此在他們的作品中，高大完美的英雄人物逐漸消失，代之而起的主人公大體可以分為兩類。一類是正面人物，他們有對生活目標的執著追求和高度的社會責任感，但內心世界複雜，在具備某些閃光點的同時，並存著許多並不高尚甚至並不道德的思想品質。另一類是有缺陷有弱點的普通人，他們低能、笨拙、脆弱，有時還怯懦；對生活有點渾渾噩噩，或許還帶點玩世不恭；但他們是好人，並不為非作歹，並不損人利己，而是實實在在地幹了不少被人忽視、被人不屑卻有益於社會的事，世界正是由他們組成的。