日界線也叫國際日期變更線。它的設定是為了避免日期混亂。日期混亂問題，是在下列兩種情形下產生的：
——環球航行中發生日期混亂：當年麥哲倫率領他的船隊，自西班牙啟程向西航行（他的目的地卻是東方）。三年後，當倖存者的船隻回到始發港時，發現航行日誌上記載的日期，比岸上的日期“少”掉1日。這在當時曾引起一場軒然大波。造成這一混亂的原因是，船舶在向西行進中，視午的物理時刻逐日推遲，即每天都在推遲中午的到來。按這種被延長了的晝夜來計算日子，在繞行地球一週後，便要減少1日。反之，若船舶向東航行，視午的物理時刻逐日提早，晝夜縮短，環球一週後，日期便會“多”出1日。如果沒有適當的措施，每繞行地球一週，日期便差1日。這就造成日期的混亂。
——時刻換算中出現日期混亂：時刻換算不可避免地要涉及日期問題。已知一地的時刻，推算另一地點的時刻，向東推算和向西推算的結果，雖然得到的鐘點相同，但日期卻相差1日。例如，已知臺北時間（東 8區）為 6時，求當時的華盛頓（西 5區）時間？向東推算進 11時，華盛頓時間為同日 17時；向西推算退13時，華盛頓時間為昨日17時。若不採取適當措施，向東推算總比向西推算超前1日。這也引起日期的混亂。
為了避免在環球航行中發生日期混亂，必須在向東航行一週中，把日期退回1日；在向西航行一週中，把日期推進一日。為避免在時刻換算中發生日期混亂，必須在向東推算時把日期退回1日；或者在向西推算時把日期推進1日。日期進退的界線，就叫日界線或國際日期變更線。如果僅僅為了解決日期混亂的問題，日界線可以安在任何一條經線上。顯而易見，180°經線是它的最佳選擇。180°經線縱貫太平洋中部，為了避免它透過島嶼，給當地居民帶來日期變更的麻煩，日界線有三處偏離180°經線：在俄羅斯西伯利亞的東端向東偏離；在美國阿留申群島以西向西偏離；在5°S—51°30′S之間向東偏離，使斐濟群島和東加群島等全部屬於東12區。這是因為，西伯利亞採用俄羅斯的日期，而阿留申群島採用美國阿拉斯加的日期；斐濟和東加歷來採用紐西蘭的日期。
日界線的設定，把時區的排列，變無限方向為有限方向，分出了最東時區和最西時區。日界線西側的東12區，成了全球最東的時區，它的時刻最早；日界線東側的西12區，則成了全球最西的時區，它的時刻最遲。
經日界線劃分之後，東12區和西12區之間發生了微妙的變化：二者既屬於同一時區（它們有相同的鐘點），又是相隔最遠的二個時區（一個在極東，一個在極西，它們相隔24個時區，日期相差1日）。東12區比西12區要早1日。因此，船舶和飛機在越過日界線時，要變更日期：自東12區向東經過日界線，日期要退回1日；反之，自西12區向西經過日界線，日期要跳過1日。
有了日界線，並在過日界線時進行日期進退，環球航行和時刻換算就可以避免日期混亂。在上例中，華盛頓所在的西5區，只能被看作位於北京所在的東8 區之西。因此，華盛頓的時刻，只能是遲於臺北時間13小時，而不是早於臺北時間11小時。但是，推算的方法可以有兩種：既可以向西推算，也可以向東推算，只要在越過日界線進行日期進退，其結果完全相同。例如，自北京向西推算，退13時，不經過日界線，華盛頓時間為昨日17時；若向東推算，進11時，為同日 17時，因向東越過日界線，退 1日，華盛頓時間仍為昨日 17時。兩種推算途徑結果相同，避免了日期混亂。
國際日期變更線（180度經線）以西為東十二區，以東為西十二區，因此從西向東越過國際日期變更線，日期要減一天，而從東向西越過國際日期變更線，日期要加一天。
多說幾句，0度經線對應的時區是中時區，0度經線以東地區得經線度數為東經，時區也對應為東一區至東十二區，同理，0度經線以西地區得經線度數為西經，時區也對應為西一區至西十二區。
因此可以想象一下，當你從中時區向東走的時候，將從東一區到達東十二區，再向東走，就要進入西十二區了，日期也要相應減一天了。
日界線也叫國際日期變更線。它的設定是為了避免日期混亂。日期混亂問題，是在下列兩種情形下產生的：
——環球航行中發生日期混亂：當年麥哲倫率領他的船隊，自西班牙啟程向西航行（他的目的地卻是東方）。三年後，當倖存者的船隻回到始發港時，發現航行日誌上記載的日期，比岸上的日期“少”掉1日。這在當時曾引起一場軒然大波。造成這一混亂的原因是，船舶在向西行進中，視午的物理時刻逐日推遲，即每天都在推遲中午的到來。按這種被延長了的晝夜來計算日子，在繞行地球一週後，便要減少1日。反之，若船舶向東航行，視午的物理時刻逐日提早，晝夜縮短，環球一週後，日期便會“多”出1日。如果沒有適當的措施，每繞行地球一週，日期便差1日。這就造成日期的混亂。
——時刻換算中出現日期混亂：時刻換算不可避免地要涉及日期問題。已知一地的時刻，推算另一地點的時刻，向東推算和向西推算的結果，雖然得到的鐘點相同，但日期卻相差1日。例如，已知臺北時間（東 8區）為 6時，求當時的華盛頓（西 5區）時間？向東推算進 11時，華盛頓時間為同日 17時；向西推算退13時，華盛頓時間為昨日17時。若不採取適當措施，向東推算總比向西推算超前1日。這也引起日期的混亂。
為了避免在環球航行中發生日期混亂，必須在向東航行一週中，把日期退回1日；在向西航行一週中，把日期推進一日。為避免在時刻換算中發生日期混亂，必須在向東推算時把日期退回1日；或者在向西推算時把日期推進1日。日期進退的界線，就叫日界線或國際日期變更線。如果僅僅為了解決日期混亂的問題，日界線可以安在任何一條經線上。顯而易見，180°經線是它的最佳選擇。180°經線縱貫太平洋中部，為了避免它透過島嶼，給當地居民帶來日期變更的麻煩，日界線有三處偏離180°經線：在俄羅斯西伯利亞的東端向東偏離；在美國阿留申群島以西向西偏離；在5°S—51°30′S之間向東偏離，使斐濟群島和東加群島等全部屬於東12區。這是因為，西伯利亞採用俄羅斯的日期，而阿留申群島採用美國阿拉斯加的日期；斐濟和東加歷來採用紐西蘭的日期。
日界線的設定，把時區的排列，變無限方向為有限方向，分出了最東時區和最西時區。日界線西側的東12區，成了全球最東的時區，它的時刻最早；日界線東側的西12區，則成了全球最西的時區，它的時刻最遲。
經日界線劃分之後，東12區和西12區之間發生了微妙的變化：二者既屬於同一時區（它們有相同的鐘點），又是相隔最遠的二個時區（一個在極東，一個在極西，它們相隔24個時區，日期相差1日）。東12區比西12區要早1日。因此，船舶和飛機在越過日界線時，要變更日期：自東12區向東經過日界線，日期要退回1日；反之，自西12區向西經過日界線，日期要跳過1日。
有了日界線，並在過日界線時進行日期進退，環球航行和時刻換算就可以避免日期混亂。在上例中，華盛頓所在的西5區，只能被看作位於北京所在的東8 區之西。因此，華盛頓的時刻，只能是遲於臺北時間13小時，而不是早於臺北時間11小時。但是，推算的方法可以有兩種：既可以向西推算，也可以向東推算，只要在越過日界線進行日期進退，其結果完全相同。例如，自北京向西推算，退13時，不經過日界線，華盛頓時間為昨日17時；若向東推算，進11時，為同日 17時，因向東越過日界線，退 1日，華盛頓時間仍為昨日 17時。兩種推算途徑結果相同，避免了日期混亂。
國際日期變更線（180度經線）以西為東十二區，以東為西十二區，因此從西向東越過國際日期變更線，日期要減一天，而從東向西越過國際日期變更線，日期要加一天。
多說幾句，0度經線對應的時區是中時區，0度經線以東地區得經線度數為東經，時區也對應為東一區至東十二區，同理，0度經線以西地區得經線度數為西經，時區也對應為西一區至西十二區。
因此可以想象一下，當你從中時區向東走的時候，將從東一區到達東十二區，再向東走，就要進入西十二區了，日期也要相應減一天了。