人類根據變色龍發明了變色材料。變色龍的真皮內有多種色素細胞，透過伸縮身體而使表皮色素細胞發生變化，也就變化出多種顏色。 美國國防部為了對付前蘇聯的偵察衛星對美國部隊和軍事裝備的偵察，在20世紀60～70年代研製出了一種變色龍式的隱形材料，並把它們塗在各種武器上。這種隱形材料可以隨著周圍的環境而變換顏色；在草地上它就變成草綠色，在沙漠地區它又變成沙子的黃褐色，和周圍的環境融為一體，使照相偵察衛星對這些地面的武器難以分辨。 進入20世紀80年代以後，冷戰氣氛有所緩和，一些材料科學家，尤其是日本的紡織業，為了搶佔世界的服裝市場，別出心裁，開始大力研究變色服裝。這種服裝特別受那些喜歡尋求刺激的男女青年的歡迎。 1989年，日本東邦人造纖維公司研製出一種叫“絲為伊UV”的變色衣服，在室內穿時是一種顏色，但到室外在Sunny下一曬，它就變成藍色或紫色。原來，這種衣服是用一種能因感受紫外線而改變顏色的有機纖維製成的，只要太陽中的紫外線照到衣服上，顏色就發生變化。日本東邦人造纖維公司還製造了一種變色游泳衣，穿這種游泳衣的人在岸上是一種顏色，只要一跳進游泳池，它就會變出紅、藍、綠等鮮豔色彩。原來，這種衣服是用一種感溫纖維製成的，只要周圍溫度一變化，它的顏色就會改變。感溫變色游泳衣就是利用野外、室內、水中和海岸溫度的不同而變化出各種顏色的，它給人以美的享受和刺激。 1991年在倫敦舉行過一次別開生面的時裝表演，女模特身著款式新穎的時裝行走時，服裝不斷改變顏色。原來這是英國的材料科學家研製的一種液晶服裝面料，這種面料在28～33℃的範圍內具有變幻莫測的色彩。如在28℃時衣服呈紅色，在33℃時又呈黃色。模特在行走時使衣服以不同速度和方向擺動，身體各部位的體溫就發生變化，這樣時裝就會變幻出彩虹般的迷人色彩。