懸弓彈棉出自明代宋應星的《天工開物》。這本書初刊於1637年，是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，是中國古代一部綜合性的科學技術著作。全書收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、採煤、榨油等生產技術。

彈棉，實際上指的是彈棉胎，也有彈棉褥（墊被）。棉花去籽以後，再用弦弓來彈，絮棉被、棉衣的棉，就加工到這一步。如過去女兒嫁妝的棉絮都是新棉所彈。一般人家也有用舊棉重新彈加工的。彈棉工具有大木弓，用牛筋為弦；還有木棰、鏟頭，磨盤等。

彈時，用木棰頻頻擊弦，使板上棉花漸趨疏鬆，以後由兩人將棉絮的兩面用紗縱橫布成網狀，以固定棉絮。紗布好後，用木製圓盤壓磨，使之平貼，堅實、牢固。按民俗，所用的紗，一般都用白色。

但用作嫁妝的棉絮必須以紅綠兩色紗，以示吉利。如舊棉重彈，須先除掉表面的舊紗，然後捲成捆，用雙手捧住在滿布釘頭的鏟頭上撕松，再用弓彈。

改革開放以來，有數以萬計的現代溫州人為了創業，遠離故鄉，外出闖蕩，他們整年奔波在全國城鄉，足跡遍及神州大地和世界各國，為“溫州模式”的創立，立下了汗馬功勞，這就是經彈棉郎為代表的溫州人走四方創業精神的傳承。

現今，手工彈棉逐漸為機械所代替，有所減少，但由於中國幅員廣闊，手工彈棉仍在各地流行。