不是兩千，是八百。要追溯這支軍隊前身，他是明末赫赫有名關寧軍中最精銳的火器部隊。現在有些人總說關寧鐵騎，但是當初孫成宗、袁祟煥在寧遠城下以關寧遼人組建的關寧軍是以炮兵守城，騎兵為輔的防守形軍隊。以祖大壽為主的騎兵早為人熟知，但卻很少有人瞭解以明末火器專家孫元化為主的火器兵，他本人在明史中甚至連傳也沒有。這支軍隊就是在寧遠大捷中用紅夷大炮大發神威的那支虎狼之師，袁祟煥被寃殺後，孫元化力主在遼東抗擊後金，但朝庭明顯是猜妒關寧軍，把關寧軍一分為三，不久後，又以升孫元化任登萊巡撫為名，調孫元化入關，關寧軍火器兵一同入關負責京津至山東的海防。這也是為什麼自袁祟煥死後，歷史多次記錄著祖大壽率關寧鐵騎與後金血戰，卻再難見紅夷大炮發威的主因，火器精銳隨主帥孫元化守大海去了。袁祟煥殺毛文龍後，他義子孔有德感毛文龍的知遇之恩，不想跟著袁祟煥，便投在孫元化帳下，孫元化愛其勇，便留在身邊，主管著當時大明這支最精銳的火器營。祟禎四年，遼東戰事吃緊，朝庭命孫元化援遼，海遇大風受阻，改走陸路。這樣一來，沒有準備，只有靠沿路補給，可山東兵平時與遼東軍不和，沿途不但沒補給，所到之處商戶關門，有錢也賣不到東西。又連日大雨，到吳橋時再也走不動了。一個士兵由於偷了一支雞被孔有德處罰，激起兵變，譁變士兵抓了主帥孫元化，推孔有德為主帥，史稱“吳橋兵變”。孔有德感孫元化收留之恩，把他放了。孫元化勸孔有德不要亂來，他去朝庭請旨招按。孫元化走後，當地奪將欺孔有德人少，又想立功，以為沒有防備，便趁夜偷襲。結果幾千明軍如羊如虎口，潰不成軍。後來孫元化請到召按聖旨，卻被立功心切的將領把聖旨壓下，又搞己經等待招按的孔有德，結果又是大敗。這樣幾經反覆，祟禎大怒，殺了孫元化。這樣一來孔有德唯一對大明的思念讓祟禎給斷了，他再也沒有一絲對大明的眷戀，一路殺回登州，在耿仲明、尚可喜的幫助下里應外合攻陷登州。這中間朝庭也想過招按，可自從孫元化被殺後，孔有德再也不相信明朝庭，明朝只能派重兵鎮壓。祟禎六年，在明朝重兵合力的繳反殺下，孔有德、耿仲明、尚可喜帥叛軍及家屬，鑄炮專業人才萬人渡海投降後金，皇太極聞訊率百官迎接。史稱“三順王降清”。這樣一來，後金也可以鑄炮用炮，明朝最後一點優勢也喪失殆盡，之後八旗兵用這些大炮開始攻城，有了攻堅的實力。而明朝經過兩年的登萊兵禍，國力更加衰弱。

萬曆末年，英國東印度公司的商船在廣東沿海遇到風浪沉沒，這艘船上載有幾十門聞名遐邇的“紅夷大炮”，那是一種前裝藥滑膛炮。大明軍隊士兵手裡原有的佛郎機和鐵火銃不管是從射程、精度和殺傷力方面，同“紅夷大炮”相比有天壤之別。在十七世紀初，那是一件能影響世界格局的重要武器。

經過打撈沉船，其中一部分“紅夷大炮”被運送到了大明和後金相抗的寧遠前線，架上了袁崇煥駐守的寧遠城頭。天啟六年，袁崇煥取得“寧遠大捷”，用“紅夷大炮”狠狠教訓了努爾哈赤的鐵騎，女真死傷兩萬多，明軍只有兩百餘損失。從此“紅夷大炮”等具有強大殺傷力的熱兵器成為女真人的夢魘，火炮技術既是女真進攻城防時無法逾越的障礙，同時又是他們夢寐以求的武器。

大明又陸續進口了不少“紅夷大炮”，並進行了大量仿造（山寨有傳統），透過外國傳教士引進相關火炮裝藥和射擊瞄準技術，並聘請葡萄牙人為技術顧問，在國內首先接觸和掌握這些先進理念的是禮部尚書徐光啟。

由於徐光啟的作用，崇禎初年他的學生登萊巡撫孫元化的部隊成為第一支使用西方火器並得到西方火器裝藥和射擊理論技術教導，能使用簡明儀器工具指導火炮發射的部隊，之前中國軍隊發射火炮完全憑的是經驗。

就是這支部隊，在崇禎四年發生了譁變。這年八月，孫元化命令手下部將孔有德率部增援大淩河。由於沿途得不到給養，士兵長途奔襲疲憊不堪，就有人偷了當地士紳家一隻雞，對方得理不饒人，非得要孔有德處死那名士兵，還得“穿箭遊街”以汙辱。

就此引發軍隊不滿，擁戴孔有德為主發動兵變，之後孔的部隊佔領登州，他和同為孫元化部下的耿仲明一起投降了皇太極。孔，耿二人非但具有一定的火炮理論基礎，還有相當豐富的實戰經驗，後金既得到了人才，同時又獲得了大量精良的西式火炮實物和系列裝藥瞄準等技術。

因為一隻雞引發的兵變使徐光啟為之嘔心瀝血的精銳毀於一旦，讓女真鐵騎如虎添翼，在軍事裝備上實現了飛躍，成為真正無堅不摧的勁旅，喪鐘為大明而鳴。