此典指秦末農民起義領袖陳勝年少時就有像大鳥鵬程萬里飛行的遠大志向。陳勝是陽城人（今鄭州登封）。他年輕時是個僱工，給人耕田種地，長年累月像牛馬一樣受苦受罪，心裡很是不平。有一次，耕作中他忽然停下手來，走到田壟上，握拳作勢，抑鬱憤恨了許久，對夥伴們說：“要是誰將來富貴了，彼此都不要忘掉。”夥伴們笑著應聲問道：“你是被僱傭來耕田的，哪裡來的富貴呢？”陳勝嘆息道：“唉，燕雀安知鴻鵠之志哉（燕子、麻雀這些小鳥哪裡能知道大雁和天鵝的志向啊）？”

“燕雀安知鴻鵠之志”出自《史記·陳涉世家》，典故如下：

陳勝年輕的時候，曾經同別人一起被僱傭耕地。有一天，陳勝停止耕作走到田畔高地上休息，因失意而憤慨嘆息了很久，說：“如果有朝一日我們誰富貴了，可不要忘記老朋友啊。”僱工們笑著回答說：“你是個被僱傭耕地的人，哪來的富貴呢？”陳勝長嘆一聲說：“唉，燕雀怎麼知道鴻鵠的志向呢！”

原文：

《史記·卷三十六·陳涉世家》

陳涉少時，嘗與人傭耕，輟耕之壟上，悵恨久之，曰：“苟富貴，勿相忘。”傭者笑而應曰：“若為傭耕，何富貴也？”陳涉嘆息曰：“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉！”

“燕雀安知鴻鵠之志”，比喻平凡的人哪裡知道英雄人物的志向。

燕雀：麻雀，這裡比喻見識短淺的人。鴻鵠：天鵝，這裡比喻有遠大抱負的人。

鴻鵠之志，意大雁和天鵝之志向，因大雁和天鵝飛得高而遠，故喻意志向高而遠大。

鴻鵠之志用法：偏正式；作主語、賓語；含褒義；指有遠大志向。

相關含義故事：

《莊子·內篇·逍遙遊》

“北冥有魚，其名為鯤……蜩與學鳩笑之曰：“我決起而飛，搶榆枋而止，時則不至，而控於地而已矣，奚以之九萬里而南為？”適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者，宿舂糧；適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知！ ”

譯文：

蟬與雀譏笑它說：“我從地面急速起飛，碰到樹枝就停下來，有時飛不到樹上去，就落在地上，為什麼要那麼費勁地高飛去南海呢？”到近郊野林去，帶上一日之糧就可以往返，肚子還是飽飽的。到百里之外去，要用一整夜時間搗米準備乾糧。到千里之外去，三個月以前就要準備糧食。這兩個小東西又知道什麼呢？