動物在冬眠時，一冬不吃東西也不會餓死。因為冬眠以前，它們早就開始了冬眠的準備工作，那就是從夏季開始，便在自己的身體內部逐漸積累營養物質，特別是脂肪。等到冬眠期來臨，體內積累的營養物質相當多了，於是就顯得肥胖起來。所積累的這些營養物質，足夠滿足整個冬眠過程中身體的需要。

儘管在身體內積累大量營養物質，可是冬眠期長達數月之久，怎麼夠用呢？原來動物在冬眠期間，伏在窩裡不吃也不動，或者很少活動，呼吸次數減少，體溫也降低，血液迴圈減慢，新陳代謝非常微弱，所消耗的營養物質也就相對減少了，所以體內貯藏的營養物質是足夠供應的

等到身體內所貯藏的營養物質快要用光時，冬眠期也將結束了。冬眠過後的動物，身體顯得非常瘦弱，醒來後要吞食大量食物來補充營養，以便儘快恢復身體常態。

入眠動物體溫開始降低到穩定地接近環境溫度的過程，大約需要一到數日。入眠的外界刺激因素主要是溫度。各種動物入眠的環境溫度上限相差很大：蝙蝠是 24～28℃、刺蝟27℃左右、黃鼠20～22℃、倉鼠9～10℃。光照、食物及飲水的供應也影響入眠。

入眠的內部因素主要是體重。一般認為，體重迅速增加直到較穩定地停留在較高水平，則是動物已具備入眠的內部條件。否則環境溫度雖低但動物仍不入眠。待體溫調定到接近環境溫度後，便進入深眠。

在每年秋季，冬眠的動物會大量進食。在體內積存了足夠的脂肪作為能量，以此來提供冬眠中的身體消耗需要。同時，冬眠中的動物不運動，減少呼吸次數，降低維持最低生命所需的能量需求，所以不吃東西也不會餓的