大部分蛇都是白天藏在洞內，晚上外出覓食、喝水、沐浴、蛻皮等活動。但天氣特別潮溼悶熱時也會逼迫出洞。因此，白天蛇出洞是有雨的徵兆，特別是秋末冬初、天已冷，大蛇出洞，過一兩天會下雨。正是“大蛇出洞，大雨咚咚”，“蛇過道、雨來到”的驗證。蛇主要吃活的動物，包括從低等的無脊椎動物如蚯蚓、蛞蝓、昆蟲到各類脊椎動物如魚、蛙、蜥蜴、蛇、鳥等，偶爾發現吃死的動物。有人從蛇胃中發現有植物性食物，但目前尚未觀察到它吃植物的情況，故一般認為蛇胃中的植物是由於蛇所吞食的其他動物原先吃進植物性食物尚未消化而殘留下來的。　　每一種蛇都有自己的食性，專食某一類或幾類食物，如翠青蛇吃蚯蚓，鈍頭蛇吃蛞蝓、蝸牛，眼鏡王蛇主食蛇類或蜥蜴類，這些蛇稱為狹食性蛇；又如蝮蛇、眼鏡蛇、五步蛇、竹葉青、烙鐵頭等大多數常見蛇能食多種脊椎動物，這些蛇稱為廣食性蛇。廣食性蛇究竟吃哪些食物，或以何類食物為主，則往往與其棲息環境和分佈地區有關，如華東地區蝮蛇主要吃蛙、鼠，東北大陸蝮蛇主要食鼠，而蛇島蝮蛇主要食鳥類。　　蛇常因環境和季節不同、生理階段不同其餌料動物不同，其食性亦隨之變化，如草原蝰在春季以食蜥蜴為主，而夏季蝗蟲多時，則主食蝗蟲；又如極北蝰和蝮蛇，成蛇吃鼠類等脊椎動物，幼蛇則食昆蟲等無脊椎動物；烏梢蛇在野外以食蛙為主，人工飼養時投飼小白鼠，仍能攝食。人工養蛇時，應根據蛇的食性特點組織餌料，同時也要訓練蛇採食多種餌料，以保證營養平衡，促進生長。