阿廖沙（即童年高爾基）很小的時候，父親得病死了，母親帶著他回到外公外婆家。
阿廖沙母親的到來引起了大舅米哈伊爾與小舅雅科夫的爭鬥，他們怕母親來討要嫁妝，鬧著分家，一家人打成一團。阿廖沙初步認識到外公家瀰漫著的相互仇恨的氣氛。大舅捉弄老裁縫格里戈裡，讓侄子把燒得滾燙的頂針放在格里戈裡手邊，不料卻被外公無意中戴上，外公把孫子抽了一頓。阿廖沙因為把桌布放到染桶裡也被外公狠狠打了一頓，打的過程中，所有的人都幸災樂禍，連母親也因害怕外公而不敢阻止他，只有外婆一人護著阿廖沙。打過阿廖沙後，外公來看他，給他講起自己年輕時候在伏爾加河畔當縴夫時的情景，阿廖沙覺得外公像一朵雲彩似的迅速地長大，由一個乾瘦的小老頭變成童話中的大力士。捱打之後，阿廖沙結識了小夥子茨岡，他成了阿廖沙最好的朋友，每次阿廖沙捱打時，他總把胳膊伸出去幫他擋著。每逢禮拜六，他帶著阿廖沙做各種各樣的遊戲。他擅長跳舞，幻想著有一副好嗓子。阿廖沙非常愛他，但他卻被兩個舅舅強迫著扛承重的橡木十字架去墳地，中間絆倒後，被十字架壓在下面，因失血過多死掉了。
茨岡死後，阿廖沙更加依戀外婆。睡覺前，給外婆開玩笑，外婆給他講上帝與小鬼的故事。外婆是阿廖沙最喜歡的人。
“外婆到來之前，我彷彿在昏睡，彷彿躲在黑暗中。她的出現喚醒了我，使我見到了光明，她把我周圍的一切聯結起來，把這一切編織成色彩繽紛的花邊圖案。她很快就成了我終生的朋友，成了我最貼心的人。她最理解我，也是我最珍貴的人，這是因為她對世界充滿了無私的愛。這種愛使我感到充實，使我在艱難的歲月裡充滿了堅強的力量。”外婆知道的故事、詩歌、傳說、童話多得不計其數，阿廖沙聽的入了迷。一天晚上，家裡突然失了火，家裡人驚慌失措，外婆卻非常勇敢，用一隻空袋子蒙著頭，身上批著馬被，毫不畏懼地衝進火裡，從裡面抱出一隻水桶大的盛滿硫酸鹽的瓶子，又鎮定地指揮別人滅火。大火後，又忍著巨痛去接生孩子。
一開春，舅舅們就分了家，外公為自己買了一所新房，阿廖沙仍跟著外公外婆住。這是一段節奏平緩的日子，阿廖沙接觸的人只有外公外婆。外婆向他講述自己的身世。外婆也是孤兒，母親一貧如洗，而且是個殘廢，為了生活，外婆跟隨母親四處流浪、乞討，後來靠外婆織花邊維持生活。外公也講起小時候與法國兵相處的事情。這段時間外公開始教阿廖沙識字。外公老病復發，動手打了外婆，阿廖沙感到無法忍受。
寧靜的日子很快被打破，兩個舅舅為了分外公家產，聯合起來到外公外婆家鬧事，尤其是大舅米哈伊爾，喝醉酒就鬧事，整夜在房子周圍轉來轉去，帶來幫手把馬林果叢和酸慄樹統統拔掉，搗毀浴室，砸壞玻璃。一次拿粗大的木根砸門，外公集合了兩個房客及酒店老闆的妻子對付他。為幫兒子，外婆的胳膊被舅舅打斷，阿廖沙無比仇恨舅舅。
接下來又是一段單調的日子，外婆每天祈禱，外公也每天祈禱。阿廖沙認為外婆的上帝仁慈、有同情心，外公的上帝卻拒人於千里之外，讓人望而生畏。阿廖沙喜歡外婆的上帝，討厭外公的上帝，故意抓住外公祈禱時的失誤捉弄他。這時期阿廖沙經常同街上的孩子打架，因為這些孩子做出的惡作劇令他無法容忍。這時，為外公幹了一輩子活的老匠人格里戈裡因雙目失明被舅舅解僱，淪落為乞丐，阿廖沙為此感到難堪。
外公突然賣掉原有房子在別處買了房子。在這裡阿廖沙結識了許多人。有外號為“好事兒”的房客，有偽裝成馬車伕搶劫教堂的的彼得伯伯，有奧甫相尼科家的三個孩子。阿廖沙與他們都建立了友誼，但同“好事兒”的關係最為密切。“好事兒”是一個整天忙著做實驗的藥劑師，對人生有透徹的感悟，經常指導阿廖沙觀察生活中的細枝末節，教給他人生的道理。“在我看來院子裡平淡無奇沒什麼值得留心的東西。但經他輕輕一推，或者三言兩語指點一下，我所看到的一切就不同了，彷彿這些東西都具有獨特的意義，因而給我留下的印象也就特別深。”但“好事兒”終因不被周圍人理解而被外公趕走，阿廖沙非常生氣但毫無辦法。
百無聊賴之中，母親回來了。在幾個城市呆了很長時間又生了一個孩子後，走投無路的她又回到外公家。她開始教阿廖沙認字，讓他背許許多多的詩。外公強迫母親改嫁，母親拼命反抗，外公異常生氣，將氣憤轉嫁到外婆身上，毒打外婆，髮針深深地插進外婆頭皮。阿廖沙為外婆報仇，將外公最喜歡的聖徒像剪碎。
阿廖沙被母親送進了學校，但不久因出水痘被迫休學在家。因發愁母親的婚事，外婆開始酗酒並向阿廖沙講述父親與母親的往事。不久，母親看上了一個學測量學的學生並堅持要嫁給他。阿廖沙不喜歡繼父與新的祖母，不想讓母親改嫁但毫無辦法。母親改嫁後，阿廖沙繼續與外公外婆住在一起，他開始長大，擁有了自己的自信。阿廖沙又回到學校，但老師不喜歡他，只有主教賞識他。他因拿了一盧布買童話書被母親打了一頓。繼父對母親很不好，用腳踢她，阿廖沙與繼父拼命，又被送回外公家。
阿廖沙（即童年高爾基）很小的時候，父親得病死了，母親帶著他回到外公外婆家。
阿廖沙母親的到來引起了大舅米哈伊爾與小舅雅科夫的爭鬥，他們怕母親來討要嫁妝，鬧著分家，一家人打成一團。阿廖沙初步認識到外公家瀰漫著的相互仇恨的氣氛。大舅捉弄老裁縫格里戈裡，讓侄子把燒得滾燙的頂針放在格里戈裡手邊，不料卻被外公無意中戴上，外公把孫子抽了一頓。阿廖沙因為把桌布放到染桶裡也被外公狠狠打了一頓，打的過程中，所有的人都幸災樂禍，連母親也因害怕外公而不敢阻止他，只有外婆一人護著阿廖沙。打過阿廖沙後，外公來看他，給他講起自己年輕時候在伏爾加河畔當縴夫時的情景，阿廖沙覺得外公像一朵雲彩似的迅速地長大，由一個乾瘦的小老頭變成童話中的大力士。捱打之後，阿廖沙結識了小夥子茨岡，他成了阿廖沙最好的朋友，每次阿廖沙捱打時，他總把胳膊伸出去幫他擋著。每逢禮拜六，他帶著阿廖沙做各種各樣的遊戲。他擅長跳舞，幻想著有一副好嗓子。阿廖沙非常愛他，但他卻被兩個舅舅強迫著扛承重的橡木十字架去墳地，中間絆倒後，被十字架壓在下面，因失血過多死掉了。
茨岡死後，阿廖沙更加依戀外婆。睡覺前，給外婆開玩笑，外婆給他講上帝與小鬼的故事。外婆是阿廖沙最喜歡的人。
“外婆到來之前，我彷彿在昏睡，彷彿躲在黑暗中。她的出現喚醒了我，使我見到了光明，她把我周圍的一切聯結起來，把這一切編織成色彩繽紛的花邊圖案。她很快就成了我終生的朋友，成了我最貼心的人。她最理解我，也是我最珍貴的人，這是因為她對世界充滿了無私的愛。這種愛使我感到充實，使我在艱難的歲月裡充滿了堅強的力量。”外婆知道的故事、詩歌、傳說、童話多得不計其數，阿廖沙聽的入了迷。一天晚上，家裡突然失了火，家裡人驚慌失措，外婆卻非常勇敢，用一隻空袋子蒙著頭，身上批著馬被，毫不畏懼地衝進火裡，從裡面抱出一隻水桶大的盛滿硫酸鹽的瓶子，又鎮定地指揮別人滅火。大火後，又忍著巨痛去接生孩子。
一開春，舅舅們就分了家，外公為自己買了一所新房，阿廖沙仍跟著外公外婆住。這是一段節奏平緩的日子，阿廖沙接觸的人只有外公外婆。外婆向他講述自己的身世。外婆也是孤兒，母親一貧如洗，而且是個殘廢，為了生活，外婆跟隨母親四處流浪、乞討，後來靠外婆織花邊維持生活。外公也講起小時候與法國兵相處的事情。這段時間外公開始教阿廖沙識字。外公老病復發，動手打了外婆，阿廖沙感到無法忍受。
寧靜的日子很快被打破，兩個舅舅為了分外公家產，聯合起來到外公外婆家鬧事，尤其是大舅米哈伊爾，喝醉酒就鬧事，整夜在房子周圍轉來轉去，帶來幫手把馬林果叢和酸慄樹統統拔掉，搗毀浴室，砸壞玻璃。一次拿粗大的木根砸門，外公集合了兩個房客及酒店老闆的妻子對付他。為幫兒子，外婆的胳膊被舅舅打斷，阿廖沙無比仇恨舅舅。
接下來又是一段單調的日子，外婆每天祈禱，外公也每天祈禱。阿廖沙認為外婆的上帝仁慈、有同情心，外公的上帝卻拒人於千里之外，讓人望而生畏。阿廖沙喜歡外婆的上帝，討厭外公的上帝，故意抓住外公祈禱時的失誤捉弄他。這時期阿廖沙經常同街上的孩子打架，因為這些孩子做出的惡作劇令他無法容忍。這時，為外公幹了一輩子活的老匠人格里戈裡因雙目失明被舅舅解僱，淪落為乞丐，阿廖沙為此感到難堪。
外公突然賣掉原有房子在別處買了房子。在這裡阿廖沙結識了許多人。有外號為“好事兒”的房客，有偽裝成馬車伕搶劫教堂的的彼得伯伯，有奧甫相尼科家的三個孩子。阿廖沙與他們都建立了友誼，但同“好事兒”的關係最為密切。“好事兒”是一個整天忙著做實驗的藥劑師，對人生有透徹的感悟，經常指導阿廖沙觀察生活中的細枝末節，教給他人生的道理。“在我看來院子裡平淡無奇沒什麼值得留心的東西。但經他輕輕一推，或者三言兩語指點一下，我所看到的一切就不同了，彷彿這些東西都具有獨特的意義，因而給我留下的印象也就特別深。”但“好事兒”終因不被周圍人理解而被外公趕走，阿廖沙非常生氣但毫無辦法。
百無聊賴之中，母親回來了。在幾個城市呆了很長時間又生了一個孩子後，走投無路的她又回到外公家。她開始教阿廖沙認字，讓他背許許多多的詩。外公強迫母親改嫁，母親拼命反抗，外公異常生氣，將氣憤轉嫁到外婆身上，毒打外婆，髮針深深地插進外婆頭皮。阿廖沙為外婆報仇，將外公最喜歡的聖徒像剪碎。
阿廖沙被母親送進了學校，但不久因出水痘被迫休學在家。因發愁母親的婚事，外婆開始酗酒並向阿廖沙講述父親與母親的往事。不久，母親看上了一個學測量學的學生並堅持要嫁給他。阿廖沙不喜歡繼父與新的祖母，不想讓母親改嫁但毫無辦法。母親改嫁後，阿廖沙繼續與外公外婆住在一起，他開始長大，擁有了自己的自信。阿廖沙又回到學校，但老師不喜歡他，只有主教賞識他。他因拿了一盧布買童話書被母親打了一頓。繼父對母親很不好，用腳踢她，阿廖沙與繼父拼命，又被送回外公家。