第1回：甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風塵懷閨秀

開篇交待《石頭記》（紅樓夢）的來由：一僧一道攜無緣補天之石（通靈寶玉）下凡歷練，逢姑蘇甄士隱。

甄士隱結交併接濟了寄居於隔壁葫蘆廟內的胡州人氏賈化（號雨村）。某日，賈雨村造訪甄士隱，無意中遇見甄家丫鬟嬌杏，以為嬌杏對其有意。

中秋時節，甄士隱於家中宴請賈雨村，得知賈雨村的抱負後，贈銀送衣以作賈雨村上京赴考之盤纏，第二天，賈雨村不辭而別便上路赴考。

第二年元霄佳節當晚，甄家僕人霍啟在看社火花燈時，不慎丟失了甄士隱唯一的女兒英蓮。三月十五日，葫蘆廟失火禍及甄家，落魄的甄士隱帶家人寄居於如州岳丈封肅家中，頗受冷遇，後被一僧一道點化出家。

第2回：賈夫人仙逝揚州城 ，冷子興演說榮國府

賈雨村做了官便胡作非為而被罷官，到林家當了家庭教師，教的女學生就是林黛玉。林黛玉的母親病亡。

賈雨村遇見了商人冷子興，聽冷子興敘述賈府人事；著重介紹了賈寶玉的出生及其怪癖，以及甄賈（真假）寶玉的情況。又談了天地生人的一套哲學。

林如海請賈雨村護送女兒林黛玉到外婆家——賈府；林如海又向他的內兄（夫人之兄，黛玉之舅）賈政（寶玉之父），推薦黛玉的老師賈雨村，望賈政幫忙謀官。

林黛玉進榮國府（賈府分寧國府和榮國府兩房）和賈母、鳳姐、寶玉見面。重點是寫鳳、寶、黛三人。