世界盃賽程分為預選賽階段和決賽階段兩個階段

　　世界盃預選賽階段分為六大賽區進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區，每個賽區需要按照本賽區的實際情況制訂預選賽規則，而各個已報名參加世界盃的國際足聯(FIFA)會員國(地區)代表隊，則需要在所在賽區進行預選賽，爭奪進入世界盃決賽階段的名額。

　　世界盃決賽階段的名額目前是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯根據各個預選賽賽區的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區會有不同數量的決賽階段名額。注：國際足聯規定:從2006年世界盃預選賽起,衛冕冠軍需要參加其所屬區域內的世界盃預選賽,從而只有東道主可以入圍決賽圈32強的比賽.

　　世界盃決賽階段的主辦國必須是國際足聯(FIFA)會員國(地區)，而且會員國(地區)需要向國際足聯提出申請(可以兩個會員聯合申請承辦)，然後透過全體國際足聯(FIFA)會員國(地區)投票選出。

　　透過世界盃預選賽獲得決賽階段名額的國家代表隊，加上主辦國的代表隊一共32支球隊將會到主辦國進行決賽階段的比賽爭奪冠軍。決賽階段32支球隊透過抽籤被分成8個小組，每個小組4支球隊，進行分組積分賽，各個小組的前兩名共十六支球隊將獲得出線資格，進入複賽；進入複賽後，十六支球隊按照既定的規則確定賽程，不再抽籤，然後進行單場淘汰賽，直至決出冠軍。

　　1、南非世界盃抽籤分組原則

　　為了公平合理，避免強隊過早相遇，南非世界盃嚴格按檔次地域抽籤：

　　世界盃32強將分4檔，每檔8支球隊每個小組的4支球隊分別來自各個檔次抽籤還將保證每組最多2支歐洲球隊，其他同一大洲球隊不同組。

　　為了避免同一大洲球隊同組，所以此次種子隊之外的球隊嚴格按照地域劃分，除第一檔外另外三個檔次的劃分與球隊實力強弱無關。在分組抽籤中，各檔的球隊將被分入不同的小組。以下為具體分檔：

　　第一檔：南非、巴西、西班牙、義大利、德國、阿根廷、英格蘭、法國

　　第二檔：荷蘭、葡萄牙、俄羅斯、瑞士、希臘、塞爾維亞、丹麥、斯洛伐克

　　第三檔：象牙海岸、迦納、喀麥隆、奈及利亞、阿爾及利亞、巴拉圭、智利、烏拉圭

　　第四檔：日本、南韓、北韓、澳洲、紐西蘭、美國、墨西哥、宏都拉斯

　　2、南非世界盃32強分組情況：

　　A組

　　南非 墨西哥 烏拉圭 法國

　　B組

　　阿根廷 奈及利亞 南韓 希臘

　　C組

　　英格蘭 美國 阿爾及利亞 斯洛維尼亞

　　D組

　　德國 澳洲 塞爾維亞 迦納

　　E組

　　荷蘭 丹麥 日本 喀麥隆

　　F組

　　義大利 巴拉圭 紐西蘭 斯洛伐克

　　G組

　　巴西 北韓 象牙海岸 葡萄牙

　　H組

　　西班牙 瑞士 宏都拉斯 智利

　　3、比賽規則

　　根據比賽規則規定，小組賽採取單迴圈制，比賽採用三分制，8個小組的前兩名將獲得進入1/8決賽的資格，決定一支球隊在小組賽的名次的規則總共有7條，具體規則如下：

　　1、積分多者名次靠前；

　　2、相互間比賽積分較多者名次靠前；

　　3、相互間比賽淨勝球多者名次靠前；

　　4、相互間比賽的進球數多者名次靠前；

　　5、小組賽總淨勝球多者排名靠前；

　　6、小組賽總進球數多者排名靠前；

　　7、抽籤

　　1/8決賽

　　A組第一對陣B組第二=勝者1

　　B組第一對陣A組第二=勝者2

　　C組第一對陣D組第二=勝者3

　　D組第一對陣C組第二=勝者4

　　E組第一對陣F組第二=勝者5

　　F組第一對陣E組第二=勝者6

　　G組第一對陣H組第二=勝者7

　　H組第一對陣G組第二=勝者8

　　1/4決賽

　　勝者1對陣勝者3=勝者A

　　勝者2對陣勝者4=勝者B

　　勝者5對陣勝者7=勝者C

　　勝者6對陣勝者8=勝者D

　　半決賽

　　勝者A對陣勝者C

　　勝者B對陣勝者D

　　半決賽獲勝兩隊進入決賽，失利的兩隊爭奪三、四名

　　淘汰賽階段，90分鐘加傷停補時，進球多的球隊取勝，如果參賽雙方在90分鐘內（含補時階段）無法決出勝負，將進行上下半場，各15分鐘的加時賽，加時賽階段，如果兩隊仍未分出勝負，則透過點球決戰決出勝者。