目前，科學家最新研究表明，地球歷史上5次物種大滅絕事件中3次與海洋重要微量元素指數下降有關，這些微量元素對於生命至關重要，其指數過高或者過低，都將導致整個海洋食物鏈崩潰。澳洲科學家對遠古海底岩石進行了檢測分析，該岩石包含著硒、錳、銅、鋅和鈷。他們指出，這些微量元素對於海洋生命意義重大，其指數過高或者過低都將破壞整個海洋食物鏈，這將有助於預防未來可能出現的物種滅絕事件。科學家透過研究6億年前海洋硒指數含量，發現每次物種大滅絕事件發生時都出現了硒指數下降。該研究負責人、澳洲福林德斯大學Long教授稱，雖然我們也考慮過其它的解釋觀點，但是海洋微量元素嚴重損耗最有可能解釋地球物種大滅絕事件，並且該觀點此前從未被提過。這項研究意義重大，有助於我們理解地球未來的環境變化。他們發現奧陶紀、泥盆紀和三疊紀時期的物種大滅絕事件均出現了海洋硒含量降至最低點，大約在1-2 ppt（納克/升）之間。Long教授指出，如果海水中沒有充足的微量元素營養，那麼海洋生命將逐漸滅絕消失。我們需要更好地理解海洋營養迴圈機制，確定未來不再出現這樣的災難。這項研究檢測了全球多處海洋的1800個海洋岩石樣本，其歷史可追溯至35億年前。該研究呈現了地球物種大滅絕醞釀形成的新理論。科學家使用鐳射分析技術測量硒，它存在於6億年前海洋黃鐵礦岩石中，同時他們還測量了其它微量元素。研究報告合著作者、塔斯馬尼亞大學羅絲-拉奇(Ross Large)教授說：“像鋅、硒、銅、鈷、錳和硒等微量元素，對於生命是必不可少的，它們在海洋中的含量指數具有一個特殊的容差範圍，過多或者過少對生命都是有毒害的。”羅絲解釋稱，目前表面海水硒含量為155ppt（納克/升），海底硒含量指數會有輕微波動。許多海洋生物，例如：浮游植物、軟體動物、魚類，甚至是陸棲動物和植物都存在著硒耐受度。這種微量元素的指數破壞將對海洋和陸地生態系統產生漣漪效應，遠古時期海水硒含量下降，將影響浮游生物生存，最終導致整個海洋食物鏈崩潰，大量海洋生物滅絕消失。