核輻射，或通常稱之為放射性，存在於所有的物質之中，這是億萬年來存在的客觀事實，是正常現象。核輻射是原子核從一種結構或一種能量狀態轉變為另一種結構或另一種能量狀態過程中所釋放出來的微觀粒子流。核輻射可以使物質引起電離或激發，故稱為電離輻射。電離輻射又分直接致電離輻射和間接致電離輻射。直接致電離輻射包括質子等帶電粒子。間接致電離輻射包括光子、中子等不帶電粒子。放射性物質以波或微粒形式發射出的一種能量就叫核輻射，核爆炸和核事故都有核輻射。核輻射主要是α（阿爾法）、β（貝塔）、γ（伽馬）三種射線：α射線是氦核，只要用一張紙就能擋住，但吸入體內危害大；β射線是電子流，照射面板後燒傷明顯。這兩種射線由於穿透力小，影響距離比較近只要輻射源不進入體內，影響不會太大；γ射線的穿透力很強，是一種波長很短的電磁波。γ輻射和X射線相似，能穿透人體和建築物，危害距離遠。宇宙、自然界能產生放射性的物質不少但危害都不太大，只有核爆炸或核電站事故洩漏的放射性物質才能大範圍地對人員造成傷亡。電磁波是很常見的輻射，對人體的影響主要由功率（與場強有關）和頻率決定。通訊用的無線電波是頻率較低的電磁波，如果按照頻率從低到高（波長從長到短）按次序排列，電磁波可以分為：長波、中波、短波、超短波、微波、遠紅外線、紅外線、可見光、紫外線、X射線、γ射線、宇宙射線。以可見光為界，頻率低於（波長長於）可見光的電磁波對人體產生的主要是熱效應，頻率高於可見光的射線對人體主要產生化學效應。