自1958年以來，世界各國迄今共進行了129次月球探測活動，包括美國59次，前蘇聯64次，日本和中國各2次，歐空局和印度各1次；其中成功或基本成功66次，失敗63次，成功率僅有51%。迄今只有美國實現了載人登月，蘇聯開展了兩次月面無人巡視探測任務。美蘇兩國成功共實施了13次無人月球表面軟著陸。1958年至1976年冷戰期間，美國和前蘇聯曾展開一場以月球探測為中心的空間科學技術競賽，美國共發射先驅者等7個系列54個月球探測器，成功35次，成功率65%；蘇聯共發射4個系列64個月球探測器，成功21次，成功率32.8%。1959年，前蘇聯的無人登月器“月球2號”成為第一個到達月球的人造物體。1964年，美國的“徘徊者7號”月球探測器在月球上成功硬著陸。1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗和同伴奧爾德林成功登上了月球，並留下了人類在外層空間的第一個腳印。1970年9月12日，前蘇聯發射“月球16號”探測器，這是第一個實現在月球上自動取樣並送回地球的探測器。1970年11月10日，前蘇聯發射“月球17號”探測器，該探測器攜帶的第一輛無人駕駛月球車“月球車1號”第一次在月球表面行駛並進行科學探測，最終在月球上工作了11個月。1977年至1993年間，人類沒有成功發射過一顆專門用於探測月球的衛星，使這20多年成為探月的寂靜期。自1976年美國與前蘇聯的探月工程告一段落以後，沒有國家再到月球上進行落月探測。“嫦娥三號”如果成功完成既定任務，將是多年之後人類首次實現落月探測。90年代以來人類再掀探月熱潮中國強勢入圍20世紀90年代以後，日本、歐洲、中國與印度等國家或地區加入到第二輪探月活動中來，美國與俄羅斯等老牌航天強國也提出新的探月計劃。在第二輪探月高峰中，各國迄今共實施11次探月計劃，其中1次失敗，1次部分成功，其餘全部成功，成功率大大提高，顯示出人類的探月技術已經獲得極大提高。1990年1月，日本發射“繆斯A”號衛星，進入太空後更名“飛天號”，向月球軌道釋放一顆小型探測衛星，成為第三個探月的國家。但“飛天”號接近月球后與地面失去聯絡，未獲得探測成果，最終於1993年4月墜毀在月球上。1994年1月與1998年1月，美國先後發射“克萊門汀”號、“月球勘探者”號，對月球形貌、資源、水冰等進行了探索。2003年9月27日，歐洲成功發射首個月球探測器“智慧1號”(“SMART-1”)，進入月球軌道繞月飛行，成功完成預期月球探測任務，並於2006年9月撞月。2007年9月14日，日本發射首個月球探測器“月亮女神”號，包括一個主軌道器和兩顆小衛星。2009年6月，“月亮女神”受控撞月，結束為期2年左右的探測任務。2007年10月與2010年10月，中國先後成功發射首顆月球探測衛星“嫦娥一號”，以及探月工程二期技術先導星“嫦娥二號”，進入世界上具有深空探測能力的國家行列。2008年10月，印度發射“月船一號”衛星，獲得一批科學成果，對月球進行了全球成像。2009年8月，“月船1號”在軌工作312天后，與地面失去聯絡。2009年6月，美國一箭雙星發射“月球勘測軌道器”和“月球坑觀測和感測衛星”。10月9日“月球隕坑觀測與遙感衛星”成功撞擊月球，發現了水。2011年9月，美國發射“聖盃號”月球探測器，對月球重力場系統進行精細探測。2013年9月7日，美國發射“月球大氣與塵埃環境探測器”(LADEE)，以探測月球大氣層的散逸層和周圍的塵埃，攜帶了塵埃探測器、中性質譜儀、紫外與可見光光譜儀，還進行鐳射通訊技術驗證試驗。前蘇聯：首個進行繞月探測的國家在人類探月初期，前蘇聯領先於其它各國。1959年1月2日，前蘇聯成功發射“月球1號”，9月12日，再次發射“月球2號”，受控首次撞擊月球，成為第一個到達月球的人造物體。1959年10月，前蘇聯又發射“月球3號”，首次拍攝到月球背面照片。從1958到1976年，前蘇聯先後發射“月球號”、“探測器”、“宇宙號”、“聯盟號”等系列月球探測器共64次，21次成功，成功率32.8%。此外，蘇聯還發射了其它型號的月球探測器，如，1968年9月，首次實現無人飛船繞月球飛行併成功返回地球。1970年11月，前蘇聯無人駕駛的月球車1號搭載“月球17號”探測器在月面“雨海”地區著陸，這是人類航天史上第一輛月球車。此後前蘇聯送上月球的“月球車2號”行駛了37公里，向地球發回了88幅月面全景圖。在美國成功載人登月後，蘇聯的登月計劃於1976年取消。美國：使人類腳步首次踏上月球美國是迄今為止唯一實現載人登月的國家，共將12名宇航員送上月球。1958年至1976年冷戰期間，美國共發射先驅者等7個系列54個月球探測器，成功35次，成功率65%，雖然探測次數少於前蘇聯，但成功率為前蘇聯的兩倍。美國從1958年8月起，幾次向月球發射“先鋒”系列探測器，但直到1959年3月的“先鋒4號”才勉強成功，成為美國第一個脫離地球重力的探測器。後來美國又發射了“艾布林”、“徘徊者”、“勘測者”、“月球軌道器”、“Explorer”以至後來的“阿波羅”等系列月球探測器。在美國乃至全世界的探月史上，“阿波羅計劃”是具有標誌性的工程，使人類的腳步首次踏上了月球。在經歷多次失敗後，1969年7月，美國“阿波羅11號”首次載人登月成功，宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林成功登上月球，後續的阿波羅飛船又5次成功載人登月，共有12名宇航員登上月球。1971年7月，“阿波羅15號”登上月球“雨海”地區後，兩名宇航員執行了航天史上第一次有人駕駛月球車的任務，月球車行駛27.9公里，收集月岩樣品77公斤。
自1958年以來，世界各國迄今共進行了129次月球探測活動，包括美國59次，前蘇聯64次，日本和中國各2次，歐空局和印度各1次；其中成功或基本成功66次，失敗63次，成功率僅有51%。迄今只有美國實現了載人登月，蘇聯開展了兩次月面無人巡視探測任務。美蘇兩國成功共實施了13次無人月球表面軟著陸。1958年至1976年冷戰期間，美國和前蘇聯曾展開一場以月球探測為中心的空間科學技術競賽，美國共發射先驅者等7個系列54個月球探測器，成功35次，成功率65%；蘇聯共發射4個系列64個月球探測器，成功21次，成功率32.8%。1959年，前蘇聯的無人登月器“月球2號”成為第一個到達月球的人造物體。1964年，美國的“徘徊者7號”月球探測器在月球上成功硬著陸。1969年7月20日，美國宇航員阿姆斯特朗和同伴奧爾德林成功登上了月球，並留下了人類在外層空間的第一個腳印。1970年9月12日，前蘇聯發射“月球16號”探測器，這是第一個實現在月球上自動取樣並送回地球的探測器。1970年11月10日，前蘇聯發射“月球17號”探測器，該探測器攜帶的第一輛無人駕駛月球車“月球車1號”第一次在月球表面行駛並進行科學探測，最終在月球上工作了11個月。1977年至1993年間，人類沒有成功發射過一顆專門用於探測月球的衛星，使這20多年成為探月的寂靜期。自1976年美國與前蘇聯的探月工程告一段落以後，沒有國家再到月球上進行落月探測。“嫦娥三號”如果成功完成既定任務，將是多年之後人類首次實現落月探測。90年代以來人類再掀探月熱潮中國強勢入圍20世紀90年代以後，日本、歐洲、中國與印度等國家或地區加入到第二輪探月活動中來，美國與俄羅斯等老牌航天強國也提出新的探月計劃。在第二輪探月高峰中，各國迄今共實施11次探月計劃，其中1次失敗，1次部分成功，其餘全部成功，成功率大大提高，顯示出人類的探月技術已經獲得極大提高。1990年1月，日本發射“繆斯A”號衛星，進入太空後更名“飛天號”，向月球軌道釋放一顆小型探測衛星，成為第三個探月的國家。但“飛天”號接近月球后與地面失去聯絡，未獲得探測成果，最終於1993年4月墜毀在月球上。1994年1月與1998年1月，美國先後發射“克萊門汀”號、“月球勘探者”號，對月球形貌、資源、水冰等進行了探索。2003年9月27日，歐洲成功發射首個月球探測器“智慧1號”(“SMART-1”)，進入月球軌道繞月飛行，成功完成預期月球探測任務，並於2006年9月撞月。2007年9月14日，日本發射首個月球探測器“月亮女神”號，包括一個主軌道器和兩顆小衛星。2009年6月，“月亮女神”受控撞月，結束為期2年左右的探測任務。2007年10月與2010年10月，中國先後成功發射首顆月球探測衛星“嫦娥一號”，以及探月工程二期技術先導星“嫦娥二號”，進入世界上具有深空探測能力的國家行列。2008年10月，印度發射“月船一號”衛星，獲得一批科學成果，對月球進行了全球成像。2009年8月，“月船1號”在軌工作312天后，與地面失去聯絡。2009年6月，美國一箭雙星發射“月球勘測軌道器”和“月球坑觀測和感測衛星”。10月9日“月球隕坑觀測與遙感衛星”成功撞擊月球，發現了水。2011年9月，美國發射“聖盃號”月球探測器，對月球重力場系統進行精細探測。2013年9月7日，美國發射“月球大氣與塵埃環境探測器”(LADEE)，以探測月球大氣層的散逸層和周圍的塵埃，攜帶了塵埃探測器、中性質譜儀、紫外與可見光光譜儀，還進行鐳射通訊技術驗證試驗。前蘇聯：首個進行繞月探測的國家在人類探月初期，前蘇聯領先於其它各國。1959年1月2日，前蘇聯成功發射“月球1號”，9月12日，再次發射“月球2號”，受控首次撞擊月球，成為第一個到達月球的人造物體。1959年10月，前蘇聯又發射“月球3號”，首次拍攝到月球背面照片。從1958到1976年，前蘇聯先後發射“月球號”、“探測器”、“宇宙號”、“聯盟號”等系列月球探測器共64次，21次成功，成功率32.8%。此外，蘇聯還發射了其它型號的月球探測器，如，1968年9月，首次實現無人飛船繞月球飛行併成功返回地球。1970年11月，前蘇聯無人駕駛的月球車1號搭載“月球17號”探測器在月面“雨海”地區著陸，這是人類航天史上第一輛月球車。此後前蘇聯送上月球的“月球車2號”行駛了37公里，向地球發回了88幅月面全景圖。在美國成功載人登月後，蘇聯的登月計劃於1976年取消。美國：使人類腳步首次踏上月球美國是迄今為止唯一實現載人登月的國家，共將12名宇航員送上月球。1958年至1976年冷戰期間，美國共發射先驅者等7個系列54個月球探測器，成功35次，成功率65%，雖然探測次數少於前蘇聯，但成功率為前蘇聯的兩倍。美國從1958年8月起，幾次向月球發射“先鋒”系列探測器，但直到1959年3月的“先鋒4號”才勉強成功，成為美國第一個脫離地球重力的探測器。後來美國又發射了“艾布林”、“徘徊者”、“勘測者”、“月球軌道器”、“Explorer”以至後來的“阿波羅”等系列月球探測器。在美國乃至全世界的探月史上，“阿波羅計劃”是具有標誌性的工程，使人類的腳步首次踏上了月球。在經歷多次失敗後，1969年7月，美國“阿波羅11號”首次載人登月成功，宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林成功登上月球，後續的阿波羅飛船又5次成功載人登月，共有12名宇航員登上月球。1971年7月，“阿波羅15號”登上月球“雨海”地區後，兩名宇航員執行了航天史上第一次有人駕駛月球車的任務，月球車行駛27.9公里，收集月岩樣品77公斤。