北朝北魏後期朝廷腐敗，剝削加重，徭役頻繁，民眾困苦不堪，民族和階級矛盾激化。公元528年，北魏內亂，有實力的諸侯紛紛割據。六鎮起義沉重打擊了搖搖欲墜的北魏政權。北魏宮廷發生政變，胡太后毒死了十九歲的親生兒子孝明帝，另立三歲的 元釗為帝。諸侯爾朱榮打著替孝明帝報仇的旗號，起兵進入洛陽，在洛陽外河陰屠殺了包括胡太后和小皇帝在內的兩千多名皇親重臣，這就是著名的河陰之變。此後爾朱榮基本上成了董卓，操帝位廢立，合諸侯打著勤王的幌子混戰，高歡和宇文泰勝出。他們分別擁立宗室為帝，徹底分裂為東魏和西魏，北魏滅亡！

北魏建國於386年，開國君主是年僅十六歲的拓跋珪，即道武帝。道武帝起初定都於盛樂（今內蒙古和林格爾縣西北）；398年七月遷都於平城（今山西大同市）。其孫太武帝拓跋燾將北魏武功推向最高峰，完成了黃河流域的統一戰爭，於439年滅掉北方最後一個割據勢力北涼國，成為“十六國”的終結者，並逐步向南推進，取得黃河以南大片土地，與南朝形成對峙局面，史稱南北朝時期。493年，孝文帝將都城南遷至洛陽，改姓氏“拓跋”為“元”。其疆域北至蒙古高原，西至今新疆東部，東北至高麗（一說遼西），南境初以黃河為界，其後逐漸擴充套件至秦嶺、淮河一線，跨有淮南之地，名副其實的強盛帝國。534年十月，北魏分裂為東魏、西魏；立國一百四十九年的北魏黯然退出歷史舞臺。

那麼曾經強盛的北方帝國為何會如此迅速的滅亡呢？原因大抵有三：

一、胡太后臨朝稱制，北魏國勢走衰。515年正月，北魏宣武帝駕崩，六歲的太子元詡嗣位，是為肅宗孝明帝。孝明帝年幼，母后胡太后遂臨朝稱制，發號施令。按照北魏“子貴母死”的傳統祖制，後宮嬪妃生下兒子並立為太子者，其母賜死，防止嗣君年幼母后專政、外戚亂政。胡氏本為北魏宣武帝嬪妃，生下皇子並立為太子，按照祖制應該賜死，但宣武帝一念之仁破了這一規矩，留下胡氏一命，結果便留下了亡國的禍根。胡太后聰慧穎悟，多才多藝，挺有頭腦和能力，可惜沒能用到正地方，她歡淫奢靡，揮霍無度，委任非人，賞罰乖舛，致使朝綱紊亂，吏治腐敗，釁起四方，禍延境內，原本強大安定的北魏政權在她的手中逐步走向衰微，並導致最後滅亡。528年二月，胡太后毒死自己的親生兒子孝明帝，立宗室三歲的元釗為帝。四月，山西軍閥爾朱榮趁勢南下逼近洛陽，另立宗室元子攸為帝，是為敬宗孝莊帝；隨即爾朱榮殺胡太后、幼帝及王公大臣二千餘人，製造了血腥的“河陰之難”，自此爾朱榮成為北魏新權臣。

二、六鎮起義攪亂了北魏的社會秩序和穩定局面，將國家帶入全面動亂中。523年夏，北魏懷荒鎮（今河北張北縣蘇獨侖之北根場古城）軍民因請發救濟糧不成，遂怒殺鎮將，初現反叛跡象。沒幾天，沃野鎮（今內蒙古烏拉特前旗北）鎮民破六韓拔陵（匈奴族）率領兵民起義反魏，諸鎮華夷之民踴躍響應，大規模的邊鎮軍民造反由此爆發，並進而帶動了全國性叛亂。北魏朝廷立時陷於剿不勝剿、左支右絀的忙亂中，長達十年的戰亂幾乎將北魏拖垮。

三、孝莊帝刺殺權臣爾朱榮，加速了北魏的滅亡。爾朱榮是北魏後期新權貴、大權臣，也是一位天才的軍事家，在他的麾下聚集了當世一大批最優秀的政治、軍事人才，是這些精英梟雄心悅誠服的領袖。爾朱榮東征西討地忙活兩三年，平定了境內大大小小的叛亂，國家基本安定下來，堪稱安魏的大功臣。功大脾氣就大，爾朱榮同樣犯有權臣們固有的毛病，那就是驕橫跋扈，目中無皇帝。孝莊帝忍受不了爾朱榮的飛揚跋扈、盛氣凌君，遂不計後果，於530年九月誘殺了爾朱榮。殺了爾朱榮倒是解氣解恨了，可北魏也就跟著走到頭了。爾朱榮是北魏朝廷的定海神針，是鎮山的猛虎，他在，北魏就安寧；他死，北魏就亂套。經過幾年的戰亂，爾朱氏退出歷史舞臺，高歡、宇文泰分別據有中原和關中，北魏走到盡頭，分裂為東魏、西魏。

北魏，南北朝時代北朝第一個王朝，建國於公元386年，亡於公元534年，享國148年，第一任皇帝是鮮卑族拓跋珪。

公元386年，拓跋珪趁著在前秦“淝水之戰”中敗於東晉，內部四分五裂之時，在牛川自立為王，後改國號為魏（公元398年），遷都平城（今山西省大同市），拓跋珪稱帝，史稱“北魏”。

立國後，北魏皇帝勵精圖治，對北魏王朝的發展壯大起重要作用的道武帝拓跋珪、明元帝拓跋燾、孝文帝拓跋宏等君主，對內鼓勵發展農業，招撫漢族豪強權貴，採取政策推進“漢化”。對外積極開疆拓土，安定邊境，先後出兵擊敗或擊破柔然、後秦、夏國、北燕、北涼等勁敵。

孝文帝時代，孝文帝推行改革，並出兵以南伐名義，定都洛陽，加快了北魏政權的封建化過程，在一定程度上促進了民族大融合。

但遺憾的是，改革後的階級矛盾並未得到充分緩解。北魏各代君主因各種原因早夭，且存在一定數量的昏君，北魏朝野日漸腐敗，賣官鬻爵之風大盛，貴族生活奢靡，加之對外戰爭頻繁，百姓承擔的賦稅和兵役越來越沉重，不堪重負下，紛紛揭竿而起，對抗暴政。內憂未定下，外患又發，北魏前期為對抗柔然設立的六個軍鎮被柔然攻破，搶走物資無數，北魏政權賑濟不力，飢寒交迫下，六鎮爆發起義，後被北魏政府鎮壓。廟堂之上，主少國疑，朝野中外戚橫行，手握兵權的將領各懷鬼胎。內憂外患下，北魏政權終於走到了盡頭。公元534年，北魏分裂，後在朝野更迭中消亡！

北魏政權雖盛極一時，但當時戰亂頻仍，民力消耗巨大。且歷代君主統治時間短，很多利國利民的政策未得到有效執行，吏治腐敗，民不聊生，這些直接導致了北魏後期的分裂與滅亡。