簡而言之就是：德國海軍的潛艇可以在不事先警告的情況下擊沉任意一艘企圖前往英國水域的商船，這便是德國在一戰中使用的“無限制潛艇戰”。那麼，德國當時為什麼要這麼做呢？

從某種意義上來說，第一次世界大戰應該屬於是西方陣營的一場利益內鬥。當時，以德國和奧匈帝國為首的同盟國陣營所對抗的是以大英帝國、俄羅斯帝國、法蘭西第三共和國以及美利堅合眾國組成的協約國陣營。

進入1916年後，戰爭已經發展到第二階段。此時，無論是協約國還是同盟國都把這一年視作將會對整個戰爭起到決定性作用的一年。也是因此，雙方相繼爆發了著名的凡爾登戰役、日德蘭海戰以及索姆河戰役等。

而其中凡爾登戰役和日德蘭海戰對德國造成了極大的挫敗感，以至於德國認為如果再不想辦法扭轉戰局的話，失敗將不可避免。

也正是在這樣的考慮之下，德國海軍方面提出了所謂的“無限制潛艇戰”。由於德國急功近利的想打敗英國，因此他們的海軍罔顧事實故意誇大了潛艇作戰的能力，甚至做出如果使用無限制潛艇戰法即可在六個月內擊敗英國的評估。

實際上，德國當時提出這一戰法的目的很簡單：就是想要透過擊沉前往英國的所有商船來封鎖圍困英國。而在實戰中，這種做法也確實給協約國造成了極大的損失：僅僅一年時間，德國潛艇就累計擊沉協約國商船2566艘，總噸位573萬噸；平均每四艘進出英國海域的商船就有一艘被擊沉。

不過，英華人很快也意識到了無限制潛艇戰法持續下去的糟糕結果。於是，當時的英國第一海務大臣約翰·傑利科隨即向英國政府發出警告：一定要想方設法反制德國的無限制潛艇戰，否則遭遇不可避免的慘敗。

英國政府旋級展開反潛工作，具體手段包括改造和新建反潛艦艇、設定水雷、為前往英國的商船提供護航等。

但是整體而言，德國在一戰中的潛艇作戰給協約國造成的損失極為重大，且協約國的反潛手段並沒有徹底遏制德國的潛艇作戰。因此有人就說，一戰中的德國海軍只是一支戰敗國的海軍，而非戰敗的海軍。