吉他的祖先，可以追溯到公元前兩三千年前古埃及的耐法爾，古巴比倫和古波斯的各種古彈撥樂器。考古學家找到的最古老的類似現代吉他的樂器，是公元前1400年前生活在小亞細亞和敘利亞北部的古赫梯人城門遺址上的“赫梯吉他”。8字型內彎的琴體決定了吉他屬樂器特有的聲音共鳴和樂器特點，這也成為吉他與其它彈撥樂器的最顯著特點。
在十三世紀的西班牙，由波斯語逐漸演化成的西班牙語吉他一詞就已經形成，在當時種類繁多的樂器中，已經出現了“摩爾吉他”和“拉丁吉他”。其中摩爾吉他琴體為橢圓形背部鼓起，使用金屬弦，演奏風格比較粗獷；拉丁吉他琴體為與現代吉他類似的8字型平底結構，使用羊腸弦，風格典雅。
文藝復興時期是吉他的鼎盛時期。十六世紀四對復弦的吉他和它的近親——用手指彈奏的比維拉琴，在演奏與創作方面都達到了很高的水準。吉他和比維拉琴不僅深受民眾喜愛，而且還常常成為宮廷樂器。當時的吉他、比維拉大師有米蘭、納樂瓦埃斯、穆達拉，以及十七世紀時五組復弦的巴洛克吉他時代大師桑斯、科爾貝塔、維賽等。他們的許多作品現在仍是現代古典吉他曲目中的不朽財富。當時吉他、比維拉琴等樂器所使用的記譜方法還不是現在的五線譜，而是用橫線來代表各弦，用數字或字母表示音位和指法，與現在民謠吉他中使用的六線譜類似的圖示記譜法。
當時著名的魯特琴大道蘭和魏斯等人的作品經後人改編，在今天的古典吉他曲目中佔有重要的位置。偉大的巴洛克音樂集大成者巴赫所創作的不朽作品如大提琴、小提琴組曲、奏鳴曲的吉他改編曲，在古典吉他曲具有不朽的價值。十八世紀後期魯特琴和比維拉琴逐漸退出了歷史舞臺，五對復弦和其後出現的六對復弦吉他也漸漸完成了它們的歷史使命。1800年前後，全新的六根單絃的吉他以其清晰的和聲及調絃方便等優點很快得到了幾乎全歐洲的青睞，古典吉他的黃金時代終於到來了。
十九世紀初，活躍在當時吉他音樂中心巴黎、維也納還有倫敦的最著名的吉他大師有索爾，阿瓜多，朱利亞尼，卡羅利，和卡爾卡西。其中索爾和朱利亞尼除了是吉他大師外還是出色的音樂家，他們以傑出的才華為六絃古典吉他創作了包括協奏曲在內的第一批大型曲目，為六絃吉他日後的發展奠定了基礎。尤其索爾在創作上承襲海頓、莫扎特的古典音樂傳統，除寫作歌劇、舞劇音樂外，還為吉他創作了包括系統的練習曲、教程在內的大量優秀作品，被音樂評論家稱為“吉他音樂的貝多芬”。
十九世紀後期著名的吉他音樂家有考斯特、默茨、卡諾、雷岡第等，他們為吉他創作的很多優秀作品都成為了十九世紀吉他音樂的經典。吉他能在二十世紀蓬勃發展並達到前所未有的輝煌，在很大程度上應歸功於“近代吉他之父”泰雷加對吉他從製做、樂器效能、演奏技術直至曲目等各方面的深入研究和革新。泰雷加和他的老師阿爾卡斯一直致力於與吉他製作家託雷斯合作，並最終生產出了琴體擴大、音量增大、樂器效能明顯改善的現代古典吉他。
吉他成為和鋼琴、提琴一樣被人們廣泛喜愛的高雅樂器，在全世界流行開來，還吸引了許多專業作曲家為吉他寫下了大量高水平的音樂作品。
吉他的分類:
吉他根據不同的結構和發聲原理可以大致分為木吉他（如古典吉他，鋼弦吉他）和電吉他（如標準電吉他和低音電吉他）。除低音電吉他外，其他幾種吉他使用相同的定弦方法，即從粗到細依次將各弦定為E，A，D，G，B，E。特殊情況也可以將某一弦或者全部的弦降低定音或者升高定音。如比較普遍使用的將低音E弦降低為D。各種吉他一般在琴頸上安裝有18至24個不等的音品，單絃的音域在兩個八度左右。
古典吉他(ClassicalGuitar)
是吉他演奏中藝術性最強的一種，與鋼琴、小提琴並稱世界三大古典樂器。通常以獨奏或二重奏的形式出現，一般以演奏傳統的古典音樂為主。廣泛流行於世界各地。古典吉他造型優美、典雅，指板扁平且略寬，音箱較厚。裝有三根尼龍琴絃和三根金屬纏弦（尼龍弦外纏一層細金屬絲），琴絃橫拉於共鳴箱上，用手指撥動琴絃發音。一共有19個音品，指板與音箱銜接處為12音品。音孔呈圓形，下方無擋板。面板和底板都成水平面。
民謠吉他(FolkGuitar)民謠吉他
最早是美國西部鄉村音樂的伴奏樂器。通常作為歌曲的伴奏形式出現，以美國西部鄉村音樂為主要演奏題材。民謠吉他比古典吉他略長，音箱較大，稜角呈方形。指板稍細，表面呈弧形。音孔比較大，下側有擋板。指板與音箱連線處是14音品（琴格）。通常裝有六根金屬弦。
民謠缺角吉他是其中一種現代改良形式。近年來出現的電箱兩用民謠吉他給舞臺表演者帶來了莫大的方便。
佛拉門哥吉他(FlamencoGuitar)
西班牙民族樂器。外形與古典吉他基本相同，面板上由有護板，使用尼龍弦，但音色較古典吉他硬脆。用於演奏西班牙民間音樂，節奏複雜，技巧豐富，後流傳世界各地，成為一種風格鮮明的具有西班牙民族
風格的世界性樂器。
夏威夷吉他（HawianGuitar)
傳統的夏威夷吉他外形類似於古典吉他，使用鋼絲絃。演奏時平放在腿上，一手持金屬滑棒按弦，另一隻手帶金屬指套撥絃，音色華麗，是一種擅長表現旋律的樂器。
爵士吉他(JAZZGuitar)
同電吉他與民謠吉他，爵士琴一般都是使用帶共鳴箱的電吉他，這樣的電琴在音色調整上，音色效果靠後，成為厚重柔軟的音色。
電吉他電吉他
按照演奏型別分為無共鳴箱實體琴體與有共鳴箱音孔琴體
琴頸類似於民謠吉他，使用鋼絲絃，使用磁性拾音器，根據弦振動到電聲轉換的原理，然後用揚聲器放大聲波訊號發聲，透過效果器可發出各種各樣豐富多彩的音色，是現代流行音樂及搖滾樂必不可少的樂器。周邊裝置龐大，如效果器、放大器等。經過給類周邊裝置可以使吉他出現各種不同種類的音色，可塑性強，表現力隨個人愛好而定。
演奏可使用撥片、滑棒等工具創造更多效果。
電貝斯
電貝斯也屬於吉他的一種,用於電聲樂隊中彈奏根音的低音吉他,其發聲原理和製作用料與電吉他相同.與電吉他不同的是電貝斯只有四根琴絃,且弦硬而粗,彈奏出的音色渾厚,沉悶.由於自身的特點,貝斯一般不被用作表現旋律.電貝斯主要負責電聲樂隊中的低聲部的演奏,是電聲樂隊中不可缺少的低音樂器。
吉他的祖先，可以追溯到公元前兩三千年前古埃及的耐法爾，古巴比倫和古波斯的各種古彈撥樂器。考古學家找到的最古老的類似現代吉他的樂器，是公元前1400年前生活在小亞細亞和敘利亞北部的古赫梯人城門遺址上的“赫梯吉他”。8字型內彎的琴體決定了吉他屬樂器特有的聲音共鳴和樂器特點，這也成為吉他與其它彈撥樂器的最顯著特點。
在十三世紀的西班牙，由波斯語逐漸演化成的西班牙語吉他一詞就已經形成，在當時種類繁多的樂器中，已經出現了“摩爾吉他”和“拉丁吉他”。其中摩爾吉他琴體為橢圓形背部鼓起，使用金屬弦，演奏風格比較粗獷；拉丁吉他琴體為與現代吉他類似的8字型平底結構，使用羊腸弦，風格典雅。
文藝復興時期是吉他的鼎盛時期。十六世紀四對復弦的吉他和它的近親——用手指彈奏的比維拉琴，在演奏與創作方面都達到了很高的水準。吉他和比維拉琴不僅深受民眾喜愛，而且還常常成為宮廷樂器。當時的吉他、比維拉大師有米蘭、納樂瓦埃斯、穆達拉，以及十七世紀時五組復弦的巴洛克吉他時代大師桑斯、科爾貝塔、維賽等。他們的許多作品現在仍是現代古典吉他曲目中的不朽財富。當時吉他、比維拉琴等樂器所使用的記譜方法還不是現在的五線譜，而是用橫線來代表各弦，用數字或字母表示音位和指法，與現在民謠吉他中使用的六線譜類似的圖示記譜法。
當時著名的魯特琴大道蘭和魏斯等人的作品經後人改編，在今天的古典吉他曲目中佔有重要的位置。偉大的巴洛克音樂集大成者巴赫所創作的不朽作品如大提琴、小提琴組曲、奏鳴曲的吉他改編曲，在古典吉他曲具有不朽的價值。十八世紀後期魯特琴和比維拉琴逐漸退出了歷史舞臺，五對復弦和其後出現的六對復弦吉他也漸漸完成了它們的歷史使命。1800年前後，全新的六根單絃的吉他以其清晰的和聲及調絃方便等優點很快得到了幾乎全歐洲的青睞，古典吉他的黃金時代終於到來了。
十九世紀初，活躍在當時吉他音樂中心巴黎、維也納還有倫敦的最著名的吉他大師有索爾，阿瓜多，朱利亞尼，卡羅利，和卡爾卡西。其中索爾和朱利亞尼除了是吉他大師外還是出色的音樂家，他們以傑出的才華為六絃古典吉他創作了包括協奏曲在內的第一批大型曲目，為六絃吉他日後的發展奠定了基礎。尤其索爾在創作上承襲海頓、莫扎特的古典音樂傳統，除寫作歌劇、舞劇音樂外，還為吉他創作了包括系統的練習曲、教程在內的大量優秀作品，被音樂評論家稱為“吉他音樂的貝多芬”。
十九世紀後期著名的吉他音樂家有考斯特、默茨、卡諾、雷岡第等，他們為吉他創作的很多優秀作品都成為了十九世紀吉他音樂的經典。吉他能在二十世紀蓬勃發展並達到前所未有的輝煌，在很大程度上應歸功於“近代吉他之父”泰雷加對吉他從製做、樂器效能、演奏技術直至曲目等各方面的深入研究和革新。泰雷加和他的老師阿爾卡斯一直致力於與吉他製作家託雷斯合作，並最終生產出了琴體擴大、音量增大、樂器效能明顯改善的現代古典吉他。
吉他成為和鋼琴、提琴一樣被人們廣泛喜愛的高雅樂器，在全世界流行開來，還吸引了許多專業作曲家為吉他寫下了大量高水平的音樂作品。
吉他的分類:
吉他根據不同的結構和發聲原理可以大致分為木吉他（如古典吉他，鋼弦吉他）和電吉他（如標準電吉他和低音電吉他）。除低音電吉他外，其他幾種吉他使用相同的定弦方法，即從粗到細依次將各弦定為E，A，D，G，B，E。特殊情況也可以將某一弦或者全部的弦降低定音或者升高定音。如比較普遍使用的將低音E弦降低為D。各種吉他一般在琴頸上安裝有18至24個不等的音品，單絃的音域在兩個八度左右。
古典吉他(ClassicalGuitar)
是吉他演奏中藝術性最強的一種，與鋼琴、小提琴並稱世界三大古典樂器。通常以獨奏或二重奏的形式出現，一般以演奏傳統的古典音樂為主。廣泛流行於世界各地。古典吉他造型優美、典雅，指板扁平且略寬，音箱較厚。裝有三根尼龍琴絃和三根金屬纏弦（尼龍弦外纏一層細金屬絲），琴絃橫拉於共鳴箱上，用手指撥動琴絃發音。一共有19個音品，指板與音箱銜接處為12音品。音孔呈圓形，下方無擋板。面板和底板都成水平面。
民謠吉他(FolkGuitar)民謠吉他
最早是美國西部鄉村音樂的伴奏樂器。通常作為歌曲的伴奏形式出現，以美國西部鄉村音樂為主要演奏題材。民謠吉他比古典吉他略長，音箱較大，稜角呈方形。指板稍細，表面呈弧形。音孔比較大，下側有擋板。指板與音箱連線處是14音品（琴格）。通常裝有六根金屬弦。
民謠缺角吉他是其中一種現代改良形式。近年來出現的電箱兩用民謠吉他給舞臺表演者帶來了莫大的方便。
佛拉門哥吉他(FlamencoGuitar)
西班牙民族樂器。外形與古典吉他基本相同，面板上由有護板，使用尼龍弦，但音色較古典吉他硬脆。用於演奏西班牙民間音樂，節奏複雜，技巧豐富，後流傳世界各地，成為一種風格鮮明的具有西班牙民族
風格的世界性樂器。
夏威夷吉他（HawianGuitar)
傳統的夏威夷吉他外形類似於古典吉他，使用鋼絲絃。演奏時平放在腿上，一手持金屬滑棒按弦，另一隻手帶金屬指套撥絃，音色華麗，是一種擅長表現旋律的樂器。
爵士吉他(JAZZGuitar)
同電吉他與民謠吉他，爵士琴一般都是使用帶共鳴箱的電吉他，這樣的電琴在音色調整上，音色效果靠後，成為厚重柔軟的音色。
電吉他電吉他
按照演奏型別分為無共鳴箱實體琴體與有共鳴箱音孔琴體
琴頸類似於民謠吉他，使用鋼絲絃，使用磁性拾音器，根據弦振動到電聲轉換的原理，然後用揚聲器放大聲波訊號發聲，透過效果器可發出各種各樣豐富多彩的音色，是現代流行音樂及搖滾樂必不可少的樂器。周邊裝置龐大，如效果器、放大器等。經過給類周邊裝置可以使吉他出現各種不同種類的音色，可塑性強，表現力隨個人愛好而定。
演奏可使用撥片、滑棒等工具創造更多效果。
電貝斯
電貝斯也屬於吉他的一種,用於電聲樂隊中彈奏根音的低音吉他,其發聲原理和製作用料與電吉他相同.與電吉他不同的是電貝斯只有四根琴絃,且弦硬而粗,彈奏出的音色渾厚,沉悶.由於自身的特點,貝斯一般不被用作表現旋律.電貝斯主要負責電聲樂隊中的低聲部的演奏,是電聲樂隊中不可缺少的低音樂器。