大家去寺院，或者看電視劇，經常聽到“住持”、“方丈”、“長老”這幾個稱呼，但這幾個稱呼是什麼意思，有什麼分別，估計能搞清楚的不多。於是，反正都是尊稱，大家就只好稀裡糊塗的隨意而稱之了。雖然無傷大雅，但畢竟有些不妥，今天末學就簡單介紹一下這幾個稱呼的意義和分別，希望幫大家多瞭解一些佛教常識。

方丈：一丈四方之室。又作方丈室、丈室。即禪寺中住持之居室或客殿，亦稱函丈、正堂、堂頭。印度之僧房多以方一丈為制，維摩禪室亦依此制，遂有方一丈之說；轉而指住持之居室。今轉申為禪林住持，或對師父之尊稱。俗稱“方丈”或“方丈和尚”。　

住持：之語義為“安住之、維持之”。原意指代佛傳法、續佛慧命之人，後乃被用來指稱各寺院之主持者或長老。此詞用在寺職稱謂時，又稱寺主或院主。日本佛教界稱之為住職。由於住持之住處稱為“方丈”，故“方丈”一詞亦被引申為住持之意。　

一般情況下只要有寺廟就有住持，而方丈必須是上規模的寺廟群才能有。並且方丈可以兼任多個寺廟，而住持則不能。一般來說，方丈必須由所在省的宗教管理部門和佛教協會任命才能生效。

先談理論，說說“子孫廟”和“十方叢林”的區別——漢傳佛教和道教寺廟大體可以分為兩類，一類是“子孫廟”，一類是“十方叢林”。其歷史我不太清楚，也不太清楚誰學的誰。

“子孫廟”，就是寺廟由師徒（對於漢傳佛教和全真派道教）或者父子（對於正一派道教）相傳承，不接納外來門派的弟子（不是不收徒弟的意思啊）。所以，“子孫廟”的負責人，也是一貫傳承的，稱為“住持”。

“十方叢林”，就是該寺廟接納各門派的僧/道去“掛單”（理解為進修吧……）。因此其負責人，理論上來說也是在裡面的所有僧/道推舉，稱為“方丈”。

然後就複雜化了，因為傳統、現實和一些規定可能有脫節。

按照中國佛教協會的《漢傳佛教寺院住持任職辦法》漢傳佛教寺院的負責人就是“住持”，木有“方丈”，也不區分“子孫廟”和“十方叢林”……但是“方丈”在中國漢傳佛教寺院大量存在（當然，“住持”也大量存在），所以我只好猜測“方丈”是比較高等的“住持”（釋永信似乎就先當過少林寺的“住持”，然後升座為“方丈‘……）。

一些著名的僧人，例如釋學誠，還能兼任好幾家寺院的“方丈”。

按照中國道教協會的《道教宮觀方丈住持任職離職辦法》道教宮觀的負責人，“執事的最高教職稱謂”，“全真派稱方丈，正一派稱住持。”這個就是和現實相當脫節。正一派道觀都有住持（我不知道現在正一派道觀還是否區分“子孫廟”和“十方叢林”），但並非全真派道觀都有方丈。

首先，全真派道觀不都是“十方叢林”，一樣有“子孫廟”（師徒傳承）。今天剛和一位道長交流，他到武當山紫霄宮掛單的。我問他武當山的道觀是不是都是全真派，他說是，又問他是不是都是十方叢林，他說不是。“方丈”職銜，不適用於子孫廟。全真派道觀，一樣有不少是“住持”負責。特別是全真派過去的傳統，“十方叢林”，例如北京白雲觀這樣的，裡面的道士是不能收徒弟的，只有“子孫廟”才能收徒。“十方叢林”僅僅是“進修中心”而已。

其次，全真派道教的“方丈”比漢傳佛教的“方丈”要求高，和“傳戒”制度相關，“方丈須受滿初真、中極、天仙三壇大戒”，而且在傳戒時候是要擔任傳戒大律師的。解放以來全真派一共只有過六七位“方丈”，現在在世的只有武漢長春觀的吳誠真、馬來西亞三清觀的葉至明兩位，這個和漢傳佛教界到處“方丈”迥然不同（解放前全真派的“方丈”也很少，我記得中國道教協會成立時候的“方丈”也就瀋陽太清宮的嶽崇岱一人）。

沒有方丈怎麼辦？“監院”負責。

漢傳佛教和全真派道教的寺廟基本上都有“監院”，正一派道教基本上沒有。如果把“方丈”、“住持”比作一個寺廟的總統，那“監院”就是總理。總統可以空缺，總理不行。例如中國道教協會前後兩任會長閔智亭、任法融，都是“監院”（閔智亭是西安八仙宮監院，任法融是周至樓觀臺監院）。

此外，有人指出，以前一些小的漢傳佛教寺院（例如一些大的寺院的“下院”），只有“監院”，沒有“住持”。不過現在大家都有“住持”了……

漢傳佛教寺院基本上是“方丈”/“住持”、“監院”並存，全真派宮觀基本上要麼有“監院”，要麼有“住持”，極少數是“方丈”“監院”並存，正一派宮觀基本上就是“住持”負責。

另外，很多全真派宮觀，“住持”和“監院”兩個詞是混用的……前段時間我在登封中嶽廟，就看到裡面的碑文，有的落款是“住持黃至傑”，有的是“監院黃至傑”……

最後……其實不止佛教寺院和道教宮觀，包括教堂和清真寺在內，在中國都是有一個“民主管理委員會”的……誰是“委員會主任”，誰才是一把手……

很複雜，只能說大體上方丈比主持稍高一些。好像是上了規模的或者有實力的寺廟宮觀才叫方丈，否則就叫主持。

但方丈或主持一般只是名義上的寺廟宮觀的最高領導，實際上的領導應該是監院。監院組織高層開會、主持處理寺廟宮觀的事務，小事監院做主，大事監院擬出處理方案送交方丈或主持，方丈主持也很少反對。

方丈主持類似於虛位元首，監院類似於實權政府總理。

簡單來說，方丈是一種職位和身份象徵，而住持是一種名號和稱謂。

實際上，方丈和住持都是一個寺院的一把手，他們的職位高低也基本相同。只不過，方丈是由國家相關部門任命，並頒發相關有效證件的寺院一把手，國家承認方丈是寺院的領導者。

而住持則是沒有官方證明的，實際上卻管理著寺院的一切工作。

有方丈的寺院更像一個制度完善而森然的佛門，並且，佛教信徒的人數和寺院的規模要達到一定條件，相關部門才會在該寺院設立方丈一職，由方丈統一管理。

像國內較大的寺院，如河南登封少林寺，浙江普陀寺，陝西寶雞法門寺，陝西西安大興善寺和青龍寺，這些大寺院的領導者都叫方丈。

而有住持的寺院，對寺院規模和信徒數量都沒有嚴格要求，住持根據寺院自身條件靈活管理即可。

像全國各地大量存在的小寺院，他們的一把手就稱作住持。

當一個寺院的規模和影響力達到一定條件，國家相關部門才會在該寺院設定方丈一職，以便更好管理。

可見，住持是方丈的過渡人。

但是，未必所有住持都有資格當選方丈，當選方丈有一個硬性條件，那就是，必須要有佛法傳承，是哪門哪派必須有文字證明，才有資格晉升為方丈。