李白的《子夜吳歌》共四首，分詠春、夏、秋、冬四季。六朝樂府即有《子夜四時歌》，為作者所承，此體向作四句，內容多寫女子思念情人的哀怨，作六句是詩人的創造，尤具新意。這四首詩分以四時情景寫了四件事。第一首寫春景，秦羅敷採桑的故事；第二首寫夏景，西施若耶採蓮的故事；第三首寫秋景，戍婦為徵人織布搗衣之事；第四首寫冬景，戍婦為征夫縫製綿衣之事。而連起來就是一組彩繪的春夏秋冬四扇屏美人圖。
第一首詩吟詠了秦羅敷的故事，不僅有美貌，更有美麗的心靈，讚揚她不為富貴動心，拒絕達官貴人挑逗引誘的高尚品質，而且她的勤勞的品質在“蠶飢妾欲去，五馬莫留連”一句中得到了很好的闡述。這是“春歌”，所以用採桑起興。
第二首詩以寫景起端：“鏡湖三百里，菡萏發荷花。”廣闊三百里的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發的時候，西施泛舟出現了，成為採蓮人，但是她的豔麗和美名引起了轟動，“人看隘若耶”，人人爭餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，著一“隘”字而傳神，那種人潮洶湧、人舟填溪滿岸的熱鬧場面，猶如呈現在讀者眼前，將王維《西施詠》的“豔色天下重”的虛寫，變成了轟動當地的如實描繪。這裡又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的空間：勾踐早已確定使用美人計來對付吳國，而西施的美豔傾倒眾生，轟動當地，那麼越國的君臣也不用去費力探訪了，有了這位不二的美女人選之後，才“回舟不待月，歸去越王家”。較之王維的“朝為越溪女，暮作吳宮妃”，語異而意同，王維的詩多了一重曲折，略去了勾踐君臣實施美人計的過程；李白的詩實施了“截割”，割去了選作吳宮妃子的結果，同樣地表現了“豔色天下重”的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是“歸向越王家”，勾踐同樣也能留下這個美人，但他在“報吳”、“復仇”的目標下剋制住了；而西施的入吳，卻成為亡吳的原因之一。
西施採蓮，在若耶溪裡，不但有傳說，而且合情理；至於泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想象了。但這一想象卻有更改事實之嫌，因為如果是借鏡湖湖水的清澈來表現西施“自鑑其美”，或者是借三百里的水程來表現拜倒西施的人的眾多，那麼下句“人看隘若耶”就顯得多餘了，這可能是李白百密一疏的筆誤。
第三首詩寫征夫之妻秋夜懷思遠征邊陲的良人，希望早日結束戰爭，丈夫免於離家去遠征。雖未直寫愛情，卻字字滲透著真摯情意；雖沒有高談時局，卻又不離時局。情呼叫意，都沒有脫離邊塞詩的風韻。
籠統而言，詩人的手法是先景語後情語，而情景始終交融。“長安一片月”是寫景，同時又是緊扣題面，寫出了“秋月揚明輝”的季節特點。而見月懷人是古典詩歌傳統的表現方法，加之秋來是趕製征衣的季節，所以寫月也有起興的意義。此外，月明如晝，正好搗衣，而那“玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來”（張若虛《春江花月夜》）的月光，也容易勾起思婦的相思之情。製衣的布帛須先置砧上，用杵搗平搗軟，是謂“搗衣”。這明朗的月夜，長安城就沉浸在一片此起彼落的砧杵聲中，而這種特殊的“秋聲”，對於思婦又是一種難耐的挑撥。“一片”“萬戶”，寫光寫聲，似對非對，措辭天然而得詠歎味。秋風，也是撩人愁緒的，“秋風入窗裡，羅帳起飄揚”，便是對思婦的第三重挑撥。月朗風清，風送砧聲，聲聲都是懷念玉關征人的深情。用“總是”二字，情思益見深長。這裡，秋月秋聲與秋風織成渾成的境界，見境不見人，而人物卻好像真的在，“玉關情”也很濃。此情之濃，不可遏止，於是有了末二句直表思婦的心聲：“何日平胡虜，良人罷遠征？”後世的某些人偏愛“含蓄”，認為刪去末二句作絕句更好，其實未必是這樣。“不知歌謠妙，聲勢出口心”（《大子夜歌》），慷慨天然，是民歌本色，原本不必故意使用那種吞吞吐吐的用語。而從內容上看，末二句使詩歌思想內容大大深化，更具社會意義，表現出古代勞動人民冀求能過和平生活的善良願望。全詩手法如同電影，有畫面，有“畫外音”。月照長安萬戶、風送砧聲、化入玉門關外荒寒的月景、插曲：“何日平胡虜，良人罷遠征……”這是十分有意味的詩境，這種猶如女聲合唱的“插曲”決不多餘，它是畫面的有機組成部分，在畫外也在畫中，它迴腸蕩氣，激動人心。因此，這首詩從正面寫到思情，而有不盡之情。
第四首不寫景而寫人敘事，透過一位女子“一夜絮徵袍”的情事以表現思念征夫的感情。時間是傳送征衣的驛使即將出發的前夜，大大增強了此詩的情節性和戲劇性。一個“趕”字，不曾明寫，但從“明朝驛使發”的訊息，讀者從詩中處處看到這個字，如睹那女子急切、緊張勞作的情景。關於如何“絮”、如何“裁”、如何“縫”等等具體過程，詩人有所取捨，只寫抽針把剪的感覺，突出一個“冷”字。素手抽針已覺很冷，還要握那冰冷的剪刀。“冷”既切合“冬歌”，更重要的是有助於加強情節的生動性。天氣的嚴寒，使手指也不靈巧了，而時不我待，偏偏驛使就要出發，人物焦急情態宛如畫出。“明朝驛使發”，分明有些埋怨的意思了。然而，她從自己的冷想到“臨洮”（在今甘肅臨潭縣西南，此泛指邊地）那邊的更冷。因此又巴不得驛使早發、快發。這種矛盾心理亦從無字處表出。讀者似乎又看見她一邊呵著手一邊趕裁、趕絮、趕縫。“一夜絮徵袍”，言簡而意足，然而隨即又情急起來，她想：路是這樣遠，“寒到身邊衣到無”呢？這回卻是恐怕驛使行遲，盼望驛車加緊了。“裁縫寄遠道，幾日到臨洮？”這迫不及待的一問包含極度的深情與牽掛。這組詩第三首是正面歸結到懷思良人之意，而這一首詩卻純從側面落筆，透過形象刻畫與心理描寫結合，塑造出一個活生生的思婦形象，成功表達了詩歌主題。結構上一波未平，一波又起，起勢突兀，結句意遠，情節生動感人。
如果說第三首是以間接方式塑造了長安女子的群像，第四首則透過個體形象以表現出一類人——思婦形象。其語言的明轉天然，形象的鮮明集中，音調的清越明亮，情感的委婉深厚，得力於民歌，真是“意愈淺愈深，詞愈近愈遠，篇不可以句摘，句不可以字求”（《詩藪·內編》卷二）的佳作。其一
《本事詩》：“李白才逸氣高。其論詩云：‘興寄深微……況使束於聲調俳優哉！’”
《唐宋詩醇》：“多少含蓄，勝於《陌上桑》作。”
其二
《滄浪詩話》：“菡萏又言荷花，得行布義。”
其三
《唐詩評選》：“前四句是天壤間生成好句，被太白拾得。”
《唐詩鏡》：“有味外味。”“每結二語，餘情餘韻無窮。”
《李詩緯》：“（前）四句入神”
《說詩晬語》：“詩貴寄意，有言在此而意在彼者，李太白《子夜吳歌》本關情語，而乎冀罷徵。”
《西圃詩說》：“餘竊謂刪去末二句作絕句，更覺渾含無盡。”
《唐宋詩醇》：“一氣渾成，有刪末二句作絕句者，不見此女貞心亮節，何以風世歷俗。”
其四
《滄浪詩話》：“情古。”
李白的《子夜吳歌》共四首，分詠春、夏、秋、冬四季。六朝樂府即有《子夜四時歌》，為作者所承，此體向作四句，內容多寫女子思念情人的哀怨，作六句是詩人的創造，尤具新意。這四首詩分以四時情景寫了四件事。第一首寫春景，秦羅敷採桑的故事；第二首寫夏景，西施若耶採蓮的故事；第三首寫秋景，戍婦為徵人織布搗衣之事；第四首寫冬景，戍婦為征夫縫製綿衣之事。而連起來就是一組彩繪的春夏秋冬四扇屏美人圖。
第一首詩吟詠了秦羅敷的故事，不僅有美貌，更有美麗的心靈，讚揚她不為富貴動心，拒絕達官貴人挑逗引誘的高尚品質，而且她的勤勞的品質在“蠶飢妾欲去，五馬莫留連”一句中得到了很好的闡述。這是“春歌”，所以用採桑起興。
第二首詩以寫景起端：“鏡湖三百里，菡萏發荷花。”廣闊三百里的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發的時候，西施泛舟出現了，成為採蓮人，但是她的豔麗和美名引起了轟動，“人看隘若耶”，人人爭餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，著一“隘”字而傳神，那種人潮洶湧、人舟填溪滿岸的熱鬧場面，猶如呈現在讀者眼前，將王維《西施詠》的“豔色天下重”的虛寫，變成了轟動當地的如實描繪。這裡又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的空間：勾踐早已確定使用美人計來對付吳國，而西施的美豔傾倒眾生，轟動當地，那麼越國的君臣也不用去費力探訪了，有了這位不二的美女人選之後，才“回舟不待月，歸去越王家”。較之王維的“朝為越溪女，暮作吳宮妃”，語異而意同，王維的詩多了一重曲折，略去了勾踐君臣實施美人計的過程；李白的詩實施了“截割”，割去了選作吳宮妃子的結果，同樣地表現了“豔色天下重”的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是“歸向越王家”，勾踐同樣也能留下這個美人，但他在“報吳”、“復仇”的目標下剋制住了；而西施的入吳，卻成為亡吳的原因之一。
西施採蓮，在若耶溪裡，不但有傳說，而且合情理；至於泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想象了。但這一想象卻有更改事實之嫌，因為如果是借鏡湖湖水的清澈來表現西施“自鑑其美”，或者是借三百里的水程來表現拜倒西施的人的眾多，那麼下句“人看隘若耶”就顯得多餘了，這可能是李白百密一疏的筆誤。
第三首詩寫征夫之妻秋夜懷思遠征邊陲的良人，希望早日結束戰爭，丈夫免於離家去遠征。雖未直寫愛情，卻字字滲透著真摯情意；雖沒有高談時局，卻又不離時局。情呼叫意，都沒有脫離邊塞詩的風韻。
籠統而言，詩人的手法是先景語後情語，而情景始終交融。“長安一片月”是寫景，同時又是緊扣題面，寫出了“秋月揚明輝”的季節特點。而見月懷人是古典詩歌傳統的表現方法，加之秋來是趕製征衣的季節，所以寫月也有起興的意義。此外，月明如晝，正好搗衣，而那“玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來”（張若虛《春江花月夜》）的月光，也容易勾起思婦的相思之情。製衣的布帛須先置砧上，用杵搗平搗軟，是謂“搗衣”。這明朗的月夜，長安城就沉浸在一片此起彼落的砧杵聲中，而這種特殊的“秋聲”，對於思婦又是一種難耐的挑撥。“一片”“萬戶”，寫光寫聲，似對非對，措辭天然而得詠歎味。秋風，也是撩人愁緒的，“秋風入窗裡，羅帳起飄揚”，便是對思婦的第三重挑撥。月朗風清，風送砧聲，聲聲都是懷念玉關征人的深情。用“總是”二字，情思益見深長。這裡，秋月秋聲與秋風織成渾成的境界，見境不見人，而人物卻好像真的在，“玉關情”也很濃。此情之濃，不可遏止，於是有了末二句直表思婦的心聲：“何日平胡虜，良人罷遠征？”後世的某些人偏愛“含蓄”，認為刪去末二句作絕句更好，其實未必是這樣。“不知歌謠妙，聲勢出口心”（《大子夜歌》），慷慨天然，是民歌本色，原本不必故意使用那種吞吞吐吐的用語。而從內容上看，末二句使詩歌思想內容大大深化，更具社會意義，表現出古代勞動人民冀求能過和平生活的善良願望。全詩手法如同電影，有畫面，有“畫外音”。月照長安萬戶、風送砧聲、化入玉門關外荒寒的月景、插曲：“何日平胡虜，良人罷遠征……”這是十分有意味的詩境，這種猶如女聲合唱的“插曲”決不多餘，它是畫面的有機組成部分，在畫外也在畫中，它迴腸蕩氣，激動人心。因此，這首詩從正面寫到思情，而有不盡之情。
第四首不寫景而寫人敘事，透過一位女子“一夜絮徵袍”的情事以表現思念征夫的感情。時間是傳送征衣的驛使即將出發的前夜，大大增強了此詩的情節性和戲劇性。一個“趕”字，不曾明寫，但從“明朝驛使發”的訊息，讀者從詩中處處看到這個字，如睹那女子急切、緊張勞作的情景。關於如何“絮”、如何“裁”、如何“縫”等等具體過程，詩人有所取捨，只寫抽針把剪的感覺，突出一個“冷”字。素手抽針已覺很冷，還要握那冰冷的剪刀。“冷”既切合“冬歌”，更重要的是有助於加強情節的生動性。天氣的嚴寒，使手指也不靈巧了，而時不我待，偏偏驛使就要出發，人物焦急情態宛如畫出。“明朝驛使發”，分明有些埋怨的意思了。然而，她從自己的冷想到“臨洮”（在今甘肅臨潭縣西南，此泛指邊地）那邊的更冷。因此又巴不得驛使早發、快發。這種矛盾心理亦從無字處表出。讀者似乎又看見她一邊呵著手一邊趕裁、趕絮、趕縫。“一夜絮徵袍”，言簡而意足，然而隨即又情急起來，她想：路是這樣遠，“寒到身邊衣到無”呢？這回卻是恐怕驛使行遲，盼望驛車加緊了。“裁縫寄遠道，幾日到臨洮？”這迫不及待的一問包含極度的深情與牽掛。這組詩第三首是正面歸結到懷思良人之意，而這一首詩卻純從側面落筆，透過形象刻畫與心理描寫結合，塑造出一個活生生的思婦形象，成功表達了詩歌主題。結構上一波未平，一波又起，起勢突兀，結句意遠，情節生動感人。
如果說第三首是以間接方式塑造了長安女子的群像，第四首則透過個體形象以表現出一類人——思婦形象。其語言的明轉天然，形象的鮮明集中，音調的清越明亮，情感的委婉深厚，得力於民歌，真是“意愈淺愈深，詞愈近愈遠，篇不可以句摘，句不可以字求”（《詩藪·內編》卷二）的佳作。其一
《本事詩》：“李白才逸氣高。其論詩云：‘興寄深微……況使束於聲調俳優哉！’”
《唐宋詩醇》：“多少含蓄，勝於《陌上桑》作。”
其二
《滄浪詩話》：“菡萏又言荷花，得行布義。”
其三
《唐詩評選》：“前四句是天壤間生成好句，被太白拾得。”
《唐詩鏡》：“有味外味。”“每結二語，餘情餘韻無窮。”
《李詩緯》：“（前）四句入神”
《說詩晬語》：“詩貴寄意，有言在此而意在彼者，李太白《子夜吳歌》本關情語，而乎冀罷徵。”
《西圃詩說》：“餘竊謂刪去末二句作絕句，更覺渾含無盡。”
《唐宋詩醇》：“一氣渾成，有刪末二句作絕句者，不見此女貞心亮節，何以風世歷俗。”
其四
《滄浪詩話》：“情古。”