吳道南，字會甫，崇仁人。萬曆十七年考上進士。受任編修，升為左中允。在東宮輪值講讀。太子偶爾看往別處，吳道南就停住不講拱手等待，太子因此而嚴肅認真起來。曾任左諭德少詹事，被提拔為禮部右侍郎，代理部裡事務。歷城、高苑牛生產的小犢，都是兩個頭兩個鼻，吳道南建議全部免除山東的各種稅，召回宦官；有乘著災禍和怪異事物出現而說宦官招惹怨恨，乞求皇帝降下罪已詔，和天下人一起除舊佈新。都沒有批覆。不久建議追諡建文朝代的忠臣。
吳道南遇事有操守和主張，對政治體制有明確而透徹的認識，北韓入貢的使臣請求購買火藥，道南堅持不賣給他們。吐魯番進貢寶玉，道南建議不收納。遼東討論開始科舉考試讀書人，他就認為險要邊疆應當注重武備，就阻止不了實行。他被拜為禮部尚書兼東閣大學士，參與機密事務，和方從哲同時被任命。他多次辭謝卻不被允許，過了很久才入朝。按舊例，朝廷臣子接受官職，先面謝皇帝然後到任。當時皇帝很久沒有上朝，官員們就都先到任了。吳道南到任，見不到皇帝，不敢入閣值班。同僚方從哲跟他說，皇帝命先就職，吳道南上疏謝恩。等到皇帝因“梃擊”的變故，在慈寧宮召見群臣，吳道南才得到機會面謝，從此就沒有機會第二次見到皇上。
織造宦官劉成死去，派遣他的同夥呂貴前往護送靈柩，呂貴指使壞人留住自己任督造。宮中下旨意同意了，命令起草敕命，道南和方從哲據理力爭，並且詢問奏疏是從哪來的，請求永遠杜絕內部指定，不聽。潘陽本來沒有商業稅，宦官當了稅使，宦官就在湖口設定關卡徵收。吳道南盡力說明沿湖船舶沒有地方停泊，大多翻沉了，建議撤除關卡不要徵稅，也不採納。
吳道南輔助大政不盲從，在當時很有聲望。丙辰年，和禮部尚書劉楚先在一起主持會試。吳江舉人沈同和，是副都御使沈季文的兒子，目不知書，卻賄賂禮部的官吏，跟同鄉趙鳴陽的號舍相連。他的首場七篇文章，除抄自書坊刻印的以外，都出自趙鳴陽的手筆。發榜了，沈同和和趙鳴陽都考上了，京城裡因此大鬧起來。吳道南等多次檢舉，皇帝下命令複試。沈同和一整天才寫一個字。交到司法部門治罪，流放到極邊遠有瘴氣的地區，趙鳴陽也被除名。
在這之前，湯寶尹科場案件，實際上是吳道南揭發的，因此他們一夥嫉視吳道南。御史李嵩、周師旦就聯合上奏章彈劾他，而給事中劉文炳攻擊尤其出力。吳道南不能忍受，進言：“臺諫彈劾內閣臣子，是職責，但沒有肆口辱罵的。臣使國家遭受侮辱極其嚴重，請立刻罷黜。”御史韓浚、硃堦也詆譭吳道南。吳道南更加要求離去。閉門不出一年多，上疏二十七次，皇帝依舊鼓勵和挽留他。正逢上他的繼母的訃告到來，於是賞賜路程費，派遣行人護送回去。閒居二年後死去。
吳道南，字會甫，崇仁人。萬曆十七年考上進士。受任編修，升為左中允。在東宮輪值講讀。太子偶爾看往別處，吳道南就停住不講拱手等待，太子因此而嚴肅認真起來。曾任左諭德少詹事，被提拔為禮部右侍郎，代理部裡事務。歷城、高苑牛生產的小犢，都是兩個頭兩個鼻，吳道南建議全部免除山東的各種稅，召回宦官；有乘著災禍和怪異事物出現而說宦官招惹怨恨，乞求皇帝降下罪已詔，和天下人一起除舊佈新。都沒有批覆。不久建議追諡建文朝代的忠臣。
吳道南遇事有操守和主張，對政治體制有明確而透徹的認識，北韓入貢的使臣請求購買火藥，道南堅持不賣給他們。吐魯番進貢寶玉，道南建議不收納。遼東討論開始科舉考試讀書人，他就認為險要邊疆應當注重武備，就阻止不了實行。他被拜為禮部尚書兼東閣大學士，參與機密事務，和方從哲同時被任命。他多次辭謝卻不被允許，過了很久才入朝。按舊例，朝廷臣子接受官職，先面謝皇帝然後到任。當時皇帝很久沒有上朝，官員們就都先到任了。吳道南到任，見不到皇帝，不敢入閣值班。同僚方從哲跟他說，皇帝命先就職，吳道南上疏謝恩。等到皇帝因“梃擊”的變故，在慈寧宮召見群臣，吳道南才得到機會面謝，從此就沒有機會第二次見到皇上。
織造宦官劉成死去，派遣他的同夥呂貴前往護送靈柩，呂貴指使壞人留住自己任督造。宮中下旨意同意了，命令起草敕命，道南和方從哲據理力爭，並且詢問奏疏是從哪來的，請求永遠杜絕內部指定，不聽。潘陽本來沒有商業稅，宦官當了稅使，宦官就在湖口設定關卡徵收。吳道南盡力說明沿湖船舶沒有地方停泊，大多翻沉了，建議撤除關卡不要徵稅，也不採納。
吳道南輔助大政不盲從，在當時很有聲望。丙辰年，和禮部尚書劉楚先在一起主持會試。吳江舉人沈同和，是副都御使沈季文的兒子，目不知書，卻賄賂禮部的官吏，跟同鄉趙鳴陽的號舍相連。他的首場七篇文章，除抄自書坊刻印的以外，都出自趙鳴陽的手筆。發榜了，沈同和和趙鳴陽都考上了，京城裡因此大鬧起來。吳道南等多次檢舉，皇帝下命令複試。沈同和一整天才寫一個字。交到司法部門治罪，流放到極邊遠有瘴氣的地區，趙鳴陽也被除名。
在這之前，湯寶尹科場案件，實際上是吳道南揭發的，因此他們一夥嫉視吳道南。御史李嵩、周師旦就聯合上奏章彈劾他，而給事中劉文炳攻擊尤其出力。吳道南不能忍受，進言：“臺諫彈劾內閣臣子，是職責，但沒有肆口辱罵的。臣使國家遭受侮辱極其嚴重，請立刻罷黜。”御史韓浚、硃堦也詆譭吳道南。吳道南更加要求離去。閉門不出一年多，上疏二十七次，皇帝依舊鼓勵和挽留他。正逢上他的繼母的訃告到來，於是賞賜路程費，派遣行人護送回去。閒居二年後死去。