歷史上，古代皇后和皇太后等宮廷貴婦，對地位比自己低的臣子，一般最常用的自稱，就是“我”、“吾”。包括公主、王妃和高等嬪妃（皇貴妃、貴妃、妃等宮廷命婦），同樣也是如此。而“本宮”“哀家”云云，最早全是戲曲裡流傳出來的，正史裡的后妃、公主根本從來沒有這麼自稱的。

古代女子對地位相對較高的人，最常用的自我謙稱，就是“妾”。比如妻子對丈夫、媳婦對公婆的稱呼，或作為下屬的妻室，對丈夫的上司的自稱，自稱“妾”是最正常的。也包括口語化的“妾身”“賤妾”。女兒對父母則自稱為“兒”，這點和男子對父母是一樣通用。

到了唐宋後，地位相對低下的民間女子謙稱“奴”，也很常見，在話語演義小說裡就變成了口語化的“奴家”“奴奴”。而侍妾、婢女對主人、客人；宮女和低等嬪妃對帝王，謙稱“婢妾”“奴婢”“婢”都是可以的。

影視小說中，宮廷女人最常用的自稱“臣妾”，其實也是錯的。正史中的“臣妾”二字，要麼做“臣+妾”解，即被征服為臣民的眾男女的合稱，如頌聖奏章中常用的“日月所照，皆為臣妾”“四海九州，盡為臣妾”；要麼做“臣（動詞）為妾”解，即征服某範圍內的男女為臣民；要麼做“臣之妾”解，即男性臣子對君主謙稱自己的妾室。如果是正妻，當然就是“臣妻”了。

【朕以將壯之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重溫良之士以鑑之乎？】——唐代元稹《授裴向左散騎常侍制》

比如劉備在許都青梅煮酒時，向頂頭上司、司空曹操大人介紹自己的妻子糜夫人和妾室甘夫人，就可以說“臣妻糜氏、臣妾甘氏”，曹司空當可見之大悅，或曰：「玄德公勿憂，若有不測，汝妻子吾養之」……

至於古代女子對地位相對平等，或偏低的人，則一般很自然地自稱“我”或者“吾”。即使是皇后、公主、妃嬪這些宮廷貴婦，同樣也是如此。如皇后和公主，對地位比自己低的人，一般自稱我、吾，對皇帝則謙稱“妾”；公主對父皇，口語稱“兒”，上奏章稱“妾”；嬪妃對皇帝則謙稱“妾”或“奴”。特殊情況下亦有例外。

明朝有兩個例子，一是真正履行了“一世一雙人”的明孝宗朱佑樘和孝康皇后張氏，他們平素相處如民間夫妻，一同起居，因此張後對丈夫就很自然地自稱“吾”；

【張後曰：母已領恩賜，吾父則未嘗君食也。帝（孝宗）命即撤後膳一席賜之，令張氏世世為美談也。 】——明·陸楫《蒹葭堂雜著摘抄》

另一個例子是1615年，梃擊案發生後，明神宗朱翊鈞先尋王皇后商量，此時已滿50歲的王皇后自稱“老婦”，而鄭皇貴妃則向皇帝、皇后賭咒發誓，非己所為，自稱“奴”和“奴婢”。

【先是，張差事發。神廟即詣中宮。王皇后迎見曰：“皇上何緣得見老婦？”上曰：“有事相商。”遂坐語其故。後曰：“此事老婦亦不敢知。須與哥兒面講。”哥兒者，東宮也。少頃，東官至。後問之。東宮曰：“必有主使。”神廟色變。而鄭貴妃徒跣指天自誓曰：“奴婢萬死，奴家赤族。”神廟勃然廢席而起，罵曰：“此事朕家亦了不得，希罕汝家。”】——史敦《慟餘雜記》

中國古代雖然是男尊女卑的男權社會，但同時亦以孝治天下，皇太后對皇帝當然是不能用謙稱“妾”的，因此除了自稱“我、吾”外，書面語詔書上也稱“予”。當然還有年長婦人的通用自稱，“老身”或者“老婦”。

漢朝時，後權猶重，皇太后更有對應朝廷九卿的獨立屬官，如長樂衛尉、長樂太僕、長樂司馬等，因此也可自稱“朕”，和被敬稱為“陛下”。

曹魏建立後，從曹丕開始抑制後權，嚴禁后妃干政，一般來說，太后就不再自稱“朕”，和改稱“殿下”了。兩宋時期，皇太后即使臨朝稱制，通常也是不稱“朕”的。極端例子是南宋末代太后楊氏，因為是國難當頭，一路逃亡，由嬪妃母以子貴成為太后的，本身又性情懦弱，因此面對百官仍謙稱為“奴”。

【辛卯，群公奏太后曰：‘殿下聖德光隆，寧濟六合。】——《三國志·魏志·高貴鄉公髦傳》【漢以來，皇太子、諸王稱殿下，漢之前未聞。 唐初，百官於皇太后亦稱之，百官洎東宮官對皇太子亦呼之。】—— 宋高承《事物紀原·公式姓諱·殿下》

當然，一些威權猶重、攝行皇權的皇太后，或是在塞北遊牧民族建立的北朝，自稱為“朕”，被眾臣稱為“陛下”，都很正常。如北魏攝政太后馮有，契丹攝政太后蕭燕燕，武則天稱制時期，都是如此。

到了清代，情形又有所不同。即使慈禧太后攝政近半個世紀，口語中也不曾稱“朕”，但是《清實錄》中，卻將孝莊太后的口語書面化後，令其自稱為“朕”，事實上這位蒙古老太太一生抗拒漢化，甚至根本不會說漢語。而民國政府給清末代隆裕太后的國書，同樣敬稱其為“陛下”。

【太皇太后見而異之。問知有娠，顧謂近侍曰：朕曩孕皇帝時，左右嘗見朕裾褶間，有龍盤旋，赤光燦爛。】——《清聖祖實錄》【在壽日那天，袁世凱派了秘書長梁士詒前來致賀，國書上赫然寫著："大中華民國大總統致書大清隆裕皇太后陛下"】——溥儀《我的前半生》

事實上，根據留傳至今的大量諭旨和史書記載，古代皇帝用“吾”“我”“予”自稱同樣很常見，根本不會和現代影視劇裡那樣，永遠“朕”不離口。更不會和某些古代言情小說所意淫的那樣，對某個人只稱“我”不稱“朕”，就代表對心愛之人的所謂“特殊待遇”。

而且，在唐、宋、明等漢人王朝，生活氣息是非常平民化的，宮廷皇室的許多稱呼，基本都和同時代的普通人家一樣。

比如宋朝時，嬪妃們要認皇后為養母，形同認皇帝為養父，所以跟著小輩喊他們“娘娘”“爹爹”。這點在明朝也延續了下來。據說崇禎帝的田妃、袁妃私下就叫他“爹爹”。

宋朝皇帝，包括皇子公主，叫母后是“娘娘”，嫡母叫“大娘娘”，生母叫“小娘娘”，對祖母輩的太后或者太皇太后，叫“老孃娘”，對妃子則連著姓叫“某娘子”。

皇子公主對自己父皇，也都是直接叫“爹”喊“爺”的，“父皇”這種稱謂只是書面語。

而皇帝對皇子直接就叫“二郎，三郎”，對公主就叫“二孃，三娘”，或者叫這些孩子的小名。明朝時，宦官宮女對皇太子，也直接喊“小爺”。

這就如同時代的尋常普通人家，妾室們同樣也是對夫主和主母，喊“爹爹”和“娘”的；僕人也是對小主人喊“小爺”的。

而皇帝家說白了，也不過就是一個家主，一個主母，一群妾室，若干兒女聚在一起，他們關上門過日子，並不需要特別發明一套“規矩”來“裝腔作勢”。

近年來，《甄嬛傳》 《步步驚心》《羋月傳》《如懿傳》《延禧攻略》等一部部描繪古代宮廷貴族女性生活的“古裝大女主電視劇”，成為電視劇市場的大熱劇種，而隨之而來的，便是這些宮廷劇那套約定俗成的特殊稱謂也因此深入人心。

這也導致了通行的古裝影視或古代小說，當真以為皇帝必“朕”，太子必“孤”，藩王必“寡人”，太后必“哀家”，皇后嬪妃公主必“本宮”，對上位則必自稱為“臣妾”，各自特殊稱謂不離口，連個“我”字都不會說了。

其實這都是病，得治。真正的古人才沒這麼裝腔作勢呢！