教育市場化的概念最初是由西方傳來的，最初的提出者已無從追溯，在中國使用的更多是“教育產業化”。通俗的理解，教育市場化是利用市場手段擴大教育資源、利用市場機制“經營”教育的各種舉措。即在教育經費嚴重不足的背景下，為彌補經費短缺，圍繞著學校創收、經營、轉制、收費、產權等問題，以增長和效率為主要追求的教育改革。非義務教育階段的職業教育、高等教育、民辦教育、留學教育等作為公共事業，同時具有產業屬性。“教育產業化”的合理性，是在教育屬於“第三產業”的概念下，強調其產業屬性的一面。西方國家從上個世紀80年代開始的“高等教育市場化”改革，是新公共管理改革的一個組成部分，旨在改善政府治理方式，透過引入市場機制配置資源、調整結構，提高高等教育的活力、質量和效率。它在實踐中主要有三個方面：

1、減少國家、政府對高等教育經費投資的比例，增加非政府（市場、個人或家庭）對高等教育的投資。

2、強化高等教育與私有經濟部門的聯絡，加強大學與工商界的聯絡。

3、加強私立或民辦高等教育的角色和作用。推進職業教育市場化的建議1、鼓勵社會力量興辦職業教育, 實現辦學主體多元化。2、 樹立大職業教育觀念, 按照市場機制配置教育資源3、推進職業學校與企業的結合4、落實學校辦學自主權5、規範人才市場, 最佳化職業教育發展的外部環境