愛迪生是世界上最偉大的發明家，他生於1847年，1931年去世，享年84年。愛迪生童年時是一個特別愛思考的孩子，對什麼都要追問到底。他7歲入學後，由於整天問老師的問題，常常難倒老師，老師們都不喜歡他。他的母親把他領回家去自己教育，從此以後，愛迪生再也沒有上過學。

可以說，他是自學成才的典範。愛迪生自己動手設計實驗，常常會出些亂子，但也增長了知識和技能。愛迪生家境貧寒，為了謀生12歲時就在火車上賣報。有一次在行李車廂做實驗不慎引起火災，遭到了車長的毆打，以致一隻耳朵被打聾。後來他學習收發電報技術，成了一名報務員，在電報的收發傳送技術方面做了不少發明。

22歲時，他去紐約謀生，一個偶然的機會，修好了交易所的一臺複雜的電動機，因此得到了一個工資較高的職位。由於生活比較穩定了，使他更有精力和時間從事發明研究。他獨自或與他人合作發明創造很多。例如，他發明了白熾燈、留聲機。他發明的碳料送話器使貝爾發明了電話。

金屬的熱電子發射被稱為愛迪生效應，鎳鐵蓄電池也被稱為愛迪生蓄電池，因為這都是他創造發明的。愛迪生一生的發明創造有2 000多項，其中1100多項獲得了專利。1877年，愛迪生在紐約郊區建立了一個研究所，聘請了各種專業人才一起工作。他們在愛迪生的領導下分工合作，集體研究，取得了巨大的成就。

這是美國曆史上第一個有組織的工業科學研究所，對以後美國重視實用科學研究產生了重要影響。在人類歷史上沒有一個人發明創造或取得專利的數量能超過愛迪生，因此他無愧是世界上最偉大的發明家。