海西女真四部的葉赫部原居於松花江北岸，其祖先打葉為該衛指揮，正德年間，明廷授其後裔祝孔革為左都督，後祝孔革帥部族遷至開原以北的葉赫利河，他的兩個孫子逞家奴，仰加奴為指揮籤事，在北關構築東西兩城，勢力日盛，海西女真許多部眾望風歸附，成為海西女真中的一支強大力量。

海西女真另外力量較強的是哈達部，哈達部原居於松花江北岸呼蘭河以東之塔山左衛，其祖先佛剌出為都指揮籤事。十六世紀初，其後裔王忠襲為衛都督，從呼蘭河簽到開原靖安堡小清河上游居住，即明廷所謂的南關。其部眾強盛，凡建州，海西，毛鄰等一百八十二衛皆畏其兵威。王忠死後，其侄王臺襲職，海西各部盡服從臺。他對明廷“最忠順”“東陲晏然，耕牧三十年，臺有力焉。

明後期女真地區的形勢是複雜的，女真各部、蒙古、明三方勢力，既有經濟文化上的交往，又有頻繁的掠奪和戰爭。

海西女真的葉赫，哈達兩個力量較強的部族的衰落是由其相互攻殺所導致的。1573年，桀驁不馴的建州衛的王臬不滿明廷的壓榨，起兵侵犯遼東，二年後，被明軍打敗，逃往哈達部，被王臺執送明朝被殺害。王臺被明廷授予“龍虎將軍”。五年後，建州的王兀堂兩次起兵（建奴一直不老實），也被明朝大將李成梁鎮壓。幾年後，王臺死去，王臺的兒子虎兒罕，康古陸，猛骨勃羅相互爭權，葉赫部逞家奴企圖趁機控制哈達部。當明朝欲扶持王臺孫子歹商襲職時，逞家奴，仰家奴反對，這兩個兄弟遭到明廷的誘殺。逞家奴，仰家奴的兒子卡塞和那林勃羅，聯絡蒙古，並暗結歹商的兩個叔叔做內應發兵攻打歹商，被明廷出兵鎮壓。

從此之後，當初相當強大的海西女真的葉赫，哈達女真兩大部在互相攻伐中不斷衰落了，明廷對其分而治之，逐步削弱的目的可以說是達到了。明朝對邊疆民族一貫的分化和削弱政策看起來是成功的。然而，原來力量弱小的建州女真卻在此期間發展壯大起來，原來被明廷視為草芥的努爾哈赤卻成了心頭大患，海西女真葉赫和哈達兩部都先後被建州女真擊敗，吸收了葉赫、哈達兩部的建州女真逐步發展成了與明廷爭雄天下的冤家對手。

萬曆二十一年(1593年)九月，以葉赫貝勒布寨、納林布祿為盟主，聯合哈達貝勒孟格布祿、烏拉貝勒滿泰以及其弟布佔泰、輝發貝勒拜音達裡、蒙古科爾沁部貝勒明安以及錫伯、卦爾察、長白山女真朱舍裡、訥殷共九部聯軍三萬人向建州進發。努爾哈赤獲悉後，根據地形佈置滾木礌石等防禦工事後就寢入睡。其妻富察氏以為其恐懼亂了方寸，將其推醒。努爾哈赤表示，"人如果有所害怕，雖然入寢，也不能安眠;我如果害怕，如何能睡得好?之前聽聞葉赫兵三路來侵，因為不知何時到來，時時以為念。既然到了，我也安心了。"之後，努爾哈赤安寢如故。

第二日，努爾哈赤派出武理堪前去偵查，擒獲葉赫一卒。經訊問得知來犯之敵有三萬之眾。三倍於己的兵力使建州聞之色變。但努爾哈赤認為，對方人馬雖眾，但是首領甚多，排程雜亂不一，只要傷其頭目一二人，便可將其擊潰。九部聯軍先後圍攻扎喀城、黑濟格城，均不克，聯軍又被建州軍在沿途設定的重重障礙工事所阻攔，首尾如同數段長蛇一樣行至古勒山下。次日，努爾哈赤率兵馬據險佈陣，布寨、納林布祿等率聯軍前來圍攻。努爾哈赤命額亦都前去迎敵，將聯軍先鋒暫時遏制。布寨被額亦都的挑戰所激怒，揮刀驅騎而戰，但戰馬被橫木絆倒，布寨摔倒在地。建州士兵吳談趁勢坐到其身上將之殺死。納林布祿見其兄戰死，昏倒於地，葉赫兵因此陷入混亂之中，他們收起布寨的屍體，救起納林布祿，奪路而逃。其他貝勒、臺吉見兩位盟主一死一逃，士氣渙散，也紛紛潰退。科爾沁貝勒明安的馬失陷於陣，慌亂之中竟然改騎一匹無鞍裸馬狼狽狂奔。建州軍從山上一擁而下，趁勢掩殺，聯軍慘敗，烏拉貝勒滿泰之弟布佔泰也被生擒。建州軍一路追擊至百餘里之外的輝發部境內。至天黑，努爾哈赤收兵回城。

九部聯軍的慘敗改變了建州和海西之間的力量對比，導致了海西后來的滅亡。努爾哈赤一戰成名，"軍威大震，遠邇懾服"。明朝封其為左都督、龍虎將軍，努爾哈赤則自稱"女直國建州衛管束夷人之主。同年，努爾哈赤以古勒山大勝之餘威消滅了參與了九部聯軍的訥殷路。他命額亦都、噶蓋等三將率兵攻打訥殷駐地佛多和山城，斬路長搜穩塞克什，又順勢征服了珠舍裡部，再加上早前已經征服的鴨綠江部，努爾哈赤又完全將長白山女真納入了自己的統治範圍之內。至此，努爾哈赤起兵十年，"各部環滿洲而居者，皆為削平"。

努爾哈赤打敗九部聯軍之後，便把統一女真各部的進攻矛頭指向海西女真。他深知現有的軍事力量不可能一舉消滅海西四部，故對諸貝勒大臣說：“欲伐大木，豈能驟折，必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。

相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎。”

因此，努爾哈赤採取分化瓦解、各個擊破的策略：一方面與海西四部中較強的葉赫、烏拉二部聯姻結盟，特別是拉攏烏拉部首領布佔泰，不僅是為了離析四部，而且也是為了取得貂參之利。所以努爾哈赤和其弟舒爾哈齊娶布佔泰的侄女與妹妹為妻，他們又把女兒嫁給布佔泰為妻；另一方面，利用四部間的矛盾，逐個滅之。

海西女真方面，在歷經與努爾哈赤的一場戰敗之後也再無優秀的領導者，四部之間的烏拉部間接的倒向努爾哈赤，輝發部沒有了“底氣”也在海西女真和建州女真當中相互徘徊，而葉赫部在歷經戰敗之後更是大勢已去，哈達部則始終處於內亂之中無法自拔。因此，此時的海西女真宛如一盤“散沙”，其威脅程度再也不是當年，對於努爾哈赤來說，兼併海西女真已然是不需費吹灰之力。

努爾哈赤打敗九部聯軍之後，便把統一女真各部的進攻矛頭指向海西女真。他深知現有的軍事力量不可能一舉消滅海西四部，故對諸貝勒大臣說：“欲伐大木，豈能驟折，必以斧斤伐之，漸至微細，然後能折。相等之國，欲一舉取之，豈能盡滅乎。”

因此，努爾哈赤採取分化瓦解、各個擊破的策略：一方面與海西四部中較強的葉赫、烏拉二部聯姻結盟，特別是拉攏烏拉部首領布佔泰，不僅是為了離析四部，而且也是為了取得貂參之利。所以努爾哈赤和其弟舒爾哈齊娶布佔泰的侄女與妹妹為妻，他們又把女兒嫁給布佔泰為妻；另一方面，利用四部間的矛盾，逐個滅之。

1、烏拉滅亡。烏拉部首領布佔泰，在古勒山之戰被俘獲釋，並與建州結親，但是看到努爾哈赤大有吞併海面四部之勢，便竭力阻撓破壞。萬曆三十五年(1607年)正月，烏拉部管轄的東海瓦爾喀部，以布佔泰暴虐為由，向努爾哈赤請求歸附。努爾哈赤命其弟舒爾哈齊等領兵前往瓦爾喀部斐優城迎接眷屬，布佔泰聞知後，“發兵萬人”在圖們江右岸烏碣巖一帶截擊，結果建州兵“緣山奮擊，烏拉兵大敗”，“斬三千級，獲馬五千匹，甲三千副”，取得大勝，這是繼打敗九部聯軍之後又一次關鍵性的戰鬥，從此烏拉勢力大衰。

萬曆四十一年(1613年)正月，努爾哈赤乘烏拉內部統治不穩，親率大軍征討烏拉，攻佔烏拉城，布佔泰逃往葉赫，烏拉滅亡。

2、哈達滅亡。哈達部首領王臺死後，子扈爾罕立，不久暴亡。從此哈達分裂為三個集團，即扈爾罕子歹商繼承哈達貝勒，王臺五子孟格布錄襲職龍虎將軍，另外一子康古魯也要爭奪繼承權，三個集團大打內戰。最後孟格布錄在葉赫部的支援下，消滅了歹商集團，孟格布錄成了哈達貝勒。

萬曆二十七年(1599年)，哈達貝勒孟格布錄被努爾哈赤俘獲殺害。此事引起明廷的震動，為了保護哈達，責令努爾哈赤退出哈達，立孟格布錄長子武爾古岱為哈達貝勒，這時哈達發生饑荒，武爾古岱向努爾哈赤借糧賑饑，努爾哈赤提出了條件，哈達必須歸順建州，武爾古岱無奈，只好同意，便於萬曆二十九年(1601年)取消國號，哈達滅亡。

3、輝發滅亡。輝發部貝勒拜音達裡，為了穩定自己的統治，投靠葉赫部貝勒納林布錄，派兵參加對建州進軍，侵戶布察寨，又加入九部聯軍，參加了對建州的古勒山之戰。

古勒山戰敗以後，他看到建州的強盛，轉而投靠努爾哈赤，努爾哈赤派兵進入輝發，遭到輝發人民的反抗，許多人逃往葉赫以求保護。葉赫部貝勒納林布錄認為拜音達裡失信，遣使到輝發部，要拜音達裡送子為質，拜音達裡只好同意，他企圖中立於建州和葉赫之間，便向建州請婚，努爾哈赤岀於政治上的需要，同意把四女穆庫什嫁給他。

但是，拜音達裡考慮到兒子在葉赫為質，雖然訂親不敢迎娶，這樣激怒了努爾哈赤。萬曆三十五年(1607年)秋，努爾哈赤率軍討伐輝發部，因拜音達裡築城三重自固，加強了防衛，圍攻數日方克，殺拜音達裡父子輝發滅亡。4、葉赫滅亡。明朝政府看到哈達部衰落後，轉而支援葉赫部。萬曆二十一年(1593 年)，以葉赫部為首的¨九部聯軍”向建州發起進攻，古勒山一戰，聯軍大敗，葉赫貝勒布寨陣亡，葉赫元氣大傷，被迫轉為防禦，與建州處於對峙狀態。

由於明朝政府對葉赫的保護，建州停止向葉赫進攻，改為和親的辦法。古勒山之役，葉赫貝勒布寨被殺，不久納林布錄亦死，葉赫部在努爾哈赤的要求下，把原許給烏拉貝勒布佔泰的布寨之女，轉聘給努爾哈赤。當時葉赫部分為兩城而治，布寨子布揚古繼承西城貝勒，納林布錄無子，以弟金臺石繼承東城貝勒，但是布揚古之妹知道將許給努爾哈赤時，決然不嫁。

再加上烏拉滅亡後，葉赫又收容了布佔泰，於是萬曆四十七年(1619年)八月，努爾哈赤率軍徵葉赫，命皇太極等四大貝勒攻西城布揚古，親率大兵攻東城金臺石，布揚古和金臺石皆拒降，城破被殺，葉赫滅亡。