元狩二年（公元前121年），漢朝攻取河西走廊，設立了河西四郡。由此，打通了內地通往西域的陸路交通，漢朝的勢力開始向西域擴張。元豐三年（公元前108年），漢武帝發兵，擊姑師、降Murano，撫師千里，廣樹威德。太初三年（前102年），漢武帝派貳師將軍遠征大宛取勝，自此“西域震恐，都遣使來貢獻”。漢朝為確保與西域諸國的陸路通暢，特在敦煌到鹽澤之間，設立交通亭站。並於輪臺和渠犁等處，派駐戍卒屯田。同時，漢朝還設定使者校尉，代表朝廷處理西域事務，兼司駐防及屯田事宜。由此，天山以南為漢朝控制。此後匈奴內亂，神爵二年（前60年），匈奴統領西域各屬國的日逐王先賢撣，率數萬眾向漢朝投降，漢宣帝封其為歸德侯。至此，天山以北亦歸屬漢朝，匈奴在西域的統治全面結束。

奪取整個西域後，神爵二年（前60年），漢朝正式建立西域都護府，並任命原護鄯善以西南道使者鄭吉，為首任西域都護。自後，西漢時期，前後任西域都護者十八人。東漢時期，前後任西域都護者，又有四人。依照漢制，西域都護級別相當於郡守，俸祿兩千石。其屬官有副校尉、丞各一人；司馬、侯、千人各二人。除以上屬官外，漢朝還在西域派駐有伊循校尉、戊己校尉。伊循校尉負責伊循地區的駐軍統領和屯田管理，而戊己校尉主管屯田事宜，協助都護安輯諸國，維護地方治安。為維護自身的統治，漢朝在西域派駐有軍隊，並積極屯墾。西漢時期，派駐西域的官吏、戍卒最多時，約有兩萬，開墾耕地五十多萬畝。東漢時期，西域屯墾的規模要小很多，駐軍及屯墾的人數也較少，但據學者估計，起碼也有五千左右。

作為漢朝派駐西域的最高軍政長官，西域都護的職責廣泛，包括：統轄西域諸國，管理駐軍、屯田，頒行朝廷號令，諸國有亂，還要發兵征討。至於，都護所統轄的西域諸國，其君主可以稱國王，但須接受漢朝冊封，其統治地位方可算為合法。除國王外，各國主要官員也要由漢朝任命，且國王、官員，皆須佩戴漢朝賜予的印綬。據《漢書》記載，西域諸國“自譯長、城長、君、監、吏、大祿、百工、千長、都尉、且渠、當戶、將、相至侯、王，皆佩漢印綬”，共計有376人。西域諸國可以自理其政，但前提是聽命於漢朝，漢朝的政令也通行西域，史稱，“漢之號令班西域矣”。西域諸國還允許保留軍隊，但要聽命於漢朝的指揮、調遣。“犯強漢者，雖遠必誅”的陳湯，就是以朝廷的名義呼叫西域都護府各部族的軍隊，斬殺了北匈奴郅支單于。總之，西域都護府設立後，整個西域都被納入到漢朝的統治中。

隨著，漢朝在西域設立都護府，派官、駐軍、推行政令，行使國家主權。這也正式標誌著，西域（新疆）從此投入中華民族的懷抱，併成為我們偉大中國，不可分割的神聖國土。

比較具體的折衝萬里先生已經回答的很詳盡了，那我再補充一點我個人的觀點。西域是一個地理上的概念，在不同歷史時期所指的範圍也不太相同，西漢時期的西域大概是指玉門關、陽關以西，蔥嶺以東，天山南北地區，主要包括今天的新疆部分地區和中亞的一部分。

在西漢王朝早期，西域三十六國還是由匈奴統治著的，這也是匈奴和歷史上其他的遊牧民族不太一樣的地方，它有自己的“血包”，匈奴在西域有著類似騎田的制度。大多數遊牧民族的帝國是“其興也忽，其亡也忽”，比如匈奴之前的東胡，顯露敗勢很快就完了，之後的突厥、成吉思汗的蒙古大部分也都是這樣子，而匈奴不同，加上先秦，即使是在漠北決戰被打殘了以後也是和中原帝國糾纏了百年。

正是看到了西域對於匈奴的巨大作用，因此漢武帝決定“通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏”的戰爭策略。並且西域也有著大漢帝國需要的戰略物資，比如著名的汗血寶馬，而更加重要的是絲綢之路，控制著絲綢之路就意味著巨大的利益，絲綢之路的巨大利益足以使大漢帝國發動國戰。

從漢代司馬遷的書中開始，對新疆地區有了清楚的記錄。天山南北廣闊地區多民族聚居生活的真實圖景清晰地展示在我們面前。西漢“西域都護府”的建立使“漢之號令班西域”，新疆成為祖國不可分割的組成部分，新疆歷史的發展進入了一個新階段。

西域社會狀況

中國先秦時期的史書中，將當時新疆的古代部落或民族群體統稱為“西戎”。從西漢司馬遷撰寫《史記·大宛列傳》開始，地理上被稱為“西域”的地區，也就是今天新疆地區的民族分佈和社會情況才比較清晰了起來。西漢時期，將今天陽關、嘉峪關以西地區稱為“西域”。西域地區以天山為界，在北部地區主要活動的是逐水草而流徙的遊牧民族，故被稱為“行國”，主要是塞人、月氏人、車師人、烏孫人和匈奴人等;天山以南則主要是農耕定居的各個民族群落，他們往往以沙漠邊緣的綠洲地區為聚居地，過著日出而起、日落而居的農業田園生活。史籍中稱他們為所謂“城郭諸國”。西域“三十六國”中的大多數都是指的他們，主要是塞、吐火羅和羌人等。

秦漢時期，在西域地區，甚至遠至中亞各地都出現漢人活動的蹤跡，漢人當時被稱為“秦人”，全因他們是當時控制西北地區的秦國的子民。西域的自然和區域特點還使該地社會處在互不相屬的割據狀態，《漢書·西域傳》：“西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一。”公元前177—前176年，匈奴南下擊敗月氏人，控制了西域。匈奴西邊日逐王置“僮僕都尉”管理該地事務，利用西域為基地經常劫掠漢朝邊境地區，對西漢王朝構成嚴重威脅。匈奴進入西域及其統治不只改變了原來該地割據鬆散的政局，還直接促成了後來西漢王朝統一西域的程序。

漢朝統一西域過程

漢朝關注西域，並且最後在政治上統一天山南北各地，與當時的匈奴人在西域的活動有關。公元前138年，為了消除匈奴人對漢朝邊境地區的威脅，張騫受漢武帝之命出使西域，力圖聯絡當時活動在今中亞地區的一個名叫大月氏的部族共同對付匈奴。張騫的西使歷盡艱辛，功績卓著，客觀上加深了兩地彼此間政治、經濟的瞭解和聯絡，擴大了漢朝在西域諸地的政治影響。張騫出使西域歸來後不久，亦即公元前121年，漢朝大將軍霍去病受命率軍西征，打敗了駐牧在河西走廊一帶的匈奴渾邪王和休屠王，漢朝政府隨即在此設定了武威、酒泉兩郡(後改為武威、張掖、酒泉、敦煌四郡)。漢朝這一軍事行動切斷了匈奴同西北各氐、羌諸部之間的聯絡，擴大了漢朝與西域各族間的往來。

公元前108年，漢武帝命大將趙破奴等率軍穿越陽關、玉門關西進，攻佔Murano、姑師。公元前102年，漢軍西行，又攻克時常與漢朝作對的位居今中亞費爾幹納盆地的大宛國，顯示了漢朝國力的強盛，將漢朝的政治影響向西延伸到中亞廣大地區。這一系列政治、軍事活動極大提高了漢朝在西域各族中的威望。公元前101年，為解決駐紮西域的漢軍和往來使者的糧食供應，漢朝開始在天山南部的輪臺、渠犁等地駐兵屯田，並置設“使者校尉”統領之，“屯墾戍邊”由此成為歷代中央王朝開發邊疆、鞏固邊防的重要舉措，“使者校尉”是漢朝政府設在西域地區最早的地方官員。

漢宣帝神爵二年(公元前60年)，漠北草原的匈奴政權發生內訌，駐守西域的匈奴日逐王先賢撣恐遭不幸，率部眾自願歸服漢朝。漢宣帝令鄭吉率龜茲、渠犁諸國兵五萬人迎接日逐王及部屬。次年，漢宣帝任命鄭吉為都護，設立“西域都護府”，治烏壘城(今輪臺縣策大雅南)。自此，新疆就正式列入了漢朝的版圖，成為我們統一的多民族國家不可分割的一部分。

漢朝治理西域措施

“西域都護”設立是新疆地區統一於中央政府的顯著標志。漢朝政府直接任免西域都護、專理屯田事務的“戊己校尉”等統領西域各地軍政事務的高階官吏;委任冊封當地各族首領，頒發漢朝印綬，允准其按照本地習俗管理地方行政事務，令其遣子入侍、貢獻方物;並駐軍鎮守，進行屯田戍邊，設立烽燧、驛站維護交通暢達，極大地推動了“絲綢之路”沿途的經濟發展。

東漢建立後，繼續西漢王朝對西域各地的統治，先設立“西域都護”管理該地軍政事務。著名的“定遠侯”班超就曾擔任過西域都護多年。後設立西域長史取代了“西域都護”職能。班超之子班勇曾就任“西域長史”，班超父子不只留下令人稱道的“投筆從戎”故事，且父子相承，為了鞏固邊防、發展西域經濟作出了重要貢獻。

漢代西域的語言文字

漢朝時期，西域各地居民除了使用漢語作為官方通用語言外，本地還流行著多種語言文字(這種狀況甚至延續到隋唐時期)。語言文化特性從一個側面也折射出當地居民來源和分佈局面的複雜性背景。龜茲(今天的庫車、拜城、新和縣等地)、焉耆和高昌一帶地區流行吐火羅語，而於闐地區使用的則是于闐塞語;前者使用一種用婆羅謎字母斜體書寫的文字，語屬印歐語系;後者使用的于闐文是一種婆羅謎字母直體書寫的文字，語屬印歐語系伊朗語族東伊朗語支。

鄯善、尼雅(今天的且末和若羌縣等地)一帶地區居民使用的所謂佉盧文則來自波斯(今伊朗)的阿拉美字母。漢代西域各地廣泛流行五銖錢(漢朝錢幣名稱)。新疆地區出土的漢晉時期“漢龜二體錢”、“漢佉二體錢”(西域流行錢幣名稱，正面鐫刻漢字及貨幣單位，另一面鐫刻龜茲、佉盧文和貨幣單位)不僅說明了該地區蓬勃發展的商品貿易水平，還深刻反映了文化交流的真實狀況。