在桑蠶還沒有被飼養之前，古人很早就懂得利用野生的蠶繭抽絲了，究竟從什麼時候開始人工養蠶，現在還難以確定。但是早在殷周時期，蠶桑生產已經有很大發展，可見開發人工養蠶遠在殷周之前。

從古老的文獻中，可以看到關於養蠶的直接記載。反映夏末殷初淮河長江一帶的生產情況的《夏小正》中說：“三月……攝桑，……妾子始蠶。”這是說，夏曆三月（陰曆四月間）要修整桑樹，婦女開始養蠶。殷代甲骨文中不僅有蠶、桑、絲、帛等字，而且還有一些和蠶絲生產有關的完整卜辭。

第一，處理蠶繭。蠶不吃桑葉之後就會吐絲結繭，這個時候結出來的繭就是原材料了。古人要將蠶繭上面的一些亂石用手輕輕的撕掉。

第二，就是要準備好水。煮滾成開水之後，將蠶繭全部扔到開水裡面去。這個過程會將裡邊的蠶蛹燙死。同時，也有利於抽絲工作。

第三，就是要拿一個小的笤帚。按照一定的方向，在鍋裡邊使勁的攪。次數越多，蠶繭裡面的是絲線分開的機率就越大。當攪到一定程度的時候，就會發現有一根蠶絲的頭慢慢的掉了出來。這就是最重要的抽絲的開始。

第四，將找出來的絲線的頭，纏在纏線板上。然後就可以進行繞絲線了。在找的時候，動作一定要輕盈。否則力量過大，也會將絲線拉斷。

第五，將抽好的絲線，直接可以拿去做絲綢的紡織。一般情況下，一個蠶繭上的絲線是非常長的。大約有900到1500米的距離。中國古代的勞動人民就是利用這樣的方式，來製作物美價廉的高檔絲綢。