在西遊記中，牛魔王夫婦算得上火焰山的半個主人。此山其實是五百年前孫悟空大鬧天宮之時，被太上老君放入八卦爐中煅燒，滿七七四十九天後孫悟空跳出來，一腳＂蹬倒丹爐，落了幾個磚來，內有餘火，到此處化為火焰山＂。後牛魔王夫婦利用手中的芭蕉扇，一扇息火，二扇生風，三扇下雨，控制了火焰山，成為他們獲得錢財的資源。

除了能發財之外，牛魔王夫婦還將火焰山視為訓練基地，他們將自己的兒子紅孩兒放進火焰山裡修煉了三百年，練成三昧真火神通。在西遊記原著中，沒有交代這三百年來誰到火焰山教授紅孩兒心法，因此紅孩兒的師父應該就是自己的父親牛魔王。

畢竟牛魔王的實力擺在那裡，憑一人之力能與孫悟空與豬八戒打成平手。而且牛魔王還有七十二變，精通八九玄功。在火焰山裡面，同樣擁有這項神通的孫悟空可以念著避火訣在火中自由穿梭。我們也可以推斷，當初牛魔王在火焰山裡面教授紅孩兒心法，也應該是念著避火訣。

因此，牛魔王對火系神通是最熟悉不過的，他花了三百年時間讓紅孩兒修煉成三昧真火的神通，他自己雖不會噴火吐煙，但必定不會怕火了，試想一個人潛心研究火焰山三百多年，還會怕火嗎？

可是，當牛魔王與哪吒交手時，我們卻發現牛魔王的表現非常奇怪。原著中，天兵天將、西方佛兵、土地陰兵、孫悟空師兄弟四路人馬圍剿牛魔王，為了突圍，牛魔王現出原身：一隻大白牛，頭如峻嶺，眼若閃光，兩隻角似兩座鐵塔，牙排利刃。連頭至尾，有千餘丈長短，自蹄至背，有八百丈高下，對行者高叫道：“潑猢猻！你如今將奈我何？”

這頭牛確實厲害，皮糙肉厚，可以說刀槍不入，即使孫悟空的金箍棒打上幾棒也一點事沒有，所以＂牛王公然不懼＂，左衝右撞，正當眾神束手無策之時，哪吒跳了出來，喝一聲：“變！”變得三頭六臂，飛身跳在牛王背上，使斬妖劍望頸項上一揮，不覺得把個牛頭斬下。一連砍了十數劍，隨即長出十數個頭。哪吒取出火輪兒掛在那老牛的角上，便吹真火，焰焰烘烘，把牛王燒得張狂哮吼，搖頭擺尾。只叫“莫傷我命！情願歸順佛家也！”

也就是說，牛魔王不怕砍頭，但怕火燒，這就奇怪了，難道牛魔王神通退化了不成？

這裡還要分析一下哪吒風火輪之火是否有特殊之處。注意，原文中強調哪吒＂吹真火＂，他與紅孩兒一樣，都能借助火具吹火，而且書中強調是＂真火＂。可見，非指紅孩兒會噴三昧真火，這哪吒也會。而三昧真火不同於普通之火，原文：這火不是燧人鑽木，又不是老子炮丹，非天火，非野火，乃是妖魔修煉成真三昧火。

而牛魔王最瞭解三昧真火，畢竟人家兒子在火焰山裡修煉三百年，紅孩兒的三昧真火連金剛不壞之身的孫悟空都經受不住，而這個哪吒居然也會（三昧之火很可能童子之身才能修煉成功，所以牛魔王自己不會）。牛魔王深知，砍頭不要緊，但哪吒的三昧真火可不是鬧著玩的，因為了解它，所以才怕它，所以立馬求饒。

牛魔王不少怕哪吒用火燒他，而是知道唐僧師徒去西天求經有很多內幕。孫悟空前番害紅孩兒被觀音帶進佛門，以後相見一面都是奢望：孫悟空化作牛魔王調戲鐵扇公主騙取芭蕉扇，這對牛魔王來說更是奇恥大辱；豬八戒打死玉面狐狸。這三件事叔可忍嬸不可忍，所以牛魔王便與取經隊伍決戰到底。怎奈孫悟空請來托塔天王與哪吒三太子，已牛魔王的本事又怎會畏懼哪吒，只是哪吒背後是天庭，孫悟空背後是雷音寺，這兩邊都不是牛魔王能吃罪的起的，所以哪吒用火燒時，他順著臺階往下滾，裝作不敵，認輸獻出芭蕉扇，畢竟死與面子比起來，面子就沒那麼重要了。