5W-30即複式粘度，W是冬天的意思，W前的數字越小，其低溫粘度越小，低溫流動性越好，適用的最低氣溫越低， W後的數字越大，其粘度越大，適用的最高氣溫越高。

常規來說W之前的數字減去35就能得出機油的耐低溫性了，比如5W機油的耐低溫是零下30度。

W後面的數字的確是指在100攝氏度下機油的黏度，數字越大表明機油黏度越大。其後面的數字主要指的是機油耐高溫性的指標，數值越大說明機油在高溫下的保護效能越好。

5w-30適用於目前國內絕大多數地區，只要您所在地區最低氣溫不會低於-30℃就沒有任何問題，如果低於該溫度，建議使用0W。

機油的SAE的 x w xx前面的x表示其低溫耐受等級，後面的xx表示其SAE粘度區間

前面的數字

0表示低溫零下40°時，機油可以保持液態，低於-40°，機油將會凝固

5表示低溫零下35°時，機油可以保持液態，低於-35°，機油將會凝固

10表示低溫零下30°時，機油可以保持液態，低於-30°，機油將會凝固

15表示低溫零下25°時，機油可以保持液態，低於-25°，機油將會凝固

20表示低溫零下20°時，機油可以保持液態，低於-20°，機油將會凝固

也就是說前面數字越小，其耐寒能力越高，在北方的冬季，也別是靠近高緯度的地區，一般建議用0w的機油

後面的數字xx表示機油的粘度處於哪一個100°C運動粘度區間內（Viscosity at 100oC）

w20表示粘度在5.6-9.3之間

w30表示粘度在9.3-12.5之間

w40表示粘度在12.5-16.3之間

w50表示粘度在16.3-21.9之間

w60表示粘度在21.9-26.1之間

前面有些人回答說W後面的數字代表夏季耐高溫的效能，說5w40適合在夏季40度的高溫下使用，5w30適合在夏季30的溫度下使用，那是缺少汽車基本常識又主觀臆斷的結果。實際上汽車發動機是有冷卻迴圈系統的，正常工作時，機油的溫度總是保持在80~90左右的。耐高溫效能一說從何談起？

粘度是引擎機油最重要的特性之一,一般“油”的特性是低溫漸稠、高溫漸稀，與實際引擎工作需求背道而馳，可利用新增劑來改變油質本性。機油於引擎冷車啟動低溫時應具備高流動性（低粘度），才能迅速供應全部引擎機件潤滑所需，將機油完成首次迴圈前的潤滑不足時間減至最少，也讓引擎磨損可能減至最低。隨著引擎工作溫度上升，機油粘度不會因此而變稀，油膜強度也不能衰減，才能提供完整的潤滑功效。

機油粘度越大，發動機越費油，噪音也大，但是密封效能越好，因此選擇機油粘度還須考慮車的新舊程度，新車的發動機部件間隙很小，所以應選擇粘度較小的機油，而發動機磨損嚴重的車輛應選擇粘度較大的機油。