莫高窟位於甘肅敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓崖壁上,上下五層, 南北長約1600米。始鑿於366年,後經十六國至元十幾個朝代的開鑿, 形成一座內容豐富、規模宏大的石窟群。現存洞窟492個,壁畫45000平方米,彩塑2400餘身, 飛天4000餘身, 唐宋木結構建築5座,蓮花柱石和鋪地花磚數千塊, 是一處由建築、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術殿堂, 是世界上現存規模最宏大、儲存最完好的佛教藝術寶庫, 被譽為“東方藝術明珠”。二十世紀初又發現了藏經洞(莫高窟第17洞),洞內藏有從4―10世紀的寫經、文書和文物五、六萬件。 引起國內外學者極大的注意, 形成了著名的敦煌學。　　敦煌石窟藝術中數量最大，內容最豐富的部分是壁畫，最廣泛的題材是尊像畫，即人們供奉的各種佛、菩薩、天王及其說法相等；佛經故事畫，是以佛經中各種故事完成的連環畫；經變畫，是隋唐時期興起的大型經變，綜合表現一部經的整體內容，宣揚想象中的極樂世界；佛教史蹟畫，表現佛教在印度、中亞、中國的傳說故事和歷史人物相結合的題材；供養人畫像，即開窟造像功德主的肖像，這是一部肖像史。　　在莫高窟各個時代的壁畫中，有反映當時的一些生產勞動場面、社會生活場景、衣冠服飾制度、古代建築造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也記錄了中外文化交流的歷史事實，為研究4世紀到14世紀的中國古代社會提供了寶貴的資料。　　莫高窟的壁畫也具有很高的藝術價值，盛唐時期的壁畫水平最高。供參觀的洞窟較有影響的是96窟、17窟、130窟、158窟、259窟、285窟、200窟、428窟等。　　西文學者將敦煌壁畫稱作是“牆壁上的圖書館”。　　莫高窟的開鑿始於公元366年。據記載，一位德行高超的和尚樂囫柱杖西遊至此，見千佛閃耀，心有所悟，於是，鑿下第一個石窟。從十六國到元朝，石窟的開鑿一直沿續了十個朝代，1500年，至今，樂樽的那個石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經過風沙侵蝕仍儲存著十個朝代的750多個洞窟，窟內壁畫四萬五千平方米，彩塑三千餘身和唐宋窟簷木構建築五座。此外，還有藏經洞發現的四、五萬件手寫本文獻及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公里長的世界大畫廊。　　莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅盤事蹟的造像。因為莫高窟的巖質疏鬆，無法進行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其它地方很少儲存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。　　另外還有民族傳統神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會活動，如帝王出行、農耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會、彈琴奏樂、歌舞百戲……世間永珍，林林總總。　　莫高窟作為藝術的寶庫，不同時代的藝術風尚在這裡彙集成斑斕景觀。敦煌唐代藝術代表了中國佛教藝術最璨爛的時代，外來的藝術與中國的民族藝術水乳交融，敦煌唐代藝術空前豐富多彩。那雄偉渾厚高達十幾米的巨大佛像；靈巧精緻僅有十餘釐米的小菩薩；場面宏大、人物繁密的巨幅經變；形象生動、性格鮮明的單幅人物畫無都使人印象深刻。　　飛天，是佛教中稱為香音之神的能奏樂、善飛舞，滿身異香而美麗的菩薩。唐代飛天更為豐富多彩，氣韻生動，她既不像希臘插翅的天使，也不象古代印度騰雲駕霧的天女，中國藝術家用綿長的飄帶使她們優美輕捷的女性身軀漫天飛舞。飛天是民族藝術的一個絢麗形象。提起敦煌，人們就會想到神奇的飛天。　　在敦煌壁畫中所描繪的當時的一些社會生活場景，反映了中國古代狩獵、耕作、紡織、交通、作戰以及音樂舞蹈等生產活動和社會活動各個方面的內容。壁畫中各類人物形象，保留了大量的歷代各族人民的衣冠服飾資料。壁畫中所繪的大量的亭臺、樓閣、寺塔、宮殿、城池、橋樑和現存的五座唐宋木結構簷，是研究中國古代建築的形象圖樣和寶貴資料。中國的雕塑和繪畫已有數千年的歷史。美術史上記載許多著名畫家的作品多已失傳，敦煌藝術的大量壁畫和彩塑為研究中國美術史提供了豐富的實物資料。　　莫高窟在明代一度荒廢，至清康熙五十四年（公元1715年）以後，又受到人們的注意。光緒二十六年（公元1900年）道士王圓��發現"藏經洞"，洞內藏有寫經、文書和文物四萬多件。此後莫高窟更為引人注目。1907、1914年英國的斯坦因兩次掠走遺書、文物一萬多件。1908年法華人伯希和從藏經洞中揀選文書中的精品，掠走約5000件。1910年藏經洞中的劫餘寫經，大部分運至北京，交京師圖書館收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎從王道士處，弄走約600件經卷。1914年俄華人奧爾登堡又從敦煌拿走一批經卷寫本，並進行洞窟測繪，還盜走了第263窟的壁畫。1924年美華人華爾納用特製的化學膠液，粘揭盜走莫高窟壁畫26塊。這些盜竊和破壞，使敦煌文物受到很大損失。　　中國從四十年代起成立了莫高窟的學術研究和保護機構；六十年代對石窟進行了全面的加固；八十年代開始，莫高窟進入了現代科學保護時期。

莫高窟屬全國重點文物保護單位，俗稱千佛洞，座落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁畫和塑像聞名於世。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，現有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術聖地。近代以來又發現了藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科――敦煌學。但在近代，莫高窟受到騙取、盜竊，文物大量流失，其寶藏遭到嚴重破壞。1961年，莫高窟被公佈為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年，莫高窟被列為世界文化遺產。是中國四大石窟之一。莫高窟位於中國甘肅省敦煌市東南25公里處的鳴沙山東麓斷崖上，前臨宕泉河，面向東，南北長1680米，高50米。洞窟分佈高低錯落、鱗次櫛比，上、下最多有五層。它始建於十六國時期，據唐《李克讓重修莫高窟佛龕碑》的記載，前秦建元二年（366年），僧人樂�V路經此山，忽見金光閃耀，如現萬佛，於是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此後法良禪師等又繼續在此建洞修禪，稱為“漠高窟”，意為“沙漠的高處”。後世因“漠”與“莫”通用，便改稱為“莫高窟”。北魏、西魏和北周時，統治者崇信佛教，石窟建造得到王公貴族們的支援，發展較快。隋唐時期，隨著絲綢之路的繁榮，莫高窟更是興盛，在武則天時有洞窟千餘個。安史之亂後，敦煌先後由吐蕃和歸義軍佔領，但造像活動未受太大影響。北宋、西夏和元代，莫高窟漸趨衰落，僅以重修前朝窟室為主，新建極少。元朝以後，隨著絲綢之路的廢棄，莫高窟也停止了興建並逐漸湮沒於世人的視野中。直到清康熙四十年（1701年）後，這裡才重新為人注意。近代，人們通常稱其為“千佛洞”。 莫高窟現存北魏至元的洞窟735個，分為南北兩區。南區是莫高窟的主體，為僧侶們從事宗教活動的場所，有487個洞窟，均有壁畫或塑像。北區有248個洞窟，其中只有5個存在壁畫或塑像，而其它的都是僧侶修行、居住和亡後掩埋場所，有土炕、灶炕、煙道、壁龕、檯燈等生活設施。兩區共計492個洞窟存在壁畫和塑像，有壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊、唐宋木構崖簷5個，以及數千塊蓮花柱石、鋪地花磚等。[編輯本段]【藝術特色】 莫高窟是一座融繪畫、雕塑和建築藝術於一體，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟寺。它的石窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟、涅磐窟等。各窟大小相差甚遠，最大的第16窟達268平方米，最小的第37窟高不盈尺。窟外原有木造殿宇，並有走廊、棧道等相連，現多已不存。 莫高窟壁畫繪於洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，內容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史蹟、經變、神怪、供養人、裝飾圖案等七類題材，此外還有很多表現當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各方面的畫作。這些畫有的雄渾寬廣，有的鮮豔瑰麗，體現了不同時期的藝術風格和特色。中國五代以前的畫作已大都散失，莫高窟壁畫為中國美術史研究提供了重要實物，也為研究中國古代風俗提供了極有價值的形象和圖樣。據計算，這些壁畫若按2米高排列，可排成長達25公里的畫廊。 莫高窟所處山崖的土質較鬆軟，並不適合製作石雕，所以莫高窟的造像除四座大佛為石胎泥塑外，其餘均為木骨泥塑。塑像都為佛教的神佛人物，排列有單身像和群像等多種組合，群像一般以佛居中，兩側侍立弟子、菩薩等，少則3身，多則達11身。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等。這些塑像精巧逼真、想象力豐富、造詣極高，而且與壁畫相融映襯，相得益彰。 它是一個九層的遮簷，也叫“北大像”，正處在崖窟的中段，與崖頂等高，巍峨壯觀。其木構為土紅色，簷牙高啄，外觀輪廓錯落有致，簷角系鈴，隨風作響。其間有彌勒佛坐像，高35.6米，由石胎泥塑彩繪而成，是中國國內僅次於樂山大佛和榮縣大佛的第三大坐佛。容納大佛的空間下部大而上部小，平面呈方形。樓外開兩條通道，既可供就近觀賞大佛，又是大佛頭部和腰部的光線來源。這座窟簷在唐文德元年（888年）以前就已存在，當時為5層，北宋乾德四年（966年）和清代都進行了重建，並改為4層。1935年再次重修，形成現在的9層造型。 莫高窟的壁畫上，處處可見漫天飛舞的美麗飛天――敦煌市的城雕也是一個反彈琵琶的飛天仙女的形象。飛天是侍奉佛陀和帝釋天的神，能歌善舞。牆壁之上，飛天在無邊無際的茫茫宇宙中飄舞，有的手捧蓮蕾，直衝雲霄；有的從空中俯衝下來，勢若流星；有的穿過重樓高閣，宛如游龍；有的則隨風漫卷，悠然自得。畫家用那特有的蜿蜒曲折的長線、舒展和諧的意趣，呈獻給人們一個優美而空靈的想象世界。 豔麗的色彩，飛動的線條，在這些西北的畫師對理想天國熱烈和動情的描繪里，我們似乎感受到了他們在大漠荒原上縱騎狂奔的不竭激情，或許正是這種激情，才孕育出壁畫中那樣張揚的想象力量吧！