原指猶大支派(以色列人12支派之一)或猶大王國(以色列國分裂後與北方10支派所成立的以色列王國對立)的人民。全體猶太人本來統稱希伯來人，自進佔巴勒斯坦起至巴比倫流亡為止又稱以色列人。經過流亡生活，只有原屬猶大王國的人仍然保持民族特徵，其他10個支派於西元前721年亞述滅亡北方王國後四散而同化於其他民族，因此，猶太人一詞僅指原屬猶大王國之人。各派猶太人都承認由猶太婦女所生者即為猶太人，而改革派則認為，雙親中有一人是猶太人者即為猶太人。一般地講，從純粹宗教的角度看，世代生活在非猶太人環境中而保留猶太教許多基本教義的社團，作為整體被認為真正猶太人，但作為個人，這種人不能任意與猶太人結婚。

　　又稱希伯來人、以色列人。屬歐羅巴人種地中海型別 。主要分佈在美國、以色列、俄羅斯，以及歐洲和其他地區 。以色列猶太人以希伯來語為國語，屬閃 - 含語系閃語族；美國猶太人通用英語，不少人懂希伯來語或以地語；其餘使用所在地語言。19世紀以前，流散於世界各地的猶太人，由於彼此隔絕，在社會文化、宗教禮儀和生活習俗上產生一定差別 ，遂形成3大支系：阿什肯納茲人 、賽法丁人和東方人 。信仰猶太教，歷史上曾有一部分人改信基督教。正統派教徒進行割禮，禁與未受割禮的外族人通婚。定星期六為不務俗事的安息日。改良派遵守教規不嚴。有一部分人來到中國，逐漸與當地居民融合。整個中世紀，在基督教世界，猶太人始終揹著出賣耶穌的罪名，到處受到仇視和迫害。第二次世界大戰期間 ，600 萬歐洲猶太人更慘遭納粹德國無辜殺害 。猶太人嚮往復國 ，1948年5月 ，在英美支援下部分猶太人在巴勒斯坦建立以色列國。後來又有不少猶太人從世界各地遷至以色列，已有460多萬人。