傳統意義上的手帕主要用布構成，主要用於擦手、拭汗、擤鼻涕、包裹小物件、作女子的裝飾品和定情物等。

手帕也可以裝飾筆挺西裝，手帕也可以作為部分劇種所用的道具，用雙手舞動或轉動以增加戲的效果，如二人轉。

現代的手帕一般指的是用紙製造，紙手帕通常有四大類：“普通溼巾”主要用於清潔面板、“消毒溼巾”分為兩種，一種用於小傷口及周圍面板的清潔和消毒。另一種是具有廣譜殺菌作用，用於面板清潔、滑潤、消毒、殺菌及日用品、衛生潔具的清 潔殺菌消毒。

“嬰兒專用護理溼巾”專門用於清潔和護理嬰兒面部或臀部、“女士卸妝專用溼巾”主要用於女士的面部護膚品清理。

手帕，指手絹；禮物的代稱。見唐·王建《宮詞》之四七：“緶得紅羅手帕子，中心細畫一雙蟬。”中國先秦時已有“巾”，至東漢，“巾”的一種演變為手帕。

1959年在新疆挖掘的東漢古墓中發現了藍白印花手帕。漢樂府長篇敘事詩《孔雀東南飛》中有“阿女默無聲，手巾掩口啼”之句，此處的“手巾”其實就是擦眼淚的手帕。

一、一般用途：

擦眼淚，有什麼比用手帕擦淚水更在情在意呢。

擦鼻涕，不潔紙巾及粉塵易引發上呼吸道過敏，加重感染機會。

揩汗水，遭遇過紙巾拭汗的尷尬嗎？在正式的場合，它關係到企業乃至國家的形象。

捂口鼻，自己或他人打噴嚏時，以免病毒擴散；汽車尾氣、揚塵時，可防塵；人多、空氣不清新的地方，如醫院，可阻擋。

給小孩子擦口水，墊背，防汗。

二、生活妙用：

打包，少用塑膠袋，用手帕帶便當或打包，時處流露生活情趣。

眼罩，疲勞時以手帕矇眼遮擋強光，可隨時隨地提高小憩質量。

擋護，可隨時在需要時，置於膝上或領下，保護正裝不受汙濁。

辨識，系在手袋或旅行包上，便於識別，又可兼晾乾用。

男人是把手帕夾在腋下擦汗。

三、傳情達意：

安撫，適時地遞上關懷，展現感性一面。

傳情，青年男女互贈貼身用手帕，一切盡在不言中。

達意，禮輕情重。情人節、母親節、父親節、老師節、生日紀念日，送上一枚精心挑選的手帕。

四、手帕在日本

日本人習慣帶手帕在身上，天氣熱時用來擦汗、洗完手時用來擦手、女性吃飯時會把手帕鋪在自己的膝蓋上用來防止食物掉落弄髒衣物；

情侶約會坐在公園涼椅上時會拿來當鋪巾使用，若遇到異性哭泣時還可以借給對方擦眼淚等等。