①妙在得景：園林建築佈局不象宮殿、寺廟和一般住房那樣呈軸線對稱型式，而是因地制宜，充分利用環境，建築位置要取最好的視線和觀景點，以得體為原則。園林的最大功能是觀賞。實現觀賞就要造景，而造景者又是具體的人。所以構園重在構字，深在思致，妙在情趣，要在能悟。杜甫《陪鄭廣文遊何將軍山林十首》《重過何氏園五首》，就描寫了園中有景，景中有人，人與景合，景因人意的造園思想。他寫道：“名園依綠水，野竹上青霄”，“綠垂風折筍，紅綻雨肥梅”，此乃園中景也。“興移無灑掃，隨意坐莓苔”，“石闌斜點筆，梧葉坐題詩”，乃景中人也。人們有了這種境界，方可悟構園神理。造園之道，還在於“悟”。悟即領會造園之意境，建築之虛實。意境就是因情景不同而異。王國維《人間詞話》言境界雲：物件不同，表達方法亦異，故詩有詩境，詞有詞境，曲有曲境。“曲徑通幽處，禪房花木深”，詩境也。“夢後樓臺高鎖，酒醒簾幕低垂”，詞境也。“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”，曲境也。園林建築意境亦然，其詩情畫意，在實際事物中體現出來，就是園林之意境。園林建築者如能“悟”出古人詠景之境界，“景露則境界小，景隱則境界大”，“亭臺到處皆臨水，屋宇雖多不得山”，“幾個樓臺遊不盡，一條流水亂相纏”等，則意境自然油生。古代許多園林建築假假真真、真真假假，《紅樓夢》大觀園有真，但也有假。有作者目睹之物，也有作者虛構之處。故假山如真方妙，真山似假便奇；真人如造像，造像似真人。其迷惑人之處正在此。造園之道正亦如斯，所謂實處求虛，虛中得實，淡而不薄，厚而不滯。如園中立峰，亦存假中寓真之理，在品題欣賞上以感情悟物，且進而達人格化。在上述景與人、虛與實等造景、悟物思路指導下，就不難理解和運用構景作法了。
②重在曲折：園林建築的空間處理不同於一般封閉方正的佈局形式，儘量避免對稱，要求有曲折變化。如曲徑、曲橋、曲廊等，設計時要曲中寓直，靈活應用，曲直自如。園林中兩側都有風景，隨直曲折一下，使遊者左右顧盼有景，信步其間使距離延長，趣意加深。由此可見，曲本直升，重在曲折有度。根據這一原理，園林中之路，也宜曲不宜直，小徑多於主道，則景幽而客散，使之有景可尋，有泉可聽，有石可留，吟想其間，所謂“入山唯恐不深，入林唯恐不密”。山須登，可小立顧盼，故古時多采用磴道。園林建築變化多姿，還可使遊人獲得小園大覽、大園短覽之感。中國古代園林多封閉，以有限面積，造無限空間，其要諦就是採用“空靈”手法。盆栽之妙就在小中見大，“栽來小樹連盆活，縮得群峰入座青”，乃見巧慮。水不在深，妙在曲折。要使遊人感到有景可賞，辦法就是改變岸、堤的曲折度，造成“水曲因岸，水隔因堤”之意境。蘇南之園，其池多曲，其境柔和。寧紹之園，其他多方，其景平直。故水本無形，因岸成之，平直也好，曲折也好，水口堤岸皆是構成水面形態之重要手法。至於水柔水剛，水止水流，亦皆受堤岸而左右之。園林的大小是相對的，不是絕對的。園林空間隔則深，暢則淺，越分隔，感到越大，越有變化，以有限面積，造無限空間，因此在設計上常採用大園套小園，大湖包小湖手法。此例極多，如北京北海公園中的靜心齋，濠濮間、畫舫齋，頤和園中的諧趣園，蘇州拙政園中的枇杷園、海棠塢等。如果入門便覺個大園，內部空曠平淡，令人望而生畏，即入園亦未必遊遍全園。如果景物有特點，委宛多變，遊之不足，下次再來。風景區也好，園林也好，不必使人一次遊盡。除了以牆、廊等建築物分隔空間外，還要穿插山石樹木，使空間變化靈活而不呆板。花牆或牆上開設漏窗，不僅本身造型精美，而且可使空間互相滲透。透過分劃空間的大小對比，使人感到景物層出不窮。此點正是中國園林建築技術的特色之一。
③貴在自然：園林之美，貴在自然，自然者存真而已。建築物起“點景”作用，可謂錦上添花，但花終不能壓錦也。基於這一要求，園林疊山理水應儘量造成“雖由人作，宛自天開”的境界。中國古代許多疊山家從來主張園林山水接近自然，園林建築也要與自然環境協調。如明末清初張南恆所主張的平崗小坡、陵阜陂阪等。今日構園家們如果能夠理解這個道理，就不至於使園林建築離自然太遠，並多少能呈現水石交融的美妙境界。如作為棲息小休的賓館，宜著眼於周圍有幽靜之境，能信步盤桓，遊目騁懷，故室內外空間互相呼應，以資流通，晨餐朝輝，夕枕落霞，坐臥其間，小中可以見大。反之高樓鎮山，汽車環居，喇叭徹耳，好鳥驚飛，俯視下界，豆人寸屋，大中見小，渺不足觀，以城市之建築奪山林之野趣，徒令景色受損，遊者掃興而已。所以有些園林專家一再提倡：風景區（包括園林）之建築，宜隱不宜顯，宜散不宜聚，宜低不宜高，宜麓（山麓）不宜頂（山頂），須變化多，要隨宜安排，巧於因借，存民居之風格，求古樸之情趣，如小院曲戶，粉牆花影，“城市山林”，兩得其宜。這樣園內建築可互為對景，園外佳景，可借入園內，而建築本身能與地形結合，越山跨水無所不宜，有的還可與山石巖洞結合成為自然與人工相融合的建築。明末張岱在《陶庵夢憶》中憶記長白園（即蘇州天平山高義園）雲：“園外有長堤，桃柳曲橋，蟠屈湖西，橋盡抵園：園門故作低小，近門則長廊複壁，直達山麓，其繒樓慢閣，秘室曲房，故匿之，不使人見也。”目前，中國有些風景區及園林，移入許多與自然環境不協調的建築物。如南京燕子磯，除臨水一面尚可觀外，餘則黑雲滾滾，勢襲長江。有人坐石磯戲為打油詩云：“燕子燕子，何不高飛，久棲於斯，坐以待斃。”總之，古蹟之處應以古為主，園林之處應以幽秀為主，自然景區應以天趣為主，切不可移入不協調之建築。否則，祖國的自然美景，大好河山，燦爛文化，將受大損矣。為了避免遠離自然的弊病，園林建築佈局首先要求單體與環境意境協調，或者人工移植一定的外來氣氛，後者可以透過所謂模山範水來實現。如承德避暑山莊的湖區建築以仿江南勝景為主，並且採取蘇州集錦式建築，繪畫著重清淡色調，絕禁重彩，與湖光相配，具有塞外江南情調。平原應和山區則仿北方景色為主，再加上園外奇峰異景，構成北國風光。山莊就因仿全國各地勝景，考慮當地環境特點加以再創造設計，因而南秀北雄兼而有之。
④法在借景：城市園林要素表達出預想的境界，辦法就在於因地制宜，突出重點，尋覓借景。晉陶淵明的千古絕唱：“採菊東籬下，悠然見南山”，就是暗示一種“借景”。北京圓明園，也是“因水成景，借景西山”。園內景物皆因水而築，招西山入園，終成“萬園之園”。無錫寄暢園為山麓園，景物皆面山而構，納園外山景於園內。可見，許多園林是園外有園，景外有景。問題的關鍵是在於“借”。陳從周先生提出：“園外有景妙在‘借’，景外有景在於‘時’。花影、樹影，雲影、水影，風聲、水聲，鳥語、花香，無形之景，有形之景，交響成曲”。如今城市造園，已成定勢，但要臻其美，關鍵在“借景”，招城外山色、遠寺浮屠入園。
⑤奇在隔景：園林要借景，也要隔景。特別是市園。經常出現一端要“借”，而另一端要“隔”的局面。借者是招美景於園內；隔者是屏谷醜於園外。合分本相對而言，亦相輔而成，不隔其俗，難引其雅，不掩其醜，何逞其美。造景中往往有能觀一面者，有能觀兩面者，在乎選擇得宜。如北京北海公園中的靜心齋，其後牆外緊臨地安門西大街。如果不用邊廊相“隔”，則市囂之氣會歷歷在目，從而損害古園氣氛。今遊人入園，目光被邊廊亭閣絕然遮隔，儘管身居市街包圍，亦無摒棄仙境之感。上海豫園也是一例：此園翠秀堂，乃盡端建築，廳後為市街，然面臨大假山，深隱北麓，人留其間，不知身處市囂中，僅一牆之隔，判若仙凡，可見隔之妙哉！中國江南市園，無不皆存前奏。滄浪亭雖屬半封閉之園，而園中景色，隔水可呼，緩步入園，前奏有序，信是成功。
⑥精在特色：園林雖有樹木、山水、建築構成，此為共性；但每個園林又有特色，此為個性。如蘇州四大名園中，網師園是以靜觀為主，拙政園以動觀為主，滄浪亭之蒼古，留園之華瞻，它們各具特色，吸引遊眾。又如北方園林，在建築上多不用有正脊的屋頂，而用捲棚屋頂（如捲棚懸山，捲棚歇山等），以求輕巧和曲線輪廓。南方園林中建築的屋頂翼角採用嫩戧起翹，更突出了屋頂曲線。而古代帝王苑囿中為了表現仙山樓閣的境界，集中當時能工巧匠的神技，創造了豐富多彩的園林建築，如尚能反映古代精湛建築形制的黃鶴樓、滕王閣以及北京故宮角樓、頤和園佛香閣、畫中游等。這些建築比一般建築更重視造型及輪廓，表現了中國園林古建精華，其吸引力都凝聚在建築的特色和風格上。還有一些園林，如蘇州網師園，有亭名“月到風來”。它臨池面向，有粉牆若屏，正擷風花雪月勝景精華，體現了客觀存在的風月招之即來、為我所有的意境，因此該亭成了網師園具有特色的點景建築。再如西湖三潭印月，為西湖的點景標誌建築之一，因無潭則景不存。人常言：畫龍點睛，破壁而出，其理自同。有時一景“相看好處無一言”，必藉之以題辭，辭出而景生。中國許多亭臺樓閣，都題有對額，這種題辭無不起著“點景”作用。
⑦首在神氣：巨山大川，古蹟名園，首在神氣。所謂神氣即指園林建築全域性、總體或風格。它是決定園林區域性單體建築的基因，任何構園師若不先觀全域性、風格和神氣，而一味追求枝節瑣碎問題，必然限入舍本求末，難以定論的局面。“五嶽”之所以為天下名山，就在於“神氣”之旺。今規劃風景區或園林，若不解“神氣”，必至庸俗低階，有汙山靈。又如蘇州園林建築，其風格在於柔和，吳語所謂“糯”；揚州園林建築，風格則多雅健。只有風格定後，方能言區域性單體，宜亭施亭，宜榭設榭，山疊何派，水引何式。總之，這些單體建築，都必循風格之特徵。
⑧貴在層次：山不在高，貴在層次。峰嶺之勝，妙在深秀。園林同山景一樣，也要深秀而富層次。佈局時要宜掩者掩之，宜屏者屏之，宜敞者敞之，宜隔者隔之，宜分者分之，“常倚曲闌貪看水，不安四壁怕遮山”，見其片斷，不逞全形，圖外有畫，咫尺千里，餘味無窮。例如，園林建亭須略低山巔，植樹不宜峰尖，山露腳而不露頂，露頂而不露腳，大樹見梢不見根，見根不見梢等，都是增加園林層次的造園藝術特徵的措施，是符合“遠山無腳、遠樹無根、遠舟無身”等造景機理的。有些園林，如無錫的梅園，常州的紅梅閣園，內植許多梅林，最宜以廊“勾勒”，使園內處處成圖，實現以少勝多，以小見大。總之這些造園手法，都有增加景深和層次變化的作用。
①妙在得景：園林建築佈局不象宮殿、寺廟和一般住房那樣呈軸線對稱型式，而是因地制宜，充分利用環境，建築位置要取最好的視線和觀景點，以得體為原則。園林的最大功能是觀賞。實現觀賞就要造景，而造景者又是具體的人。所以構園重在構字，深在思致，妙在情趣，要在能悟。杜甫《陪鄭廣文遊何將軍山林十首》《重過何氏園五首》，就描寫了園中有景，景中有人，人與景合，景因人意的造園思想。他寫道：“名園依綠水，野竹上青霄”，“綠垂風折筍，紅綻雨肥梅”，此乃園中景也。“興移無灑掃，隨意坐莓苔”，“石闌斜點筆，梧葉坐題詩”，乃景中人也。人們有了這種境界，方可悟構園神理。造園之道，還在於“悟”。悟即領會造園之意境，建築之虛實。意境就是因情景不同而異。王國維《人間詞話》言境界雲：物件不同，表達方法亦異，故詩有詩境，詞有詞境，曲有曲境。“曲徑通幽處，禪房花木深”，詩境也。“夢後樓臺高鎖，酒醒簾幕低垂”，詞境也。“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家”，曲境也。園林建築意境亦然，其詩情畫意，在實際事物中體現出來，就是園林之意境。園林建築者如能“悟”出古人詠景之境界，“景露則境界小，景隱則境界大”，“亭臺到處皆臨水，屋宇雖多不得山”，“幾個樓臺遊不盡，一條流水亂相纏”等，則意境自然油生。古代許多園林建築假假真真、真真假假，《紅樓夢》大觀園有真，但也有假。有作者目睹之物，也有作者虛構之處。故假山如真方妙，真山似假便奇；真人如造像，造像似真人。其迷惑人之處正在此。造園之道正亦如斯，所謂實處求虛，虛中得實，淡而不薄，厚而不滯。如園中立峰，亦存假中寓真之理，在品題欣賞上以感情悟物，且進而達人格化。在上述景與人、虛與實等造景、悟物思路指導下，就不難理解和運用構景作法了。
②重在曲折：園林建築的空間處理不同於一般封閉方正的佈局形式，儘量避免對稱，要求有曲折變化。如曲徑、曲橋、曲廊等，設計時要曲中寓直，靈活應用，曲直自如。園林中兩側都有風景，隨直曲折一下，使遊者左右顧盼有景，信步其間使距離延長，趣意加深。由此可見，曲本直升，重在曲折有度。根據這一原理，園林中之路，也宜曲不宜直，小徑多於主道，則景幽而客散，使之有景可尋，有泉可聽，有石可留，吟想其間，所謂“入山唯恐不深，入林唯恐不密”。山須登，可小立顧盼，故古時多采用磴道。園林建築變化多姿，還可使遊人獲得小園大覽、大園短覽之感。中國古代園林多封閉，以有限面積，造無限空間，其要諦就是採用“空靈”手法。盆栽之妙就在小中見大，“栽來小樹連盆活，縮得群峰入座青”，乃見巧慮。水不在深，妙在曲折。要使遊人感到有景可賞，辦法就是改變岸、堤的曲折度，造成“水曲因岸，水隔因堤”之意境。蘇南之園，其池多曲，其境柔和。寧紹之園，其他多方，其景平直。故水本無形，因岸成之，平直也好，曲折也好，水口堤岸皆是構成水面形態之重要手法。至於水柔水剛，水止水流，亦皆受堤岸而左右之。園林的大小是相對的，不是絕對的。園林空間隔則深，暢則淺，越分隔，感到越大，越有變化，以有限面積，造無限空間，因此在設計上常採用大園套小園，大湖包小湖手法。此例極多，如北京北海公園中的靜心齋，濠濮間、畫舫齋，頤和園中的諧趣園，蘇州拙政園中的枇杷園、海棠塢等。如果入門便覺個大園，內部空曠平淡，令人望而生畏，即入園亦未必遊遍全園。如果景物有特點，委宛多變，遊之不足，下次再來。風景區也好，園林也好，不必使人一次遊盡。除了以牆、廊等建築物分隔空間外，還要穿插山石樹木，使空間變化靈活而不呆板。花牆或牆上開設漏窗，不僅本身造型精美，而且可使空間互相滲透。透過分劃空間的大小對比，使人感到景物層出不窮。此點正是中國園林建築技術的特色之一。
③貴在自然：園林之美，貴在自然，自然者存真而已。建築物起“點景”作用，可謂錦上添花，但花終不能壓錦也。基於這一要求，園林疊山理水應儘量造成“雖由人作，宛自天開”的境界。中國古代許多疊山家從來主張園林山水接近自然，園林建築也要與自然環境協調。如明末清初張南恆所主張的平崗小坡、陵阜陂阪等。今日構園家們如果能夠理解這個道理，就不至於使園林建築離自然太遠，並多少能呈現水石交融的美妙境界。如作為棲息小休的賓館，宜著眼於周圍有幽靜之境，能信步盤桓，遊目騁懷，故室內外空間互相呼應，以資流通，晨餐朝輝，夕枕落霞，坐臥其間，小中可以見大。反之高樓鎮山，汽車環居，喇叭徹耳，好鳥驚飛，俯視下界，豆人寸屋，大中見小，渺不足觀，以城市之建築奪山林之野趣，徒令景色受損，遊者掃興而已。所以有些園林專家一再提倡：風景區（包括園林）之建築，宜隱不宜顯，宜散不宜聚，宜低不宜高，宜麓（山麓）不宜頂（山頂），須變化多，要隨宜安排，巧於因借，存民居之風格，求古樸之情趣，如小院曲戶，粉牆花影，“城市山林”，兩得其宜。這樣園內建築可互為對景，園外佳景，可借入園內，而建築本身能與地形結合，越山跨水無所不宜，有的還可與山石巖洞結合成為自然與人工相融合的建築。明末張岱在《陶庵夢憶》中憶記長白園（即蘇州天平山高義園）雲：“園外有長堤，桃柳曲橋，蟠屈湖西，橋盡抵園：園門故作低小，近門則長廊複壁，直達山麓，其繒樓慢閣，秘室曲房，故匿之，不使人見也。”目前，中國有些風景區及園林，移入許多與自然環境不協調的建築物。如南京燕子磯，除臨水一面尚可觀外，餘則黑雲滾滾，勢襲長江。有人坐石磯戲為打油詩云：“燕子燕子，何不高飛，久棲於斯，坐以待斃。”總之，古蹟之處應以古為主，園林之處應以幽秀為主，自然景區應以天趣為主，切不可移入不協調之建築。否則，祖國的自然美景，大好河山，燦爛文化，將受大損矣。為了避免遠離自然的弊病，園林建築佈局首先要求單體與環境意境協調，或者人工移植一定的外來氣氛，後者可以透過所謂模山範水來實現。如承德避暑山莊的湖區建築以仿江南勝景為主，並且採取蘇州集錦式建築，繪畫著重清淡色調，絕禁重彩，與湖光相配，具有塞外江南情調。平原應和山區則仿北方景色為主，再加上園外奇峰異景，構成北國風光。山莊就因仿全國各地勝景，考慮當地環境特點加以再創造設計，因而南秀北雄兼而有之。
④法在借景：城市園林要素表達出預想的境界，辦法就在於因地制宜，突出重點，尋覓借景。晉陶淵明的千古絕唱：“採菊東籬下，悠然見南山”，就是暗示一種“借景”。北京圓明園，也是“因水成景，借景西山”。園內景物皆因水而築，招西山入園，終成“萬園之園”。無錫寄暢園為山麓園，景物皆面山而構，納園外山景於園內。可見，許多園林是園外有園，景外有景。問題的關鍵是在於“借”。陳從周先生提出：“園外有景妙在‘借’，景外有景在於‘時’。花影、樹影，雲影、水影，風聲、水聲，鳥語、花香，無形之景，有形之景，交響成曲”。如今城市造園，已成定勢，但要臻其美，關鍵在“借景”，招城外山色、遠寺浮屠入園。
⑤奇在隔景：園林要借景，也要隔景。特別是市園。經常出現一端要“借”，而另一端要“隔”的局面。借者是招美景於園內；隔者是屏谷醜於園外。合分本相對而言，亦相輔而成，不隔其俗，難引其雅，不掩其醜，何逞其美。造景中往往有能觀一面者，有能觀兩面者，在乎選擇得宜。如北京北海公園中的靜心齋，其後牆外緊臨地安門西大街。如果不用邊廊相“隔”，則市囂之氣會歷歷在目，從而損害古園氣氛。今遊人入園，目光被邊廊亭閣絕然遮隔，儘管身居市街包圍，亦無摒棄仙境之感。上海豫園也是一例：此園翠秀堂，乃盡端建築，廳後為市街，然面臨大假山，深隱北麓，人留其間，不知身處市囂中，僅一牆之隔，判若仙凡，可見隔之妙哉！中國江南市園，無不皆存前奏。滄浪亭雖屬半封閉之園，而園中景色，隔水可呼，緩步入園，前奏有序，信是成功。
⑥精在特色：園林雖有樹木、山水、建築構成，此為共性；但每個園林又有特色，此為個性。如蘇州四大名園中，網師園是以靜觀為主，拙政園以動觀為主，滄浪亭之蒼古，留園之華瞻，它們各具特色，吸引遊眾。又如北方園林，在建築上多不用有正脊的屋頂，而用捲棚屋頂（如捲棚懸山，捲棚歇山等），以求輕巧和曲線輪廓。南方園林中建築的屋頂翼角採用嫩戧起翹，更突出了屋頂曲線。而古代帝王苑囿中為了表現仙山樓閣的境界，集中當時能工巧匠的神技，創造了豐富多彩的園林建築，如尚能反映古代精湛建築形制的黃鶴樓、滕王閣以及北京故宮角樓、頤和園佛香閣、畫中游等。這些建築比一般建築更重視造型及輪廓，表現了中國園林古建精華，其吸引力都凝聚在建築的特色和風格上。還有一些園林，如蘇州網師園，有亭名“月到風來”。它臨池面向，有粉牆若屏，正擷風花雪月勝景精華，體現了客觀存在的風月招之即來、為我所有的意境，因此該亭成了網師園具有特色的點景建築。再如西湖三潭印月，為西湖的點景標誌建築之一，因無潭則景不存。人常言：畫龍點睛，破壁而出，其理自同。有時一景“相看好處無一言”，必藉之以題辭，辭出而景生。中國許多亭臺樓閣，都題有對額，這種題辭無不起著“點景”作用。
⑦首在神氣：巨山大川，古蹟名園，首在神氣。所謂神氣即指園林建築全域性、總體或風格。它是決定園林區域性單體建築的基因，任何構園師若不先觀全域性、風格和神氣，而一味追求枝節瑣碎問題，必然限入舍本求末，難以定論的局面。“五嶽”之所以為天下名山，就在於“神氣”之旺。今規劃風景區或園林，若不解“神氣”，必至庸俗低階，有汙山靈。又如蘇州園林建築，其風格在於柔和，吳語所謂“糯”；揚州園林建築，風格則多雅健。只有風格定後，方能言區域性單體，宜亭施亭，宜榭設榭，山疊何派，水引何式。總之，這些單體建築，都必循風格之特徵。
⑧貴在層次：山不在高，貴在層次。峰嶺之勝，妙在深秀。園林同山景一樣，也要深秀而富層次。佈局時要宜掩者掩之，宜屏者屏之，宜敞者敞之，宜隔者隔之，宜分者分之，“常倚曲闌貪看水，不安四壁怕遮山”，見其片斷，不逞全形，圖外有畫，咫尺千里，餘味無窮。例如，園林建亭須略低山巔，植樹不宜峰尖，山露腳而不露頂，露頂而不露腳，大樹見梢不見根，見根不見梢等，都是增加園林層次的造園藝術特徵的措施，是符合“遠山無腳、遠樹無根、遠舟無身”等造景機理的。有些園林，如無錫的梅園，常州的紅梅閣園，內植許多梅林，最宜以廊“勾勒”，使園內處處成圖，實現以少勝多，以小見大。總之這些造園手法，都有增加景深和層次變化的作用。