道教“三清”，分別玉清元始天尊，上清靈寶天尊和太清道德天尊（老子）。這三位天尊祖師最初出現的時期各不相同，而且在中古道教史上都曾經是不同道派最重要的神靈。元始天尊是東晉末年靈寶經所記載的最高神，太上大道君是東晉中期上清經所記載的尊神，而太上老君則是東漢末年天師道所記載的的最高神。 元始天尊 元始天尊，又名“玉清元始天尊”。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但在歷史上的出現記載卻比太上老君、靈寶天尊要晚。 在太元(即宇宙)誕生之前便已存在，所以尊稱他為元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的天道來教化眾生，故而尊稱他為天尊。是道教最高尊神三清第一位尊神。 元始天尊是道教上清派信奉的最高神。上清派認為太上老君、靈寶天尊、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度。這是道教上清派的觀點。 如《真靈位業圖》此類神譜只是上清派一家之言。 “元始”之名最早記載於南北朝所出的《元始上真眾仙記》（枕中書）：開天闢地的盤古真人，是天地之精華，自號元始天王。天地構成之後，忽然在石澗積血之中生出太元玉女。太元玉女一出生便會說話，常遊玩於大地之上，仰吸元氣，號曰太元聖母。元始天王與太元聖母通氣結精，而生扶桑大帝東王公與西王母，再生天皇兄弟十二人，天皇生地皇，地皇生人皇，五帝是其後裔。 元始天王位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。 他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。《歷世真仙體道通鑑》稱：“元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。” 元始是宇宙生髮最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰龍漢、延康、赤明、開皇、上皇等等，年號之間相距長達41億萬年。齊梁高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，紫雲之閣，碧霞為城。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中，仙府名曰“玄都玉京”。並眾神仙都要按時上玉清境朝拜元始天尊。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”，傳眾仙之祖，地位極高，但具體形象的出現卻比太上老君要晚。據《歷代神仙通鑑》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。 至南梁時，上清派宗師陶弘景所著的《洞玄靈寶真靈位業圖》中始有“元始天尊”之號。該書將天地宇宙中的神靈共分七階。第一階玉清境的中位即最高位：“上合虛皇道君，應號元始天尊。”這既正式確立了元始天尊在茅山上清派乃至整個道教體系中的獨尊地位，又透過稱元始天尊“上合虛皇道君”，從而使得早期上清尊神高上虛皇道君等的地位得到保證。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神(《道藏》第3冊，第272頁)。 靈寶天尊 靈寶天尊，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈 位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。 道經說他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生。原是“二晨之精氣，九慶之紫煙”，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。有三十六變七十二化，人們隨時隨地都可以見到他。 據《雲笈七籤》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊系“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。 上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。 據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人慾見之，隨感而應，千萬處可分身即到。 道教宮觀裡的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。 在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。漢族民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。 道德天尊 道德天尊，即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。 原為春秋時思想家、道家學派創始人老子。東漢明帝、章帝之際(58-88)，益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。”將老子神化為先天地之神物，並與“道”相等同。順帝時(126-144)張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教佈道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民”。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄……今可立通道觀于都城……並宜弘闡，一以貫之。”說明當時已經開始利用太上老君干預朝政了。 至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂“武后不可革命”，“不得輒立異姓……武后亦終懼此言，不敢立武三思”。因此，天寶年間，玄宗最後為他上“大聖祖高上金闕玄元天皇大帝”尊號。宋大中祥符六年(1013)八月加號為“太上老君混元上德皇帝”。
道教“三清”，分別玉清元始天尊，上清靈寶天尊和太清道德天尊（老子）。這三位天尊祖師最初出現的時期各不相同，而且在中古道教史上都曾經是不同道派最重要的神靈。元始天尊是東晉末年靈寶經所記載的最高神，太上大道君是東晉中期上清經所記載的尊神，而太上老君則是東漢末年天師道所記載的的最高神。 元始天尊 元始天尊，又名“玉清元始天尊”。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但在歷史上的出現記載卻比太上老君、靈寶天尊要晚。 在太元(即宇宙)誕生之前便已存在，所以尊稱他為元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的天道來教化眾生，故而尊稱他為天尊。是道教最高尊神三清第一位尊神。 元始天尊是道教上清派信奉的最高神。上清派認為太上老君、靈寶天尊、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度。這是道教上清派的觀點。 如《真靈位業圖》此類神譜只是上清派一家之言。 “元始”之名最早記載於南北朝所出的《元始上真眾仙記》（枕中書）：開天闢地的盤古真人，是天地之精華，自號元始天王。天地構成之後，忽然在石澗積血之中生出太元玉女。太元玉女一出生便會說話，常遊玩於大地之上，仰吸元氣，號曰太元聖母。元始天王與太元聖母通氣結精，而生扶桑大帝東王公與西王母，再生天皇兄弟十二人，天皇生地皇，地皇生人皇，五帝是其後裔。 元始天王位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱為“玄都玉京”。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。 他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。《歷世真仙體道通鑑》稱：“元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開闢世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始。” 元始是宇宙生髮最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰龍漢、延康、赤明、開皇、上皇等等，年號之間相距長達41億萬年。齊梁高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，紫雲之閣，碧霞為城。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中，仙府名曰“玄都玉京”。並眾神仙都要按時上玉清境朝拜元始天尊。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”，傳眾仙之祖，地位極高，但具體形象的出現卻比太上老君要晚。據《歷代神仙通鑑》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。 至南梁時，上清派宗師陶弘景所著的《洞玄靈寶真靈位業圖》中始有“元始天尊”之號。該書將天地宇宙中的神靈共分七階。第一階玉清境的中位即最高位：“上合虛皇道君，應號元始天尊。”這既正式確立了元始天尊在茅山上清派乃至整個道教體系中的獨尊地位，又透過稱元始天尊“上合虛皇道君”，從而使得早期上清尊神高上虛皇道君等的地位得到保證。但是書中又有一“元始天王”，列為第四中位左位第四神(《道藏》第3冊，第272頁)。 靈寶天尊 靈寶天尊，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《真靈 位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。 道經說他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生。原是“二晨之精氣，九慶之紫煙”，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。有三十六變七十二化，人們隨時隨地都可以見到他。 據《雲笈七籤》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊系“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。 上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。 據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人慾見之，隨感而應，千萬處可分身即到。 道教宮觀裡的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。 在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。漢族民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。 道德天尊 道德天尊，即太上老君，居“三清尊神”的第三位，是道教初期崇奉的至高神。 原為春秋時思想家、道家學派創始人老子。東漢明帝、章帝之際(58-88)，益州太守王阜作《老子聖母碑》雲：“老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。”將老子神化為先天地之神物，並與“道”相等同。順帝時(126-144)張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道，即奉老子為教主。據傳張陵在傳教佈道時作的《老子想爾注》稱：“一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。”首次在道書中出現了太上老君的名號。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民”。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄……今可立通道觀于都城……並宜弘闡，一以貫之。”說明當時已經開始利用太上老君干預朝政了。 至唐，太上老君之威靈更盛。他不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，又顯靈降世，謂“武后不可革命”，“不得輒立異姓……武后亦終懼此言，不敢立武三思”。因此，天寶年間，玄宗最後為他上“大聖祖高上金闕玄元天皇大帝”尊號。宋大中祥符六年(1013)八月加號為“太上老君混元上德皇帝”。