智齒是指人口腔內最裡面的第三磨牙。因為第三磨牙在20歲左右萌出，人的智力發育正好在此時成熟，故稱智齒。古代人類是依靠生食粗糙的野生植物及動物肉而生存的，因此需要有32顆牙齒和碩大的頜骨，後來經過幾百萬年的演變，隨著生物的進化，社會的進步，食物也日趨精細，人的牙齒變得圓鈍，頜骨也退化變小，這時仍要排列32顆牙齒，自然就會擁擠。現代人有的已經不長智齒，只長28顆牙(門牙8顆，尖牙4顆，前磨牙8顆，磨牙8顆)。但還有部分人仍會長智齒，由於智齒是在28顆牙萌出數年之後才開始長，所以常常就沒有它們的位置，造成萌出困難，導致智齒阻生，故萌出時常疼痛難忍，區域性紅腫發炎，醫學上稱之為智齒冠周炎，輕者區域性疼痛，面部腫脹；重者區域性出現膿腫，張口受限，進食困難，全身發熱，甚至併發頜骨骨髓炎。那麼，是否應該拔除智齒呢？智齒的拔除或保留是根據智齒阻生的程度、方位(近中、遠中、頰向、舌向位等)和它有無咀嚼功能、是否經常發炎等情況來決定的。發生下列情況和併發症的智齒應予拔除：1.沒有咀嚼功能，且經常咬破頰黏膜的頰向位阻生智齒，有可能成為導致頰黏膜癌前病變的病灶牙，應早期拔除。2.經常併發急、慢性冠周炎的低位垂直阻生牙，影響健康者，應予拔除。3.近中傾斜阻生智齒，雖暫無症狀，但根據觀察發現，有45%的與阻生智齒相鄰的第二磨牙的遠中鄰面牙頸部，被此類阻生牙頂成齲齒。為了保護有重要咀嚼功能的第二磨牙，主張早期拔除此類阻生牙。對於其他牙位正常、有咀嚼功能的智齒，或雖阻生無功能，但無不適、發炎、齲壞等併發症者，一般都可以保留。