目視星等和絕對星等：

目視星等：是指我們用肉眼所看到的星等。看來不突出的、不明亮的恆星，並不一定代表他們的發光本領差。道理十分簡單：我們所看到恆星視亮度，除了與恆星本生所輻射光度有關外，距離的遠近也十分重要。同樣亮度的星球距離我們比較近的，看起來自然比較光亮。所以晦暗的星並不代表他比較光亮的星細小。

絕對星等：由於目視星等並沒有實際的物理學意義，於是天文學家制定了絕對星等來描述星體的實際發光本領。假想把星體放在距離10秒差距（即32.6光年，秒差距亦是天文學上常用的距離單位，1秒差距=3.26光年）遠的地方，所觀測到的視星等，就是絕對星等了。通常絕對星等以大寫英文字母M表示。目視星等和絕對星等可用公式轉換，公式如下：

M＝m＋5－5 log d

M為絕對星等; m為目視星等; d為距離

下表是一些我們熟悉的明亮星體光度：

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│星體 │目視星等 │絕對星等 │

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│太陽 │-26.70 │ 4.80 │

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│月球（滿月） │-13.00 │ 不適用 │

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│金星（最亮時） │-4.6 │ 不適用 │

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│天狼星（全天最亮恆星） │-1.450 │ 1.43 │

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│織女星 │0.03 │ 0.50 │

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│牛郎星 │0.77 │ 2.19 │

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請注意：水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、月球及彗星等太陽系內的天體，並不會自己發光的，他們是靠反射太陽的光線。