宋朝滅亡之後是元朝，1279年元軍攻滅南宋，全面佔領漢族地區，一統中國並結束南宋與金朝南北政權對峙之局面。元朝（1271年—1368年），由蒙古族建立，是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝。定都大都（今北京），傳五世十一帝，歷時九十八年。

1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國。蒙哥汗去世後，引發了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中統”。

1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都。1279年（至元十六年），元軍在崖山海戰消滅南宋，結束了長期的戰亂局面。

之後元朝持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，如元日戰爭、元越戰爭、元緬戰爭、元爪戰爭等。元中期政變頻繁，政治始終未上正軌。

後期政治腐敗，權臣干政，民族矛盾與階級矛盾日益加劇，導致元末農民起義。1368年，朱元璋稱帝建立明朝，隨後北伐驅逐元廷攻佔北京。此後元廷退居漠北，史稱北元。1402年，元臣鬼力赤篡奪政權建立韃靼，北元滅亡。

北宋滅亡後，是南宋

1127年春，金軍攻破汴京，來鐵宗親．自到金營乞降，被扣留。全軍北返時，把徽欽二帝和宗室、后妃等3000多人作為俘虜帶走，北宋滅亡。 1127年6月12日（來建炎元年五月初一日）宋大將宗澤等擁護康王在應天府（今河南商丘南）稱皇帝，這就是前來的開始，康王趙構就是宋高宗（1127－1162年在位），年號建炎。