黃帝
黃帝是中華民族的始祖。姓公孫，居軒轅之丘，故號軒轅氏。因養有猛獸熊，也稱有熊氏。黃帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方遊牧部族的首領。他聯合炎帝，打敗由蚩尤九黎族的入侵，代神農統一部落聯盟，成為“黃帝”首領。相傳黃帝時期有許多創造和發明，如養蠶、舟車、文字、音律、算數、醫學等。歷史上的堯、舜、夏、商、周，都是黃帝的後裔，故稱“軒轅後裔”和“炎黃子孫”。
炎帝
神農氏便是傳說中的炎帝。炎帝是中國的太陽神，又說他是農業之神，教民耕種，他還是醫藥之神，相傳就是神農嘗百草，創醫學。傳說他死於試嘗的毒草藥。
國語·晉語》四說：“昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”按照這個說法，黃、炎兩族是從互通婚姻的少典氏和有蟜氏繁衍出來的。黃、炎兩族最初居住在今陝北的黃土高原上，後來逐漸東移。黃帝族的遷徙路線偏北些，東渡黃河以後，沿著中條山、太行山的山邊地帶直到今冀北地區。炎帝族的遷徙路線稍偏南，順著渭水和黃河兩岸發展到今河南以及冀南、魯東北一帶。他們在遷徙過程中曾與所遷地區的土著部落發生過鬥爭，《史記·五帝本紀》說黃帝族曾經“北逐葷粥”，《逸周書·嘗麥》說炎帝族和原居於魯、豫一帶的蚩尤族發生激烈衝突，並被蚩尤族打敗。黃帝族應炎帝族的請求而與蚩尤族展開了曠日持久的戰爭。《山海經·大荒北經》說：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。”蚩尤族曾和少昊族關係密切，所以黃帝族亦和處於東方的太昊、少昊兩族作戰，並贏得勝利。
黃帝族打敗蚩尤族以後，和太昊、少昊兩族修好關係，在中原地區擴大了影響，但炎帝族卻圖謀與之爭奪在各個部落間的主導地位，於是黃帝便“修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方，教熊、羆、貔、貅、貙、虎，以與炎帝戰於阪泉之野”①。阪泉之戰先後進行了三次，炎帝族戰敗並歸服了黃帝。此後，黃帝族與炎帝族聯合，在中國廣大的中原地區佔據了主導地位，影響日益廣泛。
新石器時代後期，黃帝族的影響更加擴大。戰國、秦、漢期間，人們對黃帝族的發展情況進行歸納整理，司馬遷根據古代文獻記載，在《史記·五帝本紀》裡敘述了這樣一個系統：中國上古時代，人名、族名和地名常常合而為一。上面這個系統裡的名稱絕大多數都不應當視為某一個人的名字，而應當作為族名來認識。相傳黃帝25子，實即由黃帝族繁衍出來的25個氏族。中國古代文獻裡，幾乎眾口一辭地盛讚黃帝的巨大影響，很可能在那個時代已經形成了以黃帝族為核心的部落聯盟。在中國上古時代的歷史中，黃帝、帝顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜被尊稱為五帝，是最有影響的部落聯盟首領。
大約在四千多年以前，中國黃河、長江流域一帶住著許多氏族和部落。其中最著名的是黃帝部落、炎帝部落以及蚩尤部落。黃帝部落的發祥地在陝西北部，後來向東北遷徙，最後定居在河北涿鹿附近。炎帝部落的發祥地在陝西渭水中游一帶，其東遷路線是沿著渭水東下，順著黃河南岸到達山東。蚩尤部落的活動範圍大致是北自山東南部，西至河南東部，西南至河南南部，南至安徽中部，東達海邊。
炎帝部落東遷的結果，是在山東、河南一帶與原居住在這一地區的蚩尤部落相遇，發生了衝突。經過長期的鬥爭，炎帝部落被打敗，逃往河北涿鹿投靠黃帝部落。這兩個部落聯合起來與蚩尤在涿鹿進行了大戰，蚩尤敗後逃到冀州一帶，被黃帝部落殺死。這就是史書上有名的“涿鹿之戰”。
關於這次大戰，有許多神話式的傳說。據說黃帝平時馴養了熊、羆（音pí）、貔（音pí）、貅（音xiū）、貙（音chū）、虎六種野獸，打仗時把這些猛獸放出來助戰。有人認為，傳說中的六種野獸實際上是以野獸命名的六個氏族。蚩尤的兵士雖然兇猛，但是遇到黃帝和炎帝強大的同盟軍隊，也抵擋不住，紛紛敗逃，黃帝帶領兵士乘勝追殺。蚩尤請來了“風伯雨師”助戰，一時間天昏地黑，濃霧迷漫，狂風大作，雷電交加。黃帝也不甘示弱，請天女幫助，驅散了風雨，終於打敗了蚩尤。也有一種傳說，說是蚩尤用妖術製造了一場大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝用“指南車”來指引，帶領兵士，依著蚩尤逃跑的方向追擊，結果把蚩尤捉住殺死。
戰後，黃帝對蚩尤部落採取了安撫政策，這樣留在北方的蚩尤部落成員就加入了炎黃部落。不久，炎、黃為爭做霸主，也發生了衝突，大戰於阪泉（今河北涿鹿縣東南的蚩尤村），炎帝被打敗，這就是“阪泉之戰”。戰後，炎帝部落徹底歸服了黃帝，加上蚩尤部落留在北方的成員，進一步結合起來。黃帝在今涿鹿縣礬山鎮建起歷史上最早的一座都城--黃帝城（遺址今仍保留）。
涿鹿和阪泉兩次大戰後，炎黃後裔從河北一帶向南發展，打敗了其他部落，一直進到黃河流域一帶定居下來。中原地區的那些原來不同祖先的居民，不管是炎黃蚩部落的後裔，還是夷人、羌人部落的後裔，都自認為是黃帝子孫，經過長期的共同生活，共同繁衍，互相融合，共同組成了中國中原地區的遠古居民，自稱“華夏族”。西初週年，周公營建洛邑，稱之為“中土”，而居住在中原地區的又是華夏族，所以古代人稱為“中華”。後來，由於華夏族和其他各族的不斷融合，“中華”逐漸成為代表整個中國的名稱，中華民族成為中國各民族的總稱。“炎黃子孫”隨之帶有更廣泛的含義，成為中華民族各族人民的共同稱謂。
三皇神農嘗百草
上古時候，五穀和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫無藥，不死也要脫層皮啊！
老百姓的疾苦，神農氏瞧在眼裡，疼在心頭。怎樣給百姓充飢？怎樣為百姓治病？神農苦思冥想了三天三夜，終於想出了一個辦法。
第四天，他帶著一批臣民，從家鄉隨州歷山出發，向西北大山走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。神農他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，後來變成了皮上的斑紋。
這時，臣民們說這裡太險惡，勸神農回去。神農搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”他說著領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這山半截插在雲彩裡，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”他站在一個小石山上，對著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農亭”。然後，他看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木杆，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管颳風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
神農帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自採摘花草，放到嘴裡嘗。為了在這裡嘗百草，為老百姓找吃的，找醫藥，神農就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城牆防野獸，在牆內蓋茅屋居住。後來，人們就把神農住的地方叫“木城”。
白天，他領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充飢，哪些能醫病，都寫得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴裡一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經不會說話了，只好用最後一點力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴裡嚼嚼，喂到他嘴裡。神農吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”說罷，他又接著嘗百草。
他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木杆搭架的辦法，攀登上去。一直嚐了七七四十九天，踏遍了這裡的山山嶺嶺。他嚐出了麥、稻、穀子、高粱能充飢，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五穀。他嚐出了三百六十五種草藥，寫成《神農本草》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。
神農嘗完百草，為黎民百姓找到了充飢的五穀，醫病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣瀰漫。
為了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農架”。把神農昇天的回生寨，改名為“留香寨”。後來人們把神農與伏羲、女媧合稱為“三皇”。
炎帝生於姜水，故姓姜，出生時是人身牛首。一天炎帝在九龍泉沐浴後，頭上的牛角隱去，而且天資更加聰穎，後來做了姜氏部落的首領。炎帝在常羊山下、姜水之畔，始做耒耜（一種像犁的農具），降牛耕田，教民稼穡，發展了原始農業，創立了以原始農耕為代表的姜炎文化。因此被尊稱為“農業之神”。炎帝還是創立中國醫學的先驅。炎帝為了給先民療疾治病，曾遍嘗百草，這就是流傳民間的神農氏嘗百草的傳說。據說炎帝採藥嘗草、研究醫藥期間，曾一日遇七十毒，140歲那年，他上天台山採藥，誤嘗小狼毒（俗稱斷腸草）而為民捐軀。後人於是根據他對草藥的長期研究整理出中醫經典著作《神農本草經》。炎帝也因此被尊稱為“神農氏、醫藥之神”。至於炎帝為什麼被稱為“太陽之神”，還有一個美麗的傳說：傳說炎帝得到丹雀鳥送來的嘉禾後，開始教民稼穡，但因不懂陰陽有差，種下後，禾苗只開花不結果。於是炎帝便乘騎五色鳥不遠萬里飛臨東海，經過千辛萬苦，最後終於從東海抱回了太陽，從此大地便五穀豐登。
黃帝
黃帝是中華民族的始祖。姓公孫，居軒轅之丘，故號軒轅氏。因養有猛獸熊，也稱有熊氏。黃帝生性靈活，能說會道，道德情操高尚，被擁為西北方遊牧部族的首領。他聯合炎帝，打敗由蚩尤九黎族的入侵，代神農統一部落聯盟，成為“黃帝”首領。相傳黃帝時期有許多創造和發明，如養蠶、舟車、文字、音律、算數、醫學等。歷史上的堯、舜、夏、商、周，都是黃帝的後裔，故稱“軒轅後裔”和“炎黃子孫”。
炎帝
神農氏便是傳說中的炎帝。炎帝是中國的太陽神，又說他是農業之神，教民耕種，他還是醫藥之神，相傳就是神農嘗百草，創醫學。傳說他死於試嘗的毒草藥。
國語·晉語》四說：“昔少典氏娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”按照這個說法，黃、炎兩族是從互通婚姻的少典氏和有蟜氏繁衍出來的。黃、炎兩族最初居住在今陝北的黃土高原上，後來逐漸東移。黃帝族的遷徙路線偏北些，東渡黃河以後，沿著中條山、太行山的山邊地帶直到今冀北地區。炎帝族的遷徙路線稍偏南，順著渭水和黃河兩岸發展到今河南以及冀南、魯東北一帶。他們在遷徙過程中曾與所遷地區的土著部落發生過鬥爭，《史記·五帝本紀》說黃帝族曾經“北逐葷粥”，《逸周書·嘗麥》說炎帝族和原居於魯、豫一帶的蚩尤族發生激烈衝突，並被蚩尤族打敗。黃帝族應炎帝族的請求而與蚩尤族展開了曠日持久的戰爭。《山海經·大荒北經》說：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。”蚩尤族曾和少昊族關係密切，所以黃帝族亦和處於東方的太昊、少昊兩族作戰，並贏得勝利。
黃帝族打敗蚩尤族以後，和太昊、少昊兩族修好關係，在中原地區擴大了影響，但炎帝族卻圖謀與之爭奪在各個部落間的主導地位，於是黃帝便“修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方，教熊、羆、貔、貅、貙、虎，以與炎帝戰於阪泉之野”①。阪泉之戰先後進行了三次，炎帝族戰敗並歸服了黃帝。此後，黃帝族與炎帝族聯合，在中國廣大的中原地區佔據了主導地位，影響日益廣泛。
新石器時代後期，黃帝族的影響更加擴大。戰國、秦、漢期間，人們對黃帝族的發展情況進行歸納整理，司馬遷根據古代文獻記載，在《史記·五帝本紀》裡敘述了這樣一個系統：中國上古時代，人名、族名和地名常常合而為一。上面這個系統裡的名稱絕大多數都不應當視為某一個人的名字，而應當作為族名來認識。相傳黃帝25子，實即由黃帝族繁衍出來的25個氏族。中國古代文獻裡，幾乎眾口一辭地盛讚黃帝的巨大影響，很可能在那個時代已經形成了以黃帝族為核心的部落聯盟。在中國上古時代的歷史中，黃帝、帝顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜被尊稱為五帝，是最有影響的部落聯盟首領。
大約在四千多年以前，中國黃河、長江流域一帶住著許多氏族和部落。其中最著名的是黃帝部落、炎帝部落以及蚩尤部落。黃帝部落的發祥地在陝西北部，後來向東北遷徙，最後定居在河北涿鹿附近。炎帝部落的發祥地在陝西渭水中游一帶，其東遷路線是沿著渭水東下，順著黃河南岸到達山東。蚩尤部落的活動範圍大致是北自山東南部，西至河南東部，西南至河南南部，南至安徽中部，東達海邊。
炎帝部落東遷的結果，是在山東、河南一帶與原居住在這一地區的蚩尤部落相遇，發生了衝突。經過長期的鬥爭，炎帝部落被打敗，逃往河北涿鹿投靠黃帝部落。這兩個部落聯合起來與蚩尤在涿鹿進行了大戰，蚩尤敗後逃到冀州一帶，被黃帝部落殺死。這就是史書上有名的“涿鹿之戰”。
關於這次大戰，有許多神話式的傳說。據說黃帝平時馴養了熊、羆（音pí）、貔（音pí）、貅（音xiū）、貙（音chū）、虎六種野獸，打仗時把這些猛獸放出來助戰。有人認為，傳說中的六種野獸實際上是以野獸命名的六個氏族。蚩尤的兵士雖然兇猛，但是遇到黃帝和炎帝強大的同盟軍隊，也抵擋不住，紛紛敗逃，黃帝帶領兵士乘勝追殺。蚩尤請來了“風伯雨師”助戰，一時間天昏地黑，濃霧迷漫，狂風大作，雷電交加。黃帝也不甘示弱，請天女幫助，驅散了風雨，終於打敗了蚩尤。也有一種傳說，說是蚩尤用妖術製造了一場大霧，使黃帝的兵士迷失了方向。黃帝用“指南車”來指引，帶領兵士，依著蚩尤逃跑的方向追擊，結果把蚩尤捉住殺死。
戰後，黃帝對蚩尤部落採取了安撫政策，這樣留在北方的蚩尤部落成員就加入了炎黃部落。不久，炎、黃為爭做霸主，也發生了衝突，大戰於阪泉（今河北涿鹿縣東南的蚩尤村），炎帝被打敗，這就是“阪泉之戰”。戰後，炎帝部落徹底歸服了黃帝，加上蚩尤部落留在北方的成員，進一步結合起來。黃帝在今涿鹿縣礬山鎮建起歷史上最早的一座都城--黃帝城（遺址今仍保留）。
涿鹿和阪泉兩次大戰後，炎黃後裔從河北一帶向南發展，打敗了其他部落，一直進到黃河流域一帶定居下來。中原地區的那些原來不同祖先的居民，不管是炎黃蚩部落的後裔，還是夷人、羌人部落的後裔，都自認為是黃帝子孫，經過長期的共同生活，共同繁衍，互相融合，共同組成了中國中原地區的遠古居民，自稱“華夏族”。西初週年，周公營建洛邑，稱之為“中土”，而居住在中原地區的又是華夏族，所以古代人稱為“中華”。後來，由於華夏族和其他各族的不斷融合，“中華”逐漸成為代表整個中國的名稱，中華民族成為中國各民族的總稱。“炎黃子孫”隨之帶有更廣泛的含義，成為中華民族各族人民的共同稱謂。
三皇神農嘗百草
上古時候，五穀和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫無藥，不死也要脫層皮啊！
老百姓的疾苦，神農氏瞧在眼裡，疼在心頭。怎樣給百姓充飢？怎樣為百姓治病？神農苦思冥想了三天三夜，終於想出了一個辦法。
第四天，他帶著一批臣民，從家鄉隨州歷山出發，向西北大山走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。神農他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，後來變成了皮上的斑紋。
這時，臣民們說這裡太險惡，勸神農回去。神農搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”他說著領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這山半截插在雲彩裡，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”他站在一個小石山上，對著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農亭”。然後，他看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木杆，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管颳風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
神農帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自採摘花草，放到嘴裡嘗。為了在這裡嘗百草，為老百姓找吃的，找醫藥，神農就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城牆防野獸，在牆內蓋茅屋居住。後來，人們就把神農住的地方叫“木城”。
白天，他領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充飢，哪些能醫病，都寫得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴裡一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經不會說話了，只好用最後一點力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴裡嚼嚼，喂到他嘴裡。神農吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麼能回去呢！”說罷，他又接著嘗百草。
他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木杆搭架的辦法，攀登上去。一直嚐了七七四十九天，踏遍了這裡的山山嶺嶺。他嚐出了麥、稻、穀子、高粱能充飢，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五穀。他嚐出了三百六十五種草藥，寫成《神農本草》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。
神農嘗完百草，為黎民百姓找到了充飢的五穀，醫病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣瀰漫。
為了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農架”。把神農昇天的回生寨，改名為“留香寨”。後來人們把神農與伏羲、女媧合稱為“三皇”。
炎帝生於姜水，故姓姜，出生時是人身牛首。一天炎帝在九龍泉沐浴後，頭上的牛角隱去，而且天資更加聰穎，後來做了姜氏部落的首領。炎帝在常羊山下、姜水之畔，始做耒耜（一種像犁的農具），降牛耕田，教民稼穡，發展了原始農業，創立了以原始農耕為代表的姜炎文化。因此被尊稱為“農業之神”。炎帝還是創立中國醫學的先驅。炎帝為了給先民療疾治病，曾遍嘗百草，這就是流傳民間的神農氏嘗百草的傳說。據說炎帝採藥嘗草、研究醫藥期間，曾一日遇七十毒，140歲那年，他上天台山採藥，誤嘗小狼毒（俗稱斷腸草）而為民捐軀。後人於是根據他對草藥的長期研究整理出中醫經典著作《神農本草經》。炎帝也因此被尊稱為“神農氏、醫藥之神”。至於炎帝為什麼被稱為“太陽之神”，還有一個美麗的傳說：傳說炎帝得到丹雀鳥送來的嘉禾後，開始教民稼穡，但因不懂陰陽有差，種下後，禾苗只開花不結果。於是炎帝便乘騎五色鳥不遠萬里飛臨東海，經過千辛萬苦，最後終於從東海抱回了太陽，從此大地便五穀豐登。