蓋頭出現在婚禮中的歷史很長，出嫁蓋紅蓋頭的習俗也曾經在中國許多地區廣 泛流傳。宋代吳自牧《夢粱錄?嫁娶》中有這樣的描述：“（兩新人）並立堂前，遂 請男家雙全女親，以秤或用機抒挑蓋頭，方露花容。”可見在當時的婚俗中，新娘就 是蓋著蓋頭的。

新娘戴蓋頭婚俗一般的做法是新娘出嫁上轎前戴上蓋頭，到夫家拜堂時或入洞 房後，由新郎用秤桿或機抒等物挑去。

這一做法始於東漢。因東漢魏晉時期，社會 動盪不安，人們來不及履行繁瑣的婚姻儀式，遇到良辰吉日就匆忙完婚。這種“拜 時婚”不符合當時“禮”的程式，因而就用紗布矇住新娘頭臉以遮羞。這在當時本 屬權宜之計，後人卻習非為是，使之成為世代沿襲和傳承的婚姻習俗。

到了南北朝 時的齊，那裡的婦女普遍用頭巾來避風禦寒。而發展到唐朝初期，蓋頭便演變成一 種用以遮羞的從頭披到肩的帷帽。開元天寶年間，唐明皇李隆基標新立異，命令宮 女以“透額羅”罩頭，就是讓婦女在唐初的帷帽上再蓋一塊薄紗遮住面額作裝飾。

蓋頭的來歷還有一個傳說，據唐朝李冗的《獨異志》載：在宇宙初開的時候， 天下只有伏羲和女媧兄妹二人。

為了繁衍人類，兄妹倆商議之後決定配為夫妻，但 他倆又覺得十分害羞。於是他倆向天禱告說：“天若同意我兄妹二人為夫妻，就讓 空中的幾個雲團聚合起來；若不許，就叫它們散開吧。”話音一落，天上的幾個雲 團就聚合為一了。於是，兄妹倆就成親了。新娘子女媧為了遮蓋羞顏，就用草結成 扇子來遮擋面龐。

後人以輕柔、美觀的絲織品代替草編的扇，逐漸形成了蓋蓋頭的 婚俗。

之所以選用紅色的蓋頭，是因為紅色在古人心中是吉祥喜慶的象徵。