應該說自秦始皇登基以後，除秦子嬰被項羽所殺以外，漢獻帝與 曹奐都得以善終，而且在自己的封地依舊可以當“皇帝”。曹奐禪讓以後被司馬炎被封為陳留王，而且這一脈傳了260多年，比兩晉的國祚都長。一直延續到了南朝的齊代。可見曹操一家恩澤之深厚。但到了泥腿子劉裕篡位登基以後，前朝帝王就再無這樣的“福分”後朝殺前朝帝胄就此成為慣例。一朝殺一朝。而且越殺越絕。就此再無留前朝餘脈的行為。

劉裕，字德輿，小字寄奴。生於公元363年。駕崩於公元422年。公元420年登基，在位2年。時年60歲。劉裕出身貧寒。完全是是靠自己的能力成為東晉權臣。最終篡位登基。劉宋王朝的開國皇帝，史稱宋太祖。自劉裕開始。劉裕毒死晉司馬德文開始。一代報一代。南朝宋齊梁陳四朝篡位以後，前朝帝胄都被殺絕。鳳子龍孫乃至 旁支嬰孩都慘遭殺戮。再無倖免。

公元479年。蕭道成篡位劉宋。派人把宋順帝劉準帶到外面舉行儀式禪讓典禮，劉准以為要殺自己，蕭道成的的使臣道：當初你家祖上也是如此對待司馬家的，劉準對天銘誓：來世生生世世不生帝王家。可見，是什麼樣的痛哭讓一個11歲的孩子作為出如此絕絕的誓言。公元479年蕭道成自立為帝，史稱高帝。時年53歲。蕭道成登基以後假惺惺帝地加封劉準為汝陰王過了幾個月，劉準在府中騎馬，監衛以為劉隼要逃跑，提手一刀就把劉隼給殺了。蕭道成大喜，加封此監衛為湖州刺史，以表彰此人做了自己想做而沒有做的事。

而劉裕自所以殺司馬氏，關鍵是自己出身太低。而不是曹操，司馬懿那樣的世家出身。而南朝又是世家門閥制度。如果劉裕留下司馬氏一脈。如果有人以司馬氏號召起事，完全可以推翻劉裕。為了自家的帝王之位，司馬氏斷不可留。劉裕殺前朝皇族做法被後世有樣學樣，再無遺留，斬草除根成為行為準則。我們無法想象，每一朝帝王在屠殺前朝帝胄一族的時候，不知道是否能夠思考，我家後世子孫能否逃過種夢魘。

歷史上後朝將前朝王室斬盡殺絕是從項羽開始的，史記中記載項羽滅秦宗室，西屠咸陽，發掘歷代秦王陵，掠其子女財貨而東歸！劉邦稱帝后，感嘆一代大帝秦始皇居然絕後了，於是派二十戶人家守護修繕秦始皇陵！

夏商周秦四代王室都是黃帝直系後裔，夏商周三代不僅不滅前朝王室，還都“興滅國，繼絕世”，也就是給前朝後裔封一塊地，使他們成為一方諸侯，以祭祀他們的宗廟！夏啟誅殺伯益後，封伯益的兒子嬴若華在徐國；商湯滅夏後，依然保留越國來祭祀夏禹；周朝滅商後，把紂王的兒子封在宋國為君。秦朝滅六國後，囚禁其亡國之君，流放其他王族成員！

只有項羽懷著對秦朝的深刻仇恨，把嬴秦宗室斬殺得一個不留！劉邦誅殺項羽後，項羽的其他親人都沒有受到牽連，項伯還成了漢朝的射陽侯！把前朝王室男性成員誅殺乾淨大概流行於五胡亂華時代，之後各朝各代都心照不宣的把前朝王室直系男性成員誅殺乾淨！

之所以如此是時代進步的結果，社會發展的必然，生產力提高的同時人的道德素質下降。前朝王室男性成員是一面旗幟，他可以自己造反，別人也可以打著他的旗號造反，他們是一個不安定因素，因此斬草除根是最好的選擇！

秦始皇不把六國王族全部誅殺乾淨，因此有了楚懷王這面反秦大旗；王莽沒有把劉氏宗親誅殺乾淨，所有有了劉秀的中興漢室；三國亂世，劉備到處打著漢室後裔的旗號發展勢力。最近的事例就是打著反清復明旗號的各色明朝遺老遺少，以及清末復辟的辮子軍！如果滿清末代皇帝死了，後來的偽滿洲國就沒有了！

從什麼時候開始的並不重要，實際上也無從查起。上三代的事情，雖然我們津津樂道，但是深究起來也不好說。即便是周人善待殷商遺民，但是發生了管蔡之亂時，周人也是會拿起屠刀的。

實際上亡國之君的命運，個人感覺一個很重要的原因在於亡國之君與開國之主的關係。我們總提到劉協，曹奐被善待。這是因為開國之主直接從他們的手中奪了國家，心中多少有愧。不僅在三國時期，趙宋對柴家亦是如此。但是，對於沒有繼承關係的亡國之君來講，恐怕就不很自在了。比如劉禪，孫皓，再如後主李煜。

第二個原因則取自於亡國之君對新生的國家產生了怎樣的影響。如果這個影響不利於統治，或者說亡國之君的存在會使得人心思動。那就除之以絕後患。比如清朝對於明朝，表面上很恭敬，實則暗中抓著就殺。

第三個原因則取決於時間與個人作用。善待前朝之君，是新主對舊民以示懷柔的手段。新朝鞏固後，舊主可能就不大體面了。比如溥儀，當初袁世凱給他善待條款的目的，就是要安撫中國的滿族人，甚至是蒙古，藏族人民。但一旦帝制已然不再回頭，馮玉祥就把溥儀趕了出去。

再者一個很重要的原因是新君的胸懷，實際上也取決於上面三個原因。

歷史不可逆，可悲的是亡國之君。哀其不幸，有時可能也會怒其不爭。

中國歷史上的夏、商、週三代同後世王朝具有本質上的不同：事實上夏、商、週三代是透過共同的華夏文明由一個天下共主統治的共主邦聯，更多是依靠文化的力量維繫的統一，而並不是一個真正意義上統一的政治實體。在夏、商、週三代都存在眾多的邦國，夏王室、商王室和周王室只是在各邦國中因為實力出眾而被奉為天下共主，商取代夏和周取代商都是華夏文明內部原本居於被統治支配地位的邦國在實力積攢到一定水平後取代了原來居於統治地位的王室，成為新的天下共主。而原來的夏王室和商王室在失去天下共主的地位後仍可以保留自家封地：周天子冊封的越國就是由夏禹後裔所建立的國家，而宋國則是殷商王室的後裔。

秦始皇嬴政廢分封行郡縣、車同軌書同文，確定了華夏民族中央集權的大一統帝國制度，然而秦國本身出自於周天子的冊封體系。同之前的夏、商、週一樣的是秦的皇族同樣出自於黃帝部族的直系後裔，由於開創了全新的政治制度，所以秦王朝自然無法延續夏、商、週三代的“興滅國，繼絕世”制度——秦王朝不再像夏、商、周那樣冊封前朝貴族，六國後裔被剝奪了封地和身份，成為大秦帝國治下的平民百姓，但秦王朝並沒對他們趕盡殺絕。倒是作為反秦勢力的項羽在進入咸陽後對嬴秦宗室大開殺戒。劉邦滅項羽後對項氏族人採取拉打結合的策略：對那些死心塌地追隨項羽的人劉邦自然是要消除隱患的，而像項伯這種曾搭救過自己的項氏族人劉邦不僅不追究他們，反而賜予爵位以顯示自己身為天子的寬宏大度，因此在漢代項氏族人並未遭到大規模屠殺清洗。

王莽代漢也沒對西漢宗室痛下殺手，不然很有可能就沒光武中興了；曹魏篡漢後封漢獻帝劉協為山陽公；司馬氏篡魏、滅蜀、滅吳後魏、蜀、吳三國的亡國之君都被西晉王朝封以爵位，並未對他們趕盡殺絕。然而當時光進入到五胡亂華以及後期的南北朝時代後清除前朝後裔幾乎就成為歷朝歷代心照不宣的慣例：先是劉淵、石勒首開大肆屠殺前朝皇族的先例，這和當時北方少數民族的文化還較為原始落後有一定關係；此後南朝宋武帝劉裕毒殺東晉亡國之君司馬德文，蕭齊篡奪劉宋後又將劉宋宗室趕盡殺絕；北朝的情況也大致差不多：北齊高家和北周宇文家大殺北魏元氏家族，而楊堅代周後又大規模清洗宇文家；李唐代隋後由於同隋朝楊家的表親關係沒對隋朝楊氏宗親趕盡殺絕，但對隋煬帝楊廣的直系後裔依然採取了斬草除根的策略；朱溫篡唐後唐朝皇室也被斬殺殆盡；倒是宋太祖趙匡胤對後周柴氏家族給予了寬厚的優待政策；蒙古汗國對西夏和金國皇室都採取了趕盡殺絕的政策，倒是在仿行漢制建立元朝後對南宋皇室網開一面；明朝初建時蒙元勢力退回北方草原與之分庭抗禮，所以不存在趕盡殺絕的問題；清軍入關後表面上對明皇室尊崇有加——康熙、乾隆下江南時屢屢祭拜明孝陵，然而實際上清朝每抓獲一名明室後裔都會以最快的速度趕盡殺絕。

中國歷史上在堯舜禹時代出現過禪讓制，但隨著私有制的產生，社會的發展，物質的豐富，權利的轉移大都伴隨著戰爭和血腥，後朝將前朝斬草除根的比比皆是，但是朝代更替能平穩過度的確不多，而宋朝趙匡胤的軟著陸尤為顯得突出。

公元960年，後周顯德七年，後周皇帝周恭帝八歲，繼位半年。朝廷收到急奏北漢與契丹同時殺向開封（後來訊息未被證實）。大年初一後周大將禁軍都點檢趙匡胤帶兵出征。初三，部隊駐在陳橋驛，將領們要擁趙匡胤為皇帝，而此時趙匡胤醉酒正在睡覺。趙匡胤醒後，被將士們逼著黃袍加身（一覺醒來被逼成皇帝了）。

趙匡胤約法三章，違者滅族：

不得凌辱前朝太后和皇帝

不得傷害大臣

不許傷及京城百姓

正月初四，趙匡胤派潘美（楊家將裡的潘仁美，歷史上的潘美絕不是書上寫的那種奸臣）回到朝中，告訴陳橋兵變，黃袍加身。滿朝文武只有大將韓通要反抗，全家被殺，其餘的臣子全部由後周過渡到宋朝。接著舉行禪讓典禮。改年號建隆，國號宋。一天之內，將朝代更替辦完。

趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，在諸多的朝代更替血腥殺戮中，他利用自己的智慧平穩的使朝代更替軟著陸，做到了一朝天子兩朝臣，是中國歷史上開國皇帝最輕鬆平穩的。