核糖體無膜結構，主要由蛋白質(40%）和RNA(60%）構成。核糖體按沉降係數分為兩類，一類（70S）存在於細菌等原核生物中，另一類（80S）存在於真核細胞的細胞質中。

構成核糖體的蛋白質。大腸桿菌核糖體蛋白的初級結構均被確定。大腸桿菌核糖體的30S亞基含S1—S21共21種蛋白質，50S亞基含L1—L34共34種蛋白質。這些蛋白質已被全部分離純化。分子量約1萬到3萬。除S6、L7、L12之外全是鹼性蛋白質。這些蛋白質是免疫學上獨立的蛋白質，只有L7、L12顯示出相互交叉反應。已知L7與L12是同一蛋白質，L7的N末端被乙醯化。已經確定了幾種蛋白的一級結構。機能已經明確的蛋白質如下述：S1：與蛋白質合成的i因子（干擾因子）和Qβ複製酶的亞基Ⅰ為同一物質，可與mRNA結合；S4：ram（核糖體的雙關性ribosomal ambiguity）基因的產物；S5：SPc〔壯觀黴素（Spectinomycin）抗性〕基因的產物；S12：str（鏈黴素抗性）基因的產物；L7、L12：有和多肽鏈延長因子Tu及G間的相互作用，也有和起始因子和終止因子的相互作用。L11：肽基轉移酶。

與rRNA或核糖體亞基結合的蛋白質有二類：一類與rRNA或核糖體亞基緊密連線，需高濃度鹽和強解離劑（如3mol/LLiCl或4mol/L尿素）才能將其分離,這類蛋白質稱為"真"核糖體蛋白質（"realribosomalproteins")或簡稱為核糖體蛋白質。如E.coli30S亞基上的21種蛋白質及50S亞基上的34種蛋白質（共54種，因為小亞基上的S20與大亞基上的L26是相同）；或者在真核細胞40S亞基上的30種蛋白質及60S亞基上的45-50種蛋白質（共約80種），即屬此類。而另一類蛋白質則為與有功能的核糖體亞基疏鬆締合，能被0.5mol/L單價陽離子（如K+,NH4+）從亞基上洗脫，並對核糖體迴圈發揮調節作用的蛋白質，如起始因子（IF或eIF)和延長因子（EF）等，稱為核糖體相關蛋白質（proteins associated with ribosome；簡稱PAR）。PAR不是構成核糖體的固有成分。