聲音在空氣中是以“縱波”的形式傳播的。縱波是質點的振動方向與傳播方向同軸的波。如敲鑼時，鑼的振動方向與波的傳播方向就是一致的，所以聲波是縱波。縱波是波動的一種（波動分為橫波和縱波）。亦稱“疏密波”，縱波的傳播過程是沿著波前進的方向出現疏密不同的部分。實質上，縱波的傳播是由於介質中各體元發生壓縮和拉伸的變形，併產生使體元回覆原狀的縱向彈性力而實現的。因此縱波只能在拉伸壓縮的彈性的介質中傳播，一般的固體、液體、氣體都具有拉伸和壓縮彈性，所以它們都能傳遞縱波。聲波在空氣裡傳播時，由於空氣微粒的震動方向與波的傳播方向一致，所以是縱波。波長：在縱波中波長是指相鄰兩個 密部 或 疏部 之間的距離。縱波傳播的淺顯解釋：我們如果對分子運動論很熟悉，就會知道，既然我們研究的介質分子是靜止的、均勻分佈的，那麼，對於縱波來說，當振子向前運動時，它將佔據前方原來均勻分佈介質分子的空間，把原來的介質分子壓縮在一個小空間中，形成一個密部。密部的分子之間的距離變小，呈現的分子力是斥力。斥力使分子向周圍作離心運動。離心運動的結果，使原來是密部的小空間變成疏部，而周圍的空間變成新的密部。那麼，宏觀地看，相當於原來密部變成疏部，而且密部傳播出去。那麼，新的疏部也傳播出去。於是，宏觀地看，波源不斷向外傳播出密疏相間的振動，這就是縱波。